Не приготовься Тимни, она мгновенно сгорела бы в пепел — Муэт не поскупилась, заряжаяатакующее заклятье. Две силы столкнулись, уравновесились и взаимоуничтожились — в коридор не выплеснулся даже крохотный пламенный язычок. Орта резко обернулась.
— Остановись, племянница! — вскинула руку Кли.
— Племянница?
— Да. Смотри — я открою тебе свою память. Двадцать лет назад…
— Орнита?! Так это ты… — изумлённо выдохнула Муэт.
— И что было дальше, мама? — глаза маленькой Муэт полны любопытства: какая страшная сказка!
— Мы сделали лодки и снарядили большой караван. Юго-восточные орты согласились нам помочь, хотя переговоры были долгими и трудными. Они взяли двенадцать девушек, согласившихся стать жёнами воинов нашего племени, и передали их нашим посланцам. Мы радовались, но в океане на караван напала армада нырятелей. Это был страшный бой, росток, из которого не вышел живым ни один орт. Сто двадцать воинов и четырнадцать женщин, и все они остались в океане.
— Четырнадцать? Но ведь ты сказала, что цветов было двенадцать!
— С ними плыли и две наши магини. И одна из них — моя сестра. Твоя тётя — её звали Орнита. У меня много братьев, но сестра была только одна, и она ушла в Бездну за год до твоего рождения.
— А почему Водяные не пришли нам на помощь?
— Мы тогда ещё плохо понимали друг друга. А штампы сумели обмануть океаноидов: они убили нескольких Водяных и представили дело так, что в их смерти виноваты орты. Прошло ещё много лет, пока океаноиды не поняли, кто же на самом деле был виновен в гибели их сородичей. Хозяева очень хитры, росток…
— Орнита… Значит, ты не погибла, когда штампы разгромили свадебное посольство?
— Нет, племянница. Меня и почти всех остальных женщин они захватили — это и было целью той атаки. И с тех пор я здесь — стала элой, не перестав быть ортой. Я — Тайная. Такой же Тайной должна была стать ты — во всяком случае, я очень на это надеялась. Но за тобой пришли, — Кли посмотрела на медленно приходящего в себя Хока. — Это твой муж?
— Да. А остальные пленницы, они… тоже?
— По-разному, — уклончиво ответила Орнита. — А ты счастливая… За мной не пришёл никто, хотя я так ждала — ждала много лет.
— Знаешь, как-то не время предаваться воспоминаниям, — сказала Муэт, испытывая непонятное ей самой чувство вины перед сестрой своей матери. — Надо выбираться отсюда, и чем скорей, тем лучше.
— Ты права. Я смотрю, вы тут, — Орнита быстро обвела взглядом холл, задержавшись на украшавшем руку Муэт перстне с пентаграммой, — прекрасно справились сами. Молодцы. Но вот дальше вам надо помочь… Генерала, — она посмотрела на мёртвого Хана, — и ещё одного знатного эла — тут неподалёку — пока не хватились, но времени у нас меньше, чем хотелось бы. По стандарту безопасности система внутреннего слежения в апартаментах лордов-Повелителей автоматически включается через час после отключения, значит, у нас осталось минут двадцать.
— Н-надо прорваться… к ангарам яхт… — прохрипел очнувшийся Хок. — Старший мне говорил…
— Разумно, — одобрила Тайная. — Я сейчас посмотрю.
За годы, проведённые в Городе, Кли-Орнита привыкла пользоваться техномагиейэлов. Она вызвала сенсорную панель, сформировавшуюся рядом с так и не пригодившимся лорду пиршественным столом, села в кресло, где раньше сидела Муэт, и высветила панорамные экраны, занявшие чуть ли не всю стену, на которой недавно висел Хок, — на них кое-где так и остались красные капельки.
— А вы пока оденьтесь, — распорядилась Тимни, внимательно следя за хлынувшим на экраны потоком разноцветных символов, — одежда вон в той нише. Не стоит бродить по Городу голыми, — она бросила взгляд на пошатывающегося Хока — держась за жену, ему удалось встать, — и добавила. — Твоему воину не помешало бы поесть — посмотрите на столе. А то ему сейчас и от птенца крылана не отбиться… Несколько минут у вас на это имеются — мне всё равно ещё надо разобраться, куда нам идти.
«Знала бы ты, что он сумел сделать, и что ему пришлось испытать!» — с раздражением подумала Муэт, но промолчала, нашла указанную нишу и выволокла оттуда целый ворох комбинезонов. Орте было неприятно, что на её обнажённого мужа бесстыже глазеет какая-то другая женщина — будь она хоть трижды родная тётка!
« Не сердись, — услышала она мысль Орниты, — я просто тебе завидую. Прости».
…Они успели одеться и даже перекусить, а Кли всё вглядывалась в экраны, отыскивая там что-то очень важное. Наконец она откинулась на спинку кресла и сказала:
— Кажется, поняла. Хорошо, что на личные терминалы Повелителей выводится вся информация по Городу. Пойдём по вертикали — так быстрее и безопаснее. Охраны там…
Орнита не договорила — в коридоре за стеной родился тяжёлый ноющий звук.
— Тревога уровня «Экстра», — удивлённо сказала эла мгновенно подобравшимся ортам. — Странно — её ни разу не объявляли за все те годы, что я… Персональный доступ для Истинных, — отрывисто бросила она, положив ладони на сенсорную панель. — Код 11-7z-…
— Слушаюсь, госпожа, — отозвался неживой голос, и на экране…
…Громадное клубящееся облако росло, застилая небо. Чудовищный гриб исполинских размеров вздымался на границе земли и воды, заливая всё вокруг мертвенным светом…
— Что это? — прошептала потрясённая Муэт. — И где это?
— Адское Пламя. Вот он, лик Самой Страшной Войны, — медленно произнесла Кли. — Смотрите… Но каким образом… Подробную запись! — прервала она сама себя, обращаясь к машине. — Код 11-3s-… Это же Первая Гавань!
В Первой Гавани была собрана большая часть флота элов: свыше шестисот нырятелей и несколько десятков крупнотоннажных транспортных судов. Флот ждал приказа, но мнения Хозяев разделились. Лорды гексаграммы настаивали на немедленной отправке кораблей на восток для эвакуации отбивавшихся из последних сил гарнизонов фортов, осаждённых ортами; пятиконечники возражали, ссылаясь на неизбежный риск «неприемлемого уровня потерь» и в океане, и у берегов Восточного материка. По мнению адептов пентаграммы, армаду следовало направить на юг для высадки десанта далеко за линией Рубежа и для того, чтобы закрепиться на Южном материке. Флот ждал, и дождался — Водяных.
Океаноиды сделали океан почти непроходимым для штампов, но на суше Повелители чувствовали себя в безопасности. Первая Гавань имела мощную защиту, и попытки Водяных прощупать её магией неизменно заканчивались для них ощутимыми потерями. Но то, что океаноиды сделали сейчас, оказалось для Истинных Хозяев Города полной неожиданностью.
