Не все уместились внутри, но сейчас лучше было катить на броне, нежели и дальше пытаться передвигаться пешком. Кони не выдерживали скачек — тягаться в скорости даже с чертями не могли и быстро выдыхались.
Те вновь объявились из-за холма — одного, иного, третьего…
— Окружают, отродья!
— Исчадие… — последовал выкрик из БМД.
— Там… — указал стрелок, наводя орудие на цель.
Тем ездокам, что катили на БМД верхом, пришлось растянуться на корпусе, избегая столкновения головой со стволом. Заткнули уши.
В считанных сантиметрах гулко грохнуло. В нос ударили пороховые газы, заставляя попутно зажмуриться людей снаружи. Кое-кто не усидел на броне и свалился.
Его подобрали всадники, стремясь доставить на прежнее место бойца. На них и совершил налёт адский ас.
— Стреляй… — зашумели люди спецназовца, срываясь в крик на наводчика.
Кто-то даже выстрелил из "калаша" в растерянности. Да толку. Не сказать: исчадия стремились любой ценой остановить людей, похоже, они намеренно пугали их.
Догадаться о затее демонов было несложно — вывод очевиден и напрашивался сам собой — исчадия стремились добраться до скрытого людского поселения в оазисе от них. Поскольку собственного пепелища не обнаружили, а появившиеся приматы оказывали им здесь серьёзное сопротивление.
Лейтенант катил в посёлок. На заставах-блокпостах исчадий не удержать.
— Как же так?! — не понимал ни Волк, ни Слон.
— Вот так как-то — приказ коменданта, — отреагировал в свою очередь Глеб на заявление подельников.
— На что он рассчитывает — неужели надеется отбиться? Это немыслимо!
— То-то и оно! Мы тут благодаря летёхе связались с живодёрами…
— Проклятье! Уж лучше попытаться договориться с исчадиями — всё меньше мучаться придётся…
— Что я могу сказать: кого не устраивает встреча с ними, могут покинуть БМД, — выдал Глеб, снимая с себя полномочия командира.
— Нет, мы с тобой — до конца…
И какого — все знали наверняка, а изначально: иного по определению у них не может быть здесь. Такова расплата за земные грехи.
Ас на аспиде продолжал пощипывать время от времени конный отряд всадников. И всякий раз, когда в небе раздавался язвительный рык, обычно заканчивался у земли конским ржанием с последующими хрипами и человеческим криком. Так отряд лишился очередного всадника.
Крылатое чудовище пожирало его, не опускаясь на твёрдую поверхность для трапезы. Зрелище было не из приятных — поднимаясь с добычей до уровня туманности, оно подбрасывало добычу играючи и, подстроившись в воздухе, заглатывало целиком коня. Человека не сразу, но обычно настигало падающее безвольно обмякшее тело на полпути до пекла, и снова совершила головокружительный налёт на людей.
Отряд всадников значительно поредел. И охотиться на них было уже не так легко, как поначалу, как вдруг исчезли за очередной вершиной холма и словно растворились на местности, а попутно с ними бесследно исчезло БМД, будто они все являли собой миражи.
Демон закружил в остервенении над изменчивым ландшафтом местности, выискивая признаки наличия беглецов, пытаясь выяснить и уяснить, где те могли укрыться от него — разве что уйти под землю. Удалился — поначалу в туманность, а затем и вовсе исчез с монитора тепловизора.
— Жди беды — нашествия отродий с исчадиями, но прежде порождений… — выдал Глеб.
Людей спецназовца с десантниками встретил комендант. Ни на ком из них не было лица. Кожа выгорела, а местами облупилась, обтягивая торчащие скулы.
— Воды-ы-ы… — изнывали люди от жары и жажды.
— Где Варька? — раздался голос Любы.
Глеб встрепенулся по обыкновению, но та даже не посмотрела в его сторону.
— И впрямь, где она? — уставился Глеб на Слона.
Ответ дала сама, стянув с лица маску…
— Чёрт… — опешила Люба. — Чуть не обозналась…
— Все мы, — уведомил комендант пополнение. — Если б не БМД, так бы и подумали, а приняли и…
— Насяльника… — возник в подземелье подле диверсантов азиат. — Насяльника…
— Ну… — отреагировал Семён на него.
— Тама… — указал тот рукой, откуда в подземелье проникли десантники на БМД.
— Короче…
— Шайтан…
— Исчадия!!! — объявил во всеуслышание комендант, забив тревогу. — К бою!
— Ну, началось, — отметил Глеб. — А и не заканчивалось! По местам!
К нему снова вернулся его прежний командирский голос.
— Слон, ты со своими людьми следуй к доту с крупнокалиберным пулемётом! Волк…
— Да, командир, я весь во внимании…
— Ты валишь к миномёту. Разберёшься там, что к чему. А то кругом сам видел, что у нас за бойцы — косые! И честное слово — как дети! Долго не устоят — дрогнут! А нам надо держаться — до последнего патрона, а затем ещё и солдата!
— Понял — сделаю…
— Нет, это я не понял! Ты ещё здесь?
Волков исчез.
— А вы… — уставился Глеб на подруг. — С глаз долой! Марш в медсанчасть!
— Ишь, раскомандовался, — взъелась Люба на него.
— Что-то не так… — отметила для себя Варвара. — У вас с ним?
Подруга не ответила на вопрос, пытаясь перевести разговор в иное русло.
— Сама-то как жила всё это время? Идём…
Она потащила Варю подземными ходами, и уходили глубоко под землю, постоянно виляя точно горный серпантин.
Люди готовились к обороне подземного поселения, не спешили обозначать заранее стрелковые позиции. Командиры следили за ситуацией снаружи. Холмы поблизости оккупировались погонщиками с наездниками. Исчадия разбирали удобные позиции, наблюдая за округой. И нигде пока ничего необычного не замечали. Твари свор находились рядом — и нигде никаких чертей. Метатели дротиков пока что не показывались, вероятно, они ещё не подтянулись к демонам, а вероятнее всего прятались, скрываясь за холмами.
Глеб снова засёк появление летающего исчадия на крылатом порождении. И если бы только их одних. В туманности объявилось разом несколько стервятников. Они кружили, спускаясь всё ниже и ниже — иной раз проносились довольно низко над землёй. Казалось, протяни руку и дотянешься до них, а встанешь в полный рост — не сносить головы — подцепят и уволокут в туманность.
— Эх, нам бы сюда зенитку… — не удержался лейтенант.
— Не спеши, разберёмся ещё и не только с ними, а всеми, и даже теми, кто называет себя живодёрами! Сами их стравим здесь меж собой — время нам сейчас играет на руку! Мы сделали то, чего они хотели! И явно услышали, а вскоре непременно запеленгуют огромное скопление исчадий! У них-то я уверен: в наличие имеется если не "Тунгуска", то уж "Шилка" наверняка! А соответственно РЛС и вероятность засечь на расстоянии 18–20 км любую воздушную цель!
