«Крысобой», укрывшись защитным полем, неподвижно висел в пространстве. Где-то рядом был и «Мститель», но Джейк пока не предпринимал никаких попыток, чтобы наладить связь. Стэн решил, что подождет еще немного и попробует сам. Не то что его настораживало такое поведение друга — он уже привык к странностям Джейка, — тут было что-то, чего Стэн пока не заметил, и это его нервировало.
Когда крейсеры вынырнули в обычное пространство, «Мститель» сразу же включил защитное поле. Стэн тоже спрятал «Крысобой» и стал ждать. Сказать, что он был разочарован, — значит ничего не сказать. Они выскочили в абсолютно пустой точке пространства. Здесь не было не только планеты со странным названием Еса, но даже звезды, вокруг которой эта планета могла бы вращаться. Абсолютно пустой участок космоса. Но почему тогда Джейк сразу врубил защиту?
Еще полчаса прошло в молчании, и Стэн уже было решил, что пора связаться с «Мстителем» и устроить Джейку грандиозную выволочку за игру в разведчиков, когда на пульте замигал огонек вызова. Стэн со злостью нажал на клавишу ответа и, когда картинка стабилизировалась, увидел физиономию Джейка.
— Тебе делать нечего? — сразу напустился на друга Стэн. — Что это за игрушки в партизан-любителей?
— Есть мне чего делать, — хмуро огрызнулся Джейк. — Я пространство сканировал. Тут…
— Тут ни хрена нету! — взревел Стэн. — Понимаешь: ни хрена! Я не понимаю, что мы здесь еще делаем? Нам давно пора стартовать по координатам из Торгово-навигационного, а не заниматься здесь черт знает чем!
— Накричался? — подозрительно спокойным голосом осведомился Джейк. — А теперь слушай сюда: я думаю, что в Торгово-навигационном еще большая лажа, чем в нашем. А тут не так пусто, как тебе бы хотелось. В пространстве висит несколько железок. Очень интересных, между прочим, железок. Все снабжены реакторами и, насколько я понял, ядерными боезарядами. Я хотел удостовериться, что мои сканеры не соврали, поэтому так долго провозился. Что за железки, интересно?
— А как ты думаешь? — озадаченно спросил Стэн.
— Думаю, что интересно, — закивал Джейк. — Это наши железки. Так называемые координатные буи. Выпускались для Галактического Патруля и применялись для маркировки трасс. Подлетаешь к такой железке и, зная код доступа, получаешь следующие координаты.
— Я знаю эти штуки, — с облегчением сказал Стэн. — Это скорее всего генерал Голд… А что ты там говорил про ядерные фугасы?
— Они совмещены, — с готовностью ответил Джейк. — Если введешь неправильный код — рванет… Это я так думаю.
— Ну а на самом деле как?
— Надо подбираться поближе, — ответил Джейк, — а очень не хочется нарваться на взрыв.
— И мне не хочется, — признался Стэн. — У тебя есть другое решение?
Другого решения у Джейка не оказалось, и крейсеры, сбросив маскировку, начали медленно двигаться в сторону буев.
Вблизи они казались именно такими, какими их помнил Стэн еще по школе Патруля: невзрачные металлические цилиндры пяти футов в диаметре и десяти длиной. Но если Джейк говорил, что они начинены ядерными боезарядами, то так оно и было. А кому могло потребоваться оставлять посреди пустоты атомные бомбы? Было похоже, что легионерам наконец-то повезло, и они напали на след.
Стэн еще раз связался с Джейком, велел ему держаться на достаточном расстоянии и вплотную приблизился к буям. Было их четыре, и висели они в пространстве крестом. Подлетев ближе и включив максимальное увеличение в обзорных камерах, Стэн увидел, что все четыре связаны между собой тонкими силовыми кабелями. Стэн настроил сканеры на максимальную чувствительность и приготовился ждать. Через пятнадцать минут на экран были выданы результаты сканирования. Стэн потер руки и принялся читать. Содержимое цилиндров было неоднородным. Два из них были, по сути дела, небольшими ядерными бомбами, в одном находился ядерный реактор, питавший всю конструкцию энергией, а последний являлся самым обычным буем. Если бы кто-то полез не разобравшись, то с высокой вероятностью подорвался бы. Стэн отер о брюки разом вспотевшие руки и связался с Джейком.
— Как тебе эта конструкция? — спросил он у друга, когда тот ознакомился с результатами сканирования.
— У генерала Голда паранойя? — вопросом на вопрос ответил Джейк. — Я бы до такого не додумался!
— Если ты не возражаешь, то твои мысли по монтажу подобных устройств я выслушаю в другой раз, — раздраженно сказал Стэн. — Сейчас меня интересует, как эту радость подоить на информацию и не взорваться.
— Могу попробовать пристыковаться, — начал Джейк, — и запустить…
— Не говори глупостей, — перебил Стэн, — у этой штуки есть возможность получить информацию дистанционно. Попробуй нащупать канал.
— Если это строил генерал Голд, то такая возможность должна быть отключена, — возразил Джейк.
— Логично, — согласился Стэн. — И что ты предлагаешь?
— Я сейчас выгоню одну из спасательных капсул и налажу дистанционное управление. Попробуем пристыковать ее и подключиться к их компу. Потом взломаем код и…
— Ломать ничего не будем, — запротестовал Стэн. — Код должен быть понятен тем, кто служил в Патруле.
— В любом случае: сначала выведем капсулу, а там будет видно, — подвел итог Джейк.
* * *
Когда спасательная капсула с «Мстителя» пришвартовалась к нужному бую, а Джейк наладил с ней связь, Стэн приступил к попыткам получения от буя информации. Система в целом вела себя доброжелательно, как сказал Джейк: имела дружественный интерфейс. Сразу же было запрошено звание, а потом имя пользователя. Стэн ввел свои данные. Систему они вполне удовлетворили. После этого пошел ряд скучных вопросов о тоннаже судна, количестве экипажа и прочих вещах, которые Стэн ни при каких обстоятельствах никому бы не рассказал. Он и сейчас предпочел бы взорвать все это сооружение, если бы не заверения Джейка, что мощный передатчик там отсутствует. Потом от Стэна потребовали ввести личный код. Проверка продолжалась секунд десять, после чего было выдано приглашение ввести пароль на доступ к основной информации. Чуть ниже последовало предупреждение о том, что в случае ввода неправильного пароля три раза подряд или попытки отстыковки, моментально будут активированы взрыватели ядерных боезарядов. Крейсерам, находящимся на приличном расстоянии от конструкции, ничего не угрожало, но очень не хотелось терять единственную ниточку, связывающую с генералом Голдом.
— Что будем делать? — невесело спросил Стэн. Приглашение ввести пароль все еще высвечивалось на одном из мониторов,
— Методом перебора не получится, — с сожалением констатировал Джейк, — взломать ты мне их не дал…
