Вдруг со стороны возвышения, где сама аллари недавно появилась, послышался негромкий хлопок. Хеели Де Хан резко обернулась на звук: на прозрачной сегментированной плите стоял Константин Сконев.
— Заждались? — беззаботно произнес он и спрыгнул на пол.
— А где остальные? — проигнорировав вопрос, спросила аллари.
— Сейчас будут…
Действительно, с периодичностью примерно в полминуты на возвышении стали появляться остальные члены команды. Они осматривались, озирались но, понукаемые капитаном, не задерживались и быстро спускались с возвышения, освобождая место следующим. Почти все вооружены, напряжены.
Аллари взглянула на Наблюдателя. Перед его лицом вновь возникла проекция с письменами и таблицами. Само же лицо спокойное, сосредоточенное. И не поймешь – что у инопланетника на уме.
— Все в порядке?
Сконев подошел тихо, остановился почти вплотную.
— Да. Пыталась его разговорить, получилось плохо. Уверена, нам скажут только то, что нужно им, — и ни словом больше.
— Я не удивлен.
Их разговор прервал отрывистый шипящий звук. Он ударил по ушам и тут же исчез.
Члены «Серого Кардинала» вскинулись. Штурмовые винтовки и пистолеты в руках. Часть смотрит в сторону все еще занятого Наблюдателя, часть – выискивает цель по периферии зала.
— Что это?! — удивленный голос Светланы Кривошей.
Девушка стояла на возвышении, на ставшей матовой плите, а вокруг нее, на уровне немногим выше ее головы, воздух еле заметно колыхался, пронизываемый мельчайшей взвесью.
— Ей не следует двигаться, — Наблюдатель вновь перешел на язык Триумвирата. — Она последнее и самое важное доказательство. Мы не ошиблись.
— Какое еще доказательство?! — в отчаянье выкрикнула Светлана. Ее руки сжались в кулаки.
— Мы не хотим неприятностей, — с нажимом произнес Сконев. — Но я в ответе за людей, которые пошли за мной. Что все это значит?
— Вам следует успокоиться, — ровным голосом произнес Дааг. Проекция перед ним погасла.
— Давай ты не будешь указывать, что нам надо, а что не надо!
Грубый, на взводе, голос Дэйда Касада заставил Константина поморщиться. Техник явно чувствовал себя заметно лучше по сравнению с тем, как он выглядел на борту «Серого Кардинала», но нервозности в нем не убавилось.
— Спокойно… — разведя руки в стороны, произнес Сконев. — Дэйд, опусти винтовку. Стрельбы нам еще не хватало.
— Вы все поймете, — сказал Наблюдатель. — Не в наших интересах причинить вам вред. Мы нуждаемся в вас.
— Тогда отпустите девчонку, — процедил Касад.
— Это невозможно…
— Капитан, и вы это потерпите?!
Сконев с силой сжал приклад штурмовой винтовки. Да уж, отличное время чтобы проявить лидерские способности и умение выходить из тупиковых ситуаций.
— Что значит невозможно? — спросил он.
— Вы все поймете… — повторил Наблюдатель.
Константин всматривался в его лицо. В этих черных, пустых глазах ничего не разобрать. Боится ли он? Нервничает ли?
— Мы все внимание, — проговорил, наконец. — Но не думайте, что я оставлю своего человека.
Касад пробурчал что‑то невразумительное. Вряд ли он согласился с решением капитана.
Дааг неопределенно повел головой и заговорил:
— Прошу, слушайте внимательно. От этого зависит множество жизней. Все должно было быть не так. В этом наша вина, мы ее не отрицаем. Вина наша, но исправлять допущенные нами ошибки предстоит вам…
Касад подался вперед, презрительно фыркнул, но Сконев положил ему руку на плечо, призывая к молчанию.
— Когда‑то, около восьмидесяти тысяч лет назад по летоисчислению Триумвирата человечества, они назывались Ашара–Дан. Они уже тогда были сильны, уже тогда без труда преодолевали межзвездные пространства. Наука, искусство возводились в ранг первоочередных, самых важных областей. Экспансия, жажда знаний, жажда новых открытий – Ашара–Дан стремились успеть везде, покорить саму материю космоса, подняться над физическими законами бытия. И им это удалось. Они сумели поставить себе на службу новый «строительный материал». Материал, из которого определённым способом построены абсолютно все частицы. Вы их называете бионами. Даже нам до сих пор недоступна эта технология.
— Они научились делать трусы из вакуума? — усмехнулся Касад.
— Они научились делать космические корабли, используя то, что дает им пространство, свободное от частиц вещества, — размеренно проговорил Наблюдатель. — Но этот прорыв обратился триумфом и погибелью. Подготовленные к подобному скачку в развитии технически, Ашара–Дан оказались не готовы психологически. Первая эйфории быстро схлынула, сменилась пустым отупением. Впервые за долгие годы они не знали: куда им двигаться дальше? К чему стремиться?
— Удивительно… — послышался восторженный шепот Яна Богдановича.
— Кто‑то ушел. Возможно, остались на далеких планетах. Возможно, покинули пределы этой галактики, отправились во Вселенную многих решений. Мы не знаем, какую они избрали цель, чего искали… Возможно, смысл своего существования. Нового существования. Но были и другие. Те, кто принял новое знание и силу, кто попытался освоиться с ними, найти себе применение. Но и они не были едины в своих действиях и стремлениях.
— Может быть, уже перейдем к сути дела? — снова перебил Наблюдателя техник. — Что нам со всех этих баек?
— Заткнись, Касад! — прошипел Сконев.
— Одни стали прародителями всех современных рас в галактике, — как ни в чем не бывало, продолжал Дааг. — Взяли на себя бремя взрастить и вывести к звездам новые семена разумной жизни. Стали чем‑то вроде высших существ – в вашем понимании.
— Боги… архонты… — голос Яна Богдановича звенел от возбуждения. — Они стали основой для всех верований. Их изображения находили на многих континентах. Да что там континентах – на многих планетах. Так? Развалины, которым насчитываются многие тысячи лет и которые просто не могли быть возведены силами аборигенов. Даже среди выжженных мертвых пустынь, под пластами пород… следы… письмена, изображения существ, облаченных в подобие космических скафандров, перемещающихся…
— Не надо торопиться, — мягко, но настойчиво прервал его Наблюдатель. — Вы очень торопитесь. В этом ваша сила и ваша слабость. Ашара–Дан действительно помогали, наставляли. С трепетом следили за развитием совсем юных планет, на которых только–только создавались благоприятные условия для жизни. В некоторых системах, где давала ростки новая жизнь, они строили гиперпорталы. Предвижу ваши вопросы и потому отвечу сразу – мы не знакомы с принципом отбора. Не знаем, почему связаны не все обитаемые системы в галактике.
