Ещё через несколько дней повстречали мы большой отряд орков. Только мы собрались отметелить их за милую душу, как брат господина узнал вожака зеленомордых. Старый его враг. Снес князь Ва'Лет ему голову. Думал я, что вот теперь-то бой начнется. Но нет, орки вступили в переговоры. Кто же знал, что есть у них такой обычай – встречаются двое поединщиков, отряды не сражаются. Кто победил – что-то получает с отряда побежденного. Эх, подраться не дали. Господин, впрочем говорит, что все ещё впереди, на этих землях полно порождений Ва'Лока. Недаром их называют Проклятыми. Ва'Гор похоже рад, что пошел со своим братом. То и дело отходит от отряда в сопровождении кого-нибудь из нас, ледяных. Что-то отыскивает, то какую травинку сорвет, то камешек подымет, то ещё что-нибудь.
Когда в пути препятствия попадаются – дорогу камнями завалило или что подобное – тут наш час настает. Вот уже третий завал расчистили. Пока последний разбирали, господин опять что-то интересное обнаружил. Я, правда, так и не понял, что это за штука такая. Но Ва'Гор был весьма доволен. Ещё больше он обрадовался вчера, когда отряд добрался до подходящего места для ночлега. Это была небольшая долина, чем-то выделяющаяся из прочих мест. От неё исходил покой и умиротворение. Не то, что раньше, когда приходилось отбиваться по ночам от мелких, но противных тварей, похожих на собаку и ящерицу одновременно.
– Вот в этом самом месте и находился алтарь сликовников, – произнес гном, которого вроде зовут Нарин, обращаясь к Ва'Гору. – Мы с князем Ва'Димом расколотили его. Вот этой самой кувалдой.
Как я понял, раньше здесь собирались почитатели Ва'Лока. Уничтожение их алтаря и принесло умиротворение в эту долину. Хорошо, если так.
По рассказам Нарина добираться до Замка Единорога осталось совсем не долго. Но в Проклятых Землях опасность подстерегает на каждом шагу. Зеленые орки, которых мы третьего дня повстречали – ерунда. Интересно, а если бы с их вожаком сразилась я, были бы у меня шансы на победу? В тот день я до вечера злилась на северянина, что он на бой вылез. Потом услышала, как он своему брату про этого Бардара рассказывал, и поняла, что иначе Ва'Лет поступить не мог. Там едва ли не кровная месть. У северных варваров этот обычай в чести, чуть ли не за это их варварами и называют. Да и в наших королевствах это право – мстить за убитых родичей и товарищей – признают, хоть и считают изрядно диким.
Следующий день был довольно тихим и спокойным. На ночлег мы остановились неподалеку от разрушенного алтаря сликовников. Здесь когда-то госпожу темную эльфийку держали в клетке и собирались принести в жертву. Нарин несколько раз рассказывал, как был разрушен алтарь, потрясал кувалдой и ходил героем. Хотя истинная заслуга принадлежала князю Ва'Диму. Ночь выдалась без происшествий, но мы и не думали, что дальше все будет так же.
И полдня не прошло, как караван атаковали оборотни. Ужас, до чего много их было! Наверное, больше сотни, ничего после боя пересчитаем трупы. Оборотни внезапно налетели со всех сторон, едва мы встали на дневной привал. Как это случилось? Неужели дозор проморгал? Или уничтожила его нежить? Некогда было размышлять. Меч в руки и в атаку!
Вот уже вокруг моих ног скачут три зверя, один из которых внезапно перекидывается в человека, подымает оружие убитого наемника и явно хочет меня убить. Чему там князь Ва'Лет учил? Резко вклиниться и меч в горло. Есть! Проклятье, один волкодлак за сапог хватил. Хорошо, что они – эльфийские, прочные. Не достал до ноги гад, а в следующий момент получил мифриловым клинком по черепу. Ещё одного сразил Фокс, внезапно оказавшийся около меня. Чуть в стороне Дрейк сражался с двумя зверьми. Видимо, собирался отомстить, за то, что его некогда покусали. Едва ли не на этом же месте, хотя нет, вспомнила я рассказы Нарина, это было на другом конце Проклятых Земель. Потом заметила Вагория, который как раз напустил на оборотней огненную стену. Да что они не бегут? Я ожидала, что сейчас раздастся дикий визг, но пошел только смрад от паленой шерсти. Но нет. В чем же дело? Ах да, маг их ещё и обездвижил. Жаль, что не всех напавших, и плохо, что это заклинание действует не так долго.
Удачнее всего сражались, пожалуй, тролли. Они просто пинали наседавшую на них нежить, так, что та с визгом разлеталась во все стороны. Уже потом, мы обнаружили, что нескольких волкодлаков просто затоптали.
Но вот и все. Наша взяла. Спросите меня, сколько оборотней в этой схватке убила – не отвечу. Могу лишь утверждать, что двое из них были в человеческом обличье.
Троих воинов, нанявшихся в дружину Ва'Лета, мы потеряли, и куда-то исчез дозор. Это – уже мои подопечные, в Белигарде нанятые, из десятка Ларга. Что с ними случилось, в самом деле? Я уже собралась послать на поиски несколько воинов. Но тут подошел северянин:
– Отправим лучше тролля.
В словах Ва'Лета был резон, я согласилась. Ледяной гигант, его звали Хемиром, явился час спустя. В руках его было тело одного из воинов. Трех других он так и не обнаружил.
– Нужно устроить погребальный костер! – это Вагорий. – Иначе ожидайте в гости оживших мертвецов. Хотя боюсь, нам и так это грозит.
Боги мои, так здесь и заночевать придется. Наших похоронить, да и волкодлаков сжечь следует. Хотя место неплохое, но слишком медленно мы продвигаемся.
С оборотнями справились, хвала Великому Торину. Откуда их столько много взялось, сликовники что ли науськивали? Жаль, что Вагорий велел сжечь все их трупы. Сколько же добра пропало?! Шкуры хоть можно было оставить, право слово. Все равно встали здесь на ночлег, времени хватает.
С этим вопросом я обратился к брату Ва'Лета. Начал издалека, мол, какой толк есть от мертвых волкодлаков? Можно ли получить из них какие магические ингредиенты? Оказалось, нет. Самое интересное, что и шкуры не сохранятся, тихой сапой пойдет процесс превращения тела убитого оборотня из волчьего в человеческое. Вот те на! Вагорий ещё сказал, что мы легко отделались. Что дальше-то будет? Какие неприятности нас ожидают?
А дальше были мертвецы. Под покровом ночи к лагерю подошли трое. Как позже рассказывал один из караульных, в них признали пропавших дозорных. Ребята и подумать не могли, что произойдет, когда радостно приветствовали «вернувшихся товарищей». Одному повезло, он стоял чуть в стороне. Когда накинулись на его напарника, воин бросился в центр лагеря, подымая тревогу. Ожившие покойники тем временем все прибывали и прибывали. Люди, полулисы, орки.
