Сиор приостановила свои попытки приладить самодельную заплатку на костюм Картера.
— Ральф, я никогда не видела тебя таким.
— Ты никогда не видела меня подстреленным раньше. Когда кто-то посылает свои пули в меня, я считаю это персональным оскорблением. Это одна из моих ошибок.
— Картер, ты в порядке, сможешь оставаться с нами? — голос Риана был наполнен беспокойством сразу из-за состояния раненого товарища и положения их миссии.
— Да, босс. Я буду в порядке. — Картер показал на новый чёрный квадрат заплатки из высокопрочной композиционной брони, которую его партнёр приладил к костюму. — Но только до тех пор, пока эти плохие парни не станут целиться в эту отметину.
Риан кивнул, забывая на секунду, что его шлем и лицевая пластина скроют жест.
— Хорошо, двигаемся. Ву, займи эту точку.
Команда ЭУДК прошла только несколько дюжин метров, когда линия связи шлема Риана зашипела от входящего сообщения.
— Ронин Один, это Ронин Два. Основная цель захвачена. Потери лёгкие. Ронин Два двигается к вторичной цели.
Короткое, зашифрованное сообщение значило, Ронин Два, состоящий из команд Четыре и Пять ЭУДК, сумел захватить инженерное пространство корабля, не понеся при этом серьёзных потерь, и теперь они двигались к стыковочным модулям штурмовых Шаттлов корабля. Риан подтвердил рапорт, добавив, что он и его команда были двумя палубами ниже мостика, ИХ основной цели.
Десятью минутами позже, Риан передал своё собственное сообщение «цель захвачена». Основная масса сил безопасности Элементалов заняла оборонительную позицию в зоне безопасности прямо за мостиком корабля. Бой был коротким, жестоким и кровавым. Три Элементала, включая одного, чья броня была украшена двойной золотой полоской Звёздного Капитана, были убиты во время начального штурма. Двое умерли в близком бою, который последовал за этим. Оставшиеся трое были тяжело ранены.
Команда Риана тоже не осталась неповреждённой. Кеничи Акида был серьёзно ранен, когда Элементал схватил его Кейдж костюм своей рукой, ударяя о переборку и воткнув руку с боевым крюком в центральную часть костюма командос. До того, как Клановец сумел закончить работу, Райко отсек обе массивные руки Элементала безжалостным ударом вибромеча. Акида упал на палубу, корчась в агонии, когда Старший Сержант послал Клановца к великому Керенскому лично, ударом столь мощным, что слегка светящийся кончик меча вышел из спины врага. Франк Холлис держался за пару сломанных рёбер, повреждённых, когда Элементал самый большой из всех кого он когда-либо видел, ударом руки в спину кинул его на переборку. Если бы не защита костюма, Холлис, скорее всего, был бы мёртв. Именно из-за удара весь воздух покинул его лёгкие. Он восстановился как раз вовремя, чтобы пробить пару глубоких, дымящихся дыр в броне нападающего.
Когда Команда ЭУДК Шесть прорвалась через дверь на мостик корабля, их встретила сцена хаоса и разрушения. Элементалы продали свои жизни дорого и к тому же дали время команде мостика, чтобы уничтожить каждую панель, дисплей, пульт и сенсор, до которых они только могли дотянуться.
Когда Питер Ву открывал закрытую дверь, член команды поднял тяжёлое ружьё. Мощный лазерный луч сбил правое плечо Ву, оставляя глубокий шрам в броне и лёгкий ожог руки. Они обменялись ещё несколько выстрелами с этим небронированным Призрачным Медведем, перед тем, как большой беловолосый Клановец, с заляпанными кровью волосами, вернул контроль над своей командой.
Секунду Звёздный Капитан Гектор обозревал пустые, невыразительные маски бронированных пехотинцев, которые ворвались на мостик. Он не мог не вспомнить, как много страха посеяли однажды Клановцы в сердцах варваров Внутренней Сферы. И теперь эти вольняги превзошли его, но он не боялся их. Он видел лицо битвы и смерти до этого, жил с этим всю свою жизнь. Нет. Он чувствовал только стыд, что потерял ценную команду, отдал этим варварам. Он был вооружён знанием, что он и его команда мостика испортила каждый бит данных в компьютерах корабля, всё, что сураты из Внутренней Сферы могли бы сочти ценным. Делая всё что могли, Гектор и его команда разбили оборудование мостика до того, как враги открыли дверь.
Он понимал, что уничтожение дорогих, точных систем расценивалось бы как расточительство по стандартам Клана. Однако Зимний Ветер был мёртв. Хуже, корабль был захвачен варварами. Повреждая каждую систему мостика и убивая содержимое компьютеров, Гектор удостоверивался, что техники Внутренней Сферы не смогут использовать жизненно важные данные против Кланов. Он позволил себе лёгкий смешок при этой мысли.
Делая глубокий вздох, он шагнул вперёд, высоко держа голову, выставив руки в жесте мира.
— Я Звёздный Капитан Гектор из Клана Призрачного Медведя. В соответствии с вашей заявкой я сдаю вам моё судно и становлюсь к вам на службу в роли связанного.
По мере того, как Михаил Риан проталкивался через группу своих подчинённых, он чувствовал сильное чувство гордости за выполнение миссии. Он сдержал свой долг перед Драконом так, как никогда не делал до этого. Он и его люди захватили Прыжковый Корабль Клана, понеся только лёгкие потери.
Дотронувшись до кнопки, он поднял лицевую панель своего шлема. — Сэр, — произнёс он Клановцу, который, как казалось, являлся капитаном корабля. — Я майор Михаил Риан, Элитная Команда Дракона Шесть. — Риан почти запинался, произнося слова. Морган-сама передал инструкции, что любые захваченные Клановцы должны быть взяты, как связанные, но эти формальные слова были тяжелы для воина, привыкшего убивать, а не захватывать врага. — Я объявляю вас и ваш корабль изорлой. Вы являетесь собственностью Звёздной Лиги и Экспедиционного Войска Змей.
До того, как Риан или Клановец смогли заговорить снова, Райко вмешался.
— Сэр? Миссия.
Риан покраснел немного. В возбуждении от захвата своей цели и неожиданной необходимости иметь дело с захваченным офицером Клана, он почти забыл о том, где он находится.
— Хай. Старший Сержант, вы и Холлис остаётесь здесь, чтобы присматривать за пленными. Остальные...
— Ронин Один, это Ронин Два. — неожиданный голос по линии связи заставил Риана прервать инструкции.
— Два, это Один, продолжайте.
— Ронин Один, Ронин Два захватил вторичный объект. Сэр, нам нужен медицинский эвакуатор. Мы понесли потери. Некоторые весьма плохи.
— Второй. Оставайтесь в доке. Я свяжусь с Бизаном, чтобы он подобрал раненых.
Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
Безымянная Звёздная Система
Глубокая периферия
15 Декабря 3059 1925 часов.
