'С этого момента началась новая эпоха!' проникновенно обратился к адъютантам Тлауиколь-'Цивилизация ступила на земли дикого континента. Запомните этот миг! Отныне на вас лежит долг приобщения обитателей этого края к нашей культуре. Жрецы! на вас задача объяснить аборигенам преимущества наших богов, по сравнению с местными. Солдаты вам в этом помогут. Вперед, во славу Тлашкалы!'
Город пылал. Взрывы вздымали фонтаны черной земли или камня, если бомба попадала в здание. Канониры кораблей приняли башни и саму стену за первоочередные цели.
В перовые же минуты защитники города потеряли четверку магов, что укрывались в одной из башен. Сразу несколько ядер попали в основание строения, и камень не выдержал. Башня рухнула, похоронив под обломками волшебников. Остальные поспешили укрыться в городе. Но и там было небезопасно. Носились пожарные команды, устраняя очаги возгораний, в лазарет несли раненых, где пятеро магов-целителей и два десятка врачей изнемогали от свалившейся на них нагрузки. Горожане были в растерянности. Где маги? И чем собственно они занимаются? Почему нет защиты от вражеского колдовства? Большинство еще не догадывалось, что разрушения вызваны вовсе не магическими ударами. В магическую академию не берут глупцов. Магам хватило нескольких минут, для того чтобы понять, что обычная защита от магического воздействия четырьмя основными первоэлементами не работает. Холодное железо- просто так не остановить. Это головная боль каждого мага. Любая стрела со стальным наконечником пройдет сквозь многослойные, призванные оберегать хозяина от огня, различных форм воды, движений воздушных масс, защиты мага. Нет, конечно, есть специальные методы защиты от физических предметов, но ее же надо вовремя установить! И чем больше вес того предмета, что отразила защита, тем больше внутренней энергии затрачивается. Обычно маги не сражаются в первых рядах, где существует риск получения раны от обычного меча или стрелы. Задача мага, находясь вдалеке от сражения, помогать союзным войскам, а те в свою очередь, должны оберегать его от острых мечей разъяренного врага. Так было всегда. Во всех войнах. Но не сейчас. Противник вдали. До него не достанет обычный ратник. Значит это бой для магов. Но как проявить себя, свою мощь и искусство, отточенное во многих магических поединках, когда вокруг рушатся здания и во все стороны летят металлические осколки?! Магическое искусство требует простора. Но если те волшебники, что оказались в черте города, ничего не могли противопоставить мощи артиллерийского огня, то один маг, притаившийся в портовом районе, развернулся в полную силу. Созданный им гигантский смерч, оглушительно завывая, пошел, изгибаясь, в сторону кораблей. Его заметили. Разом ударили несколько пушек. Несколько ядер и одна бомба вонзились в тело воздушной воронки, не причинив ему ни малейшего вреда. Вот он подошел к одному из кораблей. Тот накренился, с палубы горохом посыпались люди, незакрепленные предметы. Затем раздался жуткий деревянный скрип, часть обшивки не выдержала и рассыпалась. Обломки тут же с жадностью поглотил вихрь. Сломались мачты, из воды показалось днище, сплошь заросшее ракушками. Еще немного – и от могучего корабля остались одни щепки. А смерч направился к следующему.
Гибель каждого корабля захватчиков приветствовалась в городе радостными криками. Люди бессильны перед древним искусством. Обстрел крепости прекратился, теперь огромные корабли беспорядочно маневрировали, стараясь уйти от гибельного смерча. 'Вот и все!'- Удовлетворенно подумала глава городского совета Мартелисса-'Сейчас к тому смельчаку в порту присоединятся другие маги, и людям еще повезет, если сумеет уйти хотя бы третья часть их флота'. Как бы подтверждая правоту ее слов, по небу, яростно шипя, пролетел ослепительно желтый шар. Мартелисса проводила его взглядом. Попадание. На одном из черных кораблей вспыхнули паруса. Странно, что маги воды не присоединились. Их бы помощь была бы неоценимой. Не случилось бы с ними чего…
Главнокомандующий армией Тлашкалы яростно стискивал челюсти, наблюдая за гибелью своих кораблей. Отвратительное состояние- когда ты не в силах что либо сделать, изменить, поскольку обстоятельства выше тебя. Местные применили неподвластные простым смертным силы. Только боги ил их проводники на земле способны на то, что видел Тлауиколь. Он воин и не привык иметь дело с подобным. Это задача для жрецов. -Позовите мне ахав-кануля. -произнес он почти не разжимая губ.
– А я уже здесь- Заслышалось за спиной. Тлауиколь резко обернулся. В трех шагах от него стоял Чолько. В торжественном убранстве, свежие раны, нанесенные в качестве жертвы, еще кровоточили. – Ты потерял контроль над событиями,- утвердительно сказал жрец. -Что ж, это простительно, поскольку мы впервые столкнулись с подобной мощью. Я попытаюсь справиться со жрецами врага. С помощь наших богов, разумеется,- он воздел руки к небу. -Но боги никогда не делают ничего просто так. За свою помощь они требуют соответствующей платы. А сейчас им придется изрядно потрудиться- чужая земля, чужие боги… И Уцилипотчтли и Кецалькоотль смотрят на тебя, тебя, пентакалькатль, в ожидании! Что ты им дашь? Снова жалкие брызги крови?
– Ты получишь весь город!- хрипло сказал воин.- Все население, все воины этой крепости твои! Делай с ними что хочешь. Теперь это воя добыча. Пусть только боги помогут нам!
– Прекрасно. Ты принял мудрое решение. Боги, я думаю, будут довольны предстоящей жертвой. А сейчас, позволь, я удалюсь, дабы просить их даровать победу. И резко развернувшись, взметнувши при этом полы плаща из изумрудных перьев коатля, жрец проследовал в свое помещение. Остановившимся взглядом Тлауиколь смотрел в спину Чолько, пока тот не скрылся из виду. Затем вновь вернулся к разворачивающейся перед ним картине избиения флота Тлашкалы. Развалился от воздушно вихря еще один корабль. Кстати, совсем близко от флагмана. Судя по всему, он следующий…Свист ветра уже заглушает слова команд. Жрецу следует поторопиться, если не хочет уже сегодня встретится со своим богом. Команда покидает горящий как факел 'Орел'- второй по величине после флагмана. Люди плывут к берегу. Не успеют, наверняка сейчас взорвется крюйт-камера… Так и есть. Красно-черное облако вспухло на месте судна. Обломки долетели даже до 'Уеутеотля'. Пожарная команда принялась их тушить. Не медли, Чолько!
И свершилось. Продвигавшийся все ближе смерч внезапно распался. Вниз рухнули тонны воды, обломки досок, непонятные предметы, бывшие, возможно когда-то людьми. Все- таки, боги Тлашкалы и покоренных ею народов, оказались посильнее местных! Ничего, и они займут должное им место в пантеоне. После того, как будет завоевана эта страна.
