— Но ведь этот два‑в‑одном‑Старейшина не представляет, как использовать свою силу! — воскликнул Стас. — Если Познавший Кровь решит принять участие в битве, он в легкую скрутит всем нам головы! К чему весь этот маскарад?…
— Заткнись! — рявкнула Светлана. Я увидел в ней настоящую охотницу на вампиров. — Ступив на тропу войны, мы обязаны победить или проиграть. Никто не позволит нам просто так отказаться от битвы. Если Познавший Кровь все‑таки подключится, то, будем надеяться, Небеса разверзнутся и пошлют нам на помощь архангелов.
— Хороша надежда, особенно если ты сама говорила, что такое невозможно, — ворчал обеспокоенный Стас.
— Надежда — хорошая штука, как ни крути, — весело, чтобы подержать в нас боевой дух, сказала девушка.
Ей было хорошо, ведь она светлая и принимает участие в войне с врагом. А мы, блудные дети порочных родителей, вынуждены бороться со своими же. Вынуждены навсегда быть отверженными и изгнанными.
Нас не примут Небеса, но не примет и Преисподняя.
Мы обречены на одиночество и постоянный страх, свои среди чужих, чужие среди своих…
Я в бессилии закрыл ладонью лицо. Другой рукой сильнее прижал хрупкое тело Наташи.
Отличная ночь
Для смерти и зла…
«Агата Кристи».
Мы покинули элитный дом и на черном джипе отправились в холодную ночь навстречу судьбе. Хотелось верить, что навстречу победе, но по молчанию в салоне я понимал: в победу никто особенно не верит. Действительно, что могут сделать четыре вампира и одна охотница на вампиров, когда против нас выдвинуты такие серьезные силы: неуязвимый альп, повелитель вервольфов, бессмертный демон‑некромансер, пятьдесят оборотней и несчетное количество живых мертвецов. Но самое главное: враг имеет высшую карту — джокера…
И этот джокер — самый древний и самый могущественный из когда‑либо существовавших вампиров, демон Яугона, получивший от Сатаны имя Познавший Кровь.
В столь поздний час дороги успели опустеть, так что Шокер правил автомобиль быстро, стараясь не терять ни секунды. Мы проскакивали светофоры на красный свет, подрезали дорогие иномарки, пару раз сократили путь через пешеходные тротуары. Не знаю, специально ли вампир нарушает правила дорожного движения, но он явно получает удовольствие от этого.
— Здесь сверни налево, — потребовала Светлана, зажатая между мной и Максом. Она не испытывала никаких неудобств, разъезжая в компании четырех вампиров, хотя всю сознательную жизнь занималась деятельностью, направленной против нас. — Тормози!
Джип замер напротив входа в католическую церковь. Я не подозревал, что в нашем городе есть готическое здание церкви.
Мы вышли и хлопнули дверьми. Топор присвистнул, задрав голову:
— Ни хрена себе, Сикстинская капелла! Я и не знал, что ты католичка.
— Я крещена в православии, — ответила Светлана, уверенно шагая ко входу в церковь. — И не вижу разницы, какой конфессии придерживаться. Ведь главное — это вера в Господа.
— Ну да, конечно, — пробормотал Стас.
Мы — вампиры — последовали за девушкой, но перед высокими дверьми вдруг остановились в нерешительности. Никто не хотел на своей шкуре испытывать, безопасно ли входить в святилище Актарсиса. Конечно, нас уверяли, что святая вода, распятие, молитвы и церкви не могут причинить вреда вампиру, но, с другой стороны, есть альп и его уязвимость перед освященной водицей. Есть серебро, непонятным образом убивающее вурдалака.
— Кто первый? — хмуро поинтересовался Шокер.
Стас махнул рукой и сквозь зубы выругался:
— К черту! Давайте вместе.
Мы дружно сделали шаг вперед, как синхронные пловцы на олимпийских играх. Широкий вход позволил нам переступить порог церкви одновременно…
Ничего не произошло. По крайней мере, ничего плохого. Мы оставались целыми и не превратились в прах, пылающие факелы или еще что‑нибудь в том же роде. Я вообще не заметил каких‑либо отклонений в ощущениях, если не считать едва слышное, прилетевшее из далекого далека си духовых, как будто где‑то со звоном лопнули сразу несколько струн.
— Вроде целы, — заметил Макс. — Это уже хорошо.
— Ну вы долго будете топтаться у входа? — крикнула из глубин церкви Светлана. Ее голос многократно усилился высокими сводами, разрисованными картинами религиозного содержания. — Как дети, честное слово!
Мы, сохраняя шеренгу, догнали девушку и проследовали в неприметную дверцу с правой стороны алтаря. Спустились по небольшой винтовой лестнице в подвал, ярко освещенный электрическими лампами. Подвал оказался библиотекой с большими и явно старыми книгами, высокими книжными шкафами, массивным дубовым столом и тщедушным старичком в рясе, сидящим в кресле и занятым чтением.
— Здравствуйте, святой отец, — поклонилась Светлана.
Мы предпочли остаться в тени за ее спиной. Конечно, старик не мог не заметить нас, но приветствовать его мне казалось издевательством. К тому же, трепещущее чувство морального превосходства этого священнослужителя над нами сковало мышцы тела.
— Здравствуй, дочь моя, — улыбнулся святой отец, поднимаясь навстречу гостье. — Вижу, ты привела в дом Божий вампиров.
— Эти вампиры встали на путь исправления, святой отец, — заверила девушка, сделав нам молчаливый знак оставаться на месте и не встревать в разговор. — Собственно, мы пришли по делу и у нас мало времени.
Священник закивал, соглашаясь, погладил длинную седую бороду. Затем подошел к нам вплотную и пристально посмотрел в глаза каждого.
— Эти вампиры совершили много зла, — уверенно сказал святой отец, как будто мы и сами не знали этого. — Они лишили жизни очень многих людей, принесли много горя. Им поздно становиться на путь исправления.
— Но вы говорили, что раскаяться никогда не поздно, — вежливо возразила охотница. — Эти четверо окончательно стали вампирами и уже не смогут превратиться обратно в людей, но то, на что они решились, поможет заслужить милость Божью.
— Господь милостив, но не настолько, чтобы прощать великий грех проклятой крови и сотни убийств, — более резко, чем следовало, ответил священник. — Я чувствую за плечами одного из приведенных тобою вампиров настоящие реки крови. Он совершил столько убийств, сколько звезд на небе в самую ясную ночь.
Указательный палец святого отца уперся мне в грудь. Сначала я хотел отвести руку священника и объяснить ему, что тыкать пальцами в незнакомых людей и вампиров — признак дурного тона… но сдержался.
