— Это удивительно! Нет – это грандиозно!
Ян Богданович единственный из всей команды буквально излучал воодушевление.
— Даже свирши не способны на такое, а мы считали их экспертами в области манипулирования сознанием. Я так понимаю – эта сущность нечто большее, чем простой набор команд. Так?
— Намного больше, — согласился Дааг.
— Но она, — Эль'я Фэррол указала на сжавшуюся Светлану, — способна противостоять сущности Цербера. Вы же сканировали ее, проверяли? Что обнаружили?
— Данные требуют анализа.
— Тогда вот вам данные для размышления, — голос медика звучал звонко. — Скорее всего, в ее голове действительно что‑то сидит. И это «что‑то» способно свести человека с ума и даже глубоко затронуть физиологические процесса организма. Но… — она сделала выжидательную паузу. — Как в идеале проходит процесс инициации?
— Какое это имеет значение?
— Большое!
— После подселения сущности разум целевого объекта некоторое время сопротивляется, тело бьют судороги. Потом время на адаптацию в новой оболочке. Точных данных нет.
— Как можно противостоять инициации?
— Это невозможно.
Эль'я сделала шаг по направлению к Наблюдателю:
— У меня есть основания полагать, что эта женщина сумела противостоять подселению.
— Каким образом?
— Это требует дополнительных исследований.
Дааг задумался, отростки на его шее сначала плотно припали к коже, потом резко встопорщились.
— Если это действительно так, то она тем более должна остаться здесь. Мы проведем необходимые исследования и сделаем выводы. Если процессу инициации возможно противиться – это будет очень важным заключением.
— Исследования можно проводить на борту «Серого Кардинала»! — стояла на своем Эль'я.
— Этот вопрос не обсуждается! Мы попусту тратим время. Вам необходимо принять решение. У вас по–прежнему два варианта.
Вся происходящее напоминало Сконеву какой‑то рынок. Покупатель и продавец торгуются о цене на товар, которая устроит их обоих. Он понимал, что Наблюдатели обладают куда более развитой системой диагностики, чем могла предоставить мобильная лаборатория его корабля. Понимал всю важность исследования. Но оставить Светлану здесь, среди представителей чуждой расы, не мог.
— Вы сказали, что не можете покидать пределы храма, — сказал он. — Допустим. Но почему бы вам не поступить проще? Проделать с кораблем, на котором предвестники собираются транспортировать ключ, тот же фокус, что и с нами? Перехватите его у гиперпортала, перенесете сюда – и он в вашем распоряжении. Кроме того, я вообще сомневаюсь, что кому‑то из чужаков удастся подойти к «ТаШаРу» на сколько‑нибудь близкое расстояние. ШрейЗиРэн готовы умереть за свою реликвию.
— Не следует недооценивать «сасхи гран–ши». Они сильнее и изобретательнее, чем вы можете себе представить. Галактика стоит на пороге глобальных потрясений. Это пока не ощущается, но времени остается все меньше. К сожалению, мы уже не обладаем той наблюдательной мощью, как раньше. Наш путь оказался неверен, но выяснилось это слишком поздно. Мы не в состоянии отследить корабли с представителями «сасхи гран–ши» на борту. Предположу следующий ваш вопрос: мы не в силах отключить систему гиперпорталов в целом или ее отдельный узел. Система разрабатывалась на заре становления Ашара–Дан и с тех пор ни разу не выключалась. Отсутствие энергии на узлах с почти стопроцентной вероятностью разрушит всю систему. Тогда у вас не останется шансов.
— А что вы вообще можете?! — выпалил Касад.
— Снабдить вас базовой информацией и направить по верному пути.
— Не знаю, как остальные, а я чувствую себя шлюхой, которую хотят трахнуть, но не желают за это платить!
— Ваше решение? — Дааг нетерпеливо переступил на месте.
Техник вперил в Сконева испытующий взгляд. Разумеется, сквозь стекло шлема Константин не мог видеть этого отчетливо, но чувствовал. От него ждали последнего, решающего слова. И совершенно не факт, что люди пойдут за капитаном до последнего. В конце концов, никто из них не подписывался следовать за ним вопреки приказу Триумвирата, да к тому же сама миссия до сих пор выглядела размытой и довольно глупой. При всем при этом отмахнуться от слов Наблюдателя Сконев не мог, как ни старался. Слишком многое он видел сам, чтобы вот так просто развернуться и уйти.
— Капитан? — обратился к нему Бишоп.
Константин обвел взглядом членов своей команды, посмотрел на замершую внутри энергетического поля Светлану Кривошей.
— У меня нет моральных прав приказывать вам следовать за мной, — проговорил он. — Это вовсе не значит, что я снимаю с себя ответственность за вас, за корабль, за поставленную перед нами Триумвиратом человечества и Содружеством аллари задачу. Мы уже перешли ту грань, за которой привычные распоряжения теряют свою силу. От себя могу сказать – я готов лететь на Абенлу. Попасть на службу в «ТаШаРу–Саг» непросто, и даже это становится проблемой. Но если существует вероятность, что в галактику могут возвратиться представители расы, ослепленной жаждой разрушения, я рискну пойти вразрез приказам Триумвирата. При этом обещаю: если с головы Светланы Кривошей упадет хотя бы волос, я положу жизнь, чтобы представительства всех разумных рас в галактике получили исчерпывающие данные о готовящейся экспансии со стороны Дааг. Возможно, мне поверят не сразу, но поверят. Вы же не можете контролировать своих Хранителей, а они внесут свою долю аргументов в пользу небольшого преувеличения действительности. Думаю, вы понимаете: вечно терпеть под боком неведомую опасность не станет никто, а уж если почувствуют реальную угрозу…
Странное дело, Сконев думал, что в такой переломный момент человек должен ощущать нечто вроде подъема духа, тяжесть ложащейся на его плечи ответственности, хотя бы приступа красноречия… Но ничего подобного нет. Нет даже волнения. Какая‑то внутренняя опустошенность и сосредоточенность. Он уверен в своем решении. Впервые за последние дни – уверен! Еще оставалось множество вопросов, куча неясных моментов, но дорога выбрана, а это главное. Жаль, что он не был хорошим оратором, все же потерять сейчас людей из‑за банального неумения убеждать – большая ошибка. Без них он ни на что не способен. И все равно – как же хорошо избавиться от неуверенности и сомнений!
— Не надо угроз, — сказал Наблюдатель. — Мы не причиним ей вреда.
— Надеюсь… А теперь я хочу услышать решение каждого члена «Серого Кардинала».
— Я с вами, капитан, — заговорил Бишоп. — Я не совсем в форме, но винтовку держать смогу.
— Капитан, — голос Эль'и Фэррол заметно дрожал. — Возможно, мое решение покажется глупым… я бы хотела остаться вместе со Светланой. Если ее будут исследовать, я смогу помочь.
