– Что ты думаешь о моем новом теле? – спросил Гемерте низким гудящим голосом.
Никакого тактичного замечания Руиз не смог придумать, поэтому он просто осторожно кивнул головой.
Видимо, его насмешливое отношение к его новому телу было написано у него на лице, потому что Гемерте нахмурился.
– Жизнь продолжается, наемник. У нас в Глубоком Сердце есть поговорка: тело – пьеса, сознание – актер. Великий актер может наполнить смыслом даже самую заурядную пьесу.
– Я уверен, что ты прав, – ответил Руиз примирительным тоном.
Ему пришло в голову, что, независимо от того, с каким великим искусством обитатели Глубокого Сердца перемещались из тела в тело, сами эти тела оказывали по-прежнему огромное влияние на то сознание, которое в них облекалось. Этот Гемерте казался куда более агрессивным, чем Гемерте, обитавшая в теле тоненькой хрупкой женщины.
Гемерте пожал массивными плечами.
– Это и есть правда, – сказал он. – Ну, а что ты хочешь?
– Набор красок – для того, чтобы перекрасить мою дельтанскую броню.
– Мы можем подобрать тебе броню получше.
– В этом я уверен. Но я хочу притвориться дезертиром из Замка Дельт.
– А-а-а, – ответил Гемерте.
Гемерте принес ему набор самых различных красок несколько минут спустя.
Казалось, он преодолел свою обиду от того, что Руиз неодобрительно отнесся к его новому телу.
– Эти краски должны приставать к мономолю без малейших трудностей. У меня есть кисти, аэрозоль, цветные палочки. Ты чем будешь пользоваться?
Руиз выбрал кисть.
– Этого вполне достаточно.
– Можно посмотреть? – спросил Гемерте.
– А почему бы и нет? – ответил Руиз.
Руиз никогда не претендовал на великий художественный талант, но в данном случае грубый узор был бы вполне-достаточен. Он уже разложил тусклую броню в черно-зеленую полоску на полу, соединив ее так, что она образовала пустую оболочку человека.
Он унесся мыслями далеко-далеко и вспомнил мир, на котором воевал много лет назад. Там работорговцы вложили все свои ценности в роботов-убийц последней модели, а не стали нанимать живых солдат. Освободители Руиза легко одолели их, отступив в грязные и топкие болота, где люди могли выжить, а машины – нет. И все же, когда Руиз в первый раз увидел такого робота-убийцу, который наступал на него по зеленому склону, он так перепугался, что чуть ее лишился рассудка.
Часть этого страха была вызвана тем, что на огромной фигуре была нарисована смерть.
Он поднял шлем и повертел его в руках. Он опустил кисть в банку с белой краской и начал работу.
Час спустя все было закончено, а на броне было грубое изображение, наложенное на ее гладкие панели из мономоля – это было такое примитивное изображение, какое можно встретить только на очень неразвитых планетах, таких, которые еще не дошли до пороха и орудий. Это была броня, украшенная бессмысленными шипами, плавниками, когтями и прочим в том же роде. Тут и там были изображены воображаемые дыры, сквозь которые торчали воображаемые кости: тут кусок ребра, там бедренная кость, тут плечевой сустав. На шлеме Руиз изобразил страусиные перья над оскаленным черепом.
– Неплохо, – сказал оценивающе Гемерте, поворачивая голову, чтобы получше разглядеть произведение Руиза. – Это динамично и производит впечатление. Я не стану больше учить тебя делать фарфоровые изделия, мой план в отношении тебя здесь не годится. У тебя замечательные способности художника.
Руиз рассмеялся.
– Твой образ жизни порождает весьма щедрое снисхождение.
– Верно. Ну ладно, что тебе еще понадобится?
– Возможно, кожная маска. Если Лорды-пираты за мной охотятся, мне лучше как можно меньше походить на самого себя.
– На кого ты хотел бы стать похожим?
– Не знаю. Как насчет тебя?
Гемерте рассмеялся.
– Ты дипломат. Кстати, мы выбрали того, кто должен будет сидеть на другом конце своей телесвязи. Мы спросили, нет ли добровольцев на это задание. Только один человек показался нам подходящим. Ты его знаешь.
– Не может быть…
– Ты возражаешь?
Руиз наконец смог покачать головой.
– Нет, – сказал он.
Выговорив эти слова, он почувствовал одновременно и глупость, и неизбежность такого решения.
Прежде чем уйти, Гемерте словно боролся сам с собой, прежде чем решился заговорить.
– Я должен спросить тебя, Руиз. Почему ты не сделал так, чтобы твой клон мог тоже воспользоваться преимуществами камеры и наблюдателя?
Руиз почувствовал, что ему очень хочется ответить честно и искренно, и почему-то он не мог противостоять этому импульсу.
– Я не знаю точно… но все-таки я не могу до конца доверять ему, поэтому я должен чуть-чуть хоть в чем-то иметь преимущество перед ним. Иметь преимущество – это, пожалуй, и есть вся суть моей философии… Если вы считаете, что моя оценка клона неверна, то можете снабдить его тем же, что и меня.
Но Гемерте только покачал головой, жест, который Руиз не смог прочесть. Что это было? Осуждение? Жалость? Или одновременно и то и другое?
– Ты возглавляешь этот поход, – сказал Гемерте. – Однако я должен тебе сказать о кое-каких разочарованиях: та броня, которую ты хотел получить для того, чтобы спуститься в анклав генчей, к сожалению, недоступна. Броня, которая могла бы быть снабжена системой очистки и регенерации воздуха, очевидно, неизвестна на Сууке. Самое лучшее, что мы могли сделать, – это поставить углеродные фильтры и обычный бронированный костюм для ведения военных действий в городских условиях и снабдить его резервуаром кислорода. У тебя будет примерно на три часа чистого воздуха. Этого тебе хватит?
– Полагаю, должно хватить, – ответил Руиз.
Прежде чем он оставил Глубокое Сердце, Руиз Ав снова посоветовался со своим клоном.
– Какие сведения ты будешь искать, и как ты собираешься это делать? – спросил Младший педантичным тоном.
– А что ты посоветуешь? – спросил Руиз.
Ему стало весело от такого нравоучительного тона собственной младшей личности.
Младший смущенно улыбнулся.
– Ты заметил, да? Это похоже на внутренний монолог в скверной холодраме. Помнишь, как мы сражались в кампании на Квалиоре? Клоны, целые взводы клонов, которые они там послали против нас в пустыне той зимой? Помнишь те шутки, которые мы про них придумывали? – он рассмеялся. – Вот тебе и справедливость.
– Наверное, так оно и есть, – ответил Руиз. – Я начинаю в это верить. Я имею в виду, что если прожить достаточно долго, вселенная ответит тебе на каждый твой поступок, будь он хорошим или плохим. Это пугающая мысль, правда? Особенно для нас. Ну, как бы там ни было… Я собираюсь снова в Спиндинни.
