— Справедливость! — негодующе воскликнула Амидала. — Что вы понимаете в спра…
И замолкла.
— Я — джедай, — улыбнулся Дуку. — Справедливость — мое ремесло. Можно даже сказать, я — и есть справедливость.
Он странно посмотрел на человека в необычных доспехах, который стоял за спинкой его кресла. Тот впервые за весь разговор пошевелился.
— Увести их, — распорядился он, обращаясь к страже.
***
К своему глубочайшему неудовлетворению и даже ужасу, Ц-3ПО оказался именно там, куда приказал доставить его краснокожий абориген. А именно — в группе дроидов-солдат, проходящих проверку боевых рефлексов. Каре — двенадцать рядов по двенадцать машин — маршировало на тестирование перед погрузкой.
Для солидного дроида-секретаря это было совсем неподобающее место! И новое тело было таким непривычным… просто чудовищный стыд. Ему скомандовали: «Налево», Ц-3ПО послушно крутанулся на месте в противоположную сторону. А потом стало еще хуже, вы только подумайте! По команде «шагом марш» он лоб в лоб столкнулся с соседом.
— Прошу вас, прекратите! — умолял Ц-3ПО, но никто не собирался его слушать. — Вы меня поцарапаете! Перестаньте!
Ответа не последовало. Дроиды были запрограммированы отзываться только на приказы инструктора.
— Остановитесь!
Робот-секретарь очень боялся, что его собьют с ног и затопчут. В конце концов, он догадался воспользоваться преимуществами, которые предоставляло ему новое тело. Ц-3ПО поднял правый манипулятор и выстрелил навскидку. Грудь соседа разворотило.
— Ох, беда! — всполошился Ц-3ПО.
— Стой-ать-два!
Шеренги машин застыли на месте. Кроме бедолаги секретаря, который неловко поворачивался из стороны в сторону в надежде выяснить, что делать дальше. Он слышал, как инструктор потребовал «отвести-четыре-точка-семь-на-перепрограммирование». Кажется, речь шла о нем.
— Подождите, это ошибка! — взвизгнул Ц-3ПО. — Произошла ужасная путаница. Я запрограммирован на знание языков, а не на муштру!
Печаль была так сильна, что ее можно было ощутить физически. Мэйс Винду еще не вышел на балкон, а уже знал, в каком состоянии духа находится негласный глава Ордена. Низкорослый учитель сидел, нахохлившись, и грустно смотрел на зал заседаний. Уши его поникли.
Внизу парил хаос.
Крики, угрозы, ядовитые насмешки, ответные колкости… в общем реве не разобрать отдельных слов. Мэйсу Винду стало грустно. Смотри, сказал он сам себе. Вот правительство, которое он и его гордый Орден поклялись защищать Стоят ли они их усилий.
Хаос набирал силу. Мэйс Винду поймал себя на мысли, что начинает разделять убеждения Графа Дуку. И если оправдания действиям былого собрата еще можно было придумать, но существовала еще алчная Торговая Федерация, которая не постесняется воспользоваться слабостью и разорвать Галактику на лоскутки.
Темнокожий магистр сел возле Йоды. Он ничего не сказал, потому что говорить было не о чем. Их дело — наблюдать и сражаться в защиту Республики.
Какими бы нелепыми, глупыми и жадными не казались сейчас представители этой Республики.
Сенаторы орали друг на друга, потрясая в воздухе кулаками, щупальцами, придатками, клешнями, ластами, крыльями — кто чем мог. На центральном подиуме бился в истерике Мас Амедда.
Как ни странно, ему удалось перекричать бушующий океан.
— К порядку! К порядку! — повторил он уже в затихающем гуле голосов.
Со своего места встал Палпатин, обвел взглядом амфитеатр.
— Из-за досадного отсутствия сенатора Наберрие, — медленно и размеренно проговорил, наконец, канцлер, — ее место займет младший представитель планеты Набу Джар — Джар Бинкс.
Винду покосился на соседа. Йода сидел, прикрыв глаза. Внизу немного пошумели и успокоились сенаторы. Тогда магистр стал искать взглядом платформу гунгана и, в конце концов, нашел ее.
— Сенаторы! — пронзительный голос Джар — Джара от волнения стал еще выше. — Дружественная дредставителя…
Зал дружно захохотал. Кое-кто даже покатился со смеху. Буквально.
— Будь сильным, Джар — Джар, — беззвучно прошептал Мэйс Винду.
— К порядку! — сипло прокричал Мас Амедда. — Уважайте друг друга!
Собравшиеся кое-как смогли успокоиться. Спикер ободряюще кивнул гунгану, чтобы тот продолжал.
— В ответ на угроза Республике, — Бинкс старательно читал подсунутый текст, чтобы снова не сбиться, — наша предлагай: пусть Сенат отдавай неограниченный полномочия верховный канцлер. Вот.
Последовала короткая пауза. Все обменивались настороженными взглядами, пытаясь угадать, кто начнет первым. Всех обогнала оппозиция, но нарастающий восторженный рев вскоре перекрыл их негодующие выкрики.
Мэйс Винду вздохнул. Воистину, кто бы из представителей Набу ни открывал рот, слова за них всегда произносила бывшая королева. Власть юности и горячности велика и притягательна. Жаль, что молодые горячие головы не замечают ответственности, которую несет власть. И не хотят ее принимать.
Какая жестокая шутка. Девочка так старалась не допустить создания армии. И что теперь?
Сенаторы вновь утихомирились, потому что Палпатин вновь поднялся и в немой просьбе простер руки.
— С великой неохотой я соглашаюсь с этим требованием, — произнес канцлер, когда все замолчали. — Я люблю демократию. Я люблю Республику. По натуре я — человек мягкий и не хочу быть свидетелем крушения демократии. От власти, которую вы мне даете, я откажусь, как только минует кризис. Обещаю вам. А первым моим действием в новом качестве и с новыми полномочиями будет создание республиканской армии, которая защитит нас от сепаратистов.
— Дело сделано, — заметил Мэйс Винду Йоде; маленький учитель в ответ лишь кивнул. — Я забираю оставшихся джедаев и лечу на Геонозис к Оби-Вану.
— Клоноделов Камино навещу я, — вздохнул Йода. — На армию для Республики посмотреть хочу.
Оба джедая одновременно поднялись и вышли из зала Сената.
***
Падме думала, что все суды в Галактике одинаковы, как и помещения, где они проводятся. В цивилизованных мирах, торопливо добавила она и тут же нахмурилась, потому что трудно считать цивилизованным общество, в котором судить собираются тебя. Особенно, когда не считаешь себя виноватым.
Помещение, куда их привели, было круглым, а неквадратным, в чем и состояло единственное отличие. Все остальное было вполне общепринятым: резные перила барьерчика, высокие стулья для заседателей, ряды для зрителей.
Судьи Падме совсем не понравились, и она решила при первом же удобном случае заявить, что правосудие в этом зале даже не ночевало. В более приемлемых выражениях, разумеется.
