кивал. Тем более что закат удался, багрово-розовое небо падало в воды залива, рисуя дорожку прямо к нам. Ветра, редкий случай, не было и вся водная гладь сверкала словно зеркало. Отблески заката дрожали в отражении стеклянных гигантов, а с другой стороны реки, от ганзейцев, раздавалась веселая ругань. Там ловили рыбу, перекрикиваясь и поддразнивая друг друга.
— Ну ты зачем в это влез? Ты же, этот, — мне тоже в такой расслабляющей обстановке было нелегко собраться с мыслями. — Ваше сиятельство. Граф! — я отсалютовал своим стаканом, в знак солидарности тоже окропив палубу.
— Есть такое слово, — мудро сообщил наставник, — надо. Кому-то через год всё равно становится, а меня и через двадцать не отпустило. Не надо так. Да и какой я граф? От наследной очереди отказался, родня меня сторонится, остальные… А хрен с ними, — угрожающе замахнулся он в небоскребы, но затем передумал и сделал глоток, довольно жмурясь. — Вот ты правильно всё делаешь. Поэтому и говорю тебе — не ввязывайся.
Я, собственно, и не собирался. И такого плана я и придерживался, избегая вообще любых конфликтов и даже намеков на них. Пока Глеб не пропал.
Наставник не явился на тренировку, но это было не то, чтобы очень необычно. Бывало, его вызывали, ну или он сам куда-то вызывался. С монахом получалось всегда так, что начальство слезало, даже не успев забраться и свесить ножки.
Но тут явно пошло что-то не так. Его не было весь день и ночь. Наутро со мной связалась Аннушка, изображая полное спокойствие и невзначай интересуясь самочувствием Глеба. Но голос её предательски дрожал и скатывался в высокие ноты. Чтобы он ушел и не подстраховался у Берёзки, такого я представить не мог.
Поэтому вместо очередного красивенного заката, я пошел под землю. Был только один человек, способный помочь найти монаха. Как над землей, так и под ней. Единственный достоверно известный мне вход был в Ганзе, туда я и направился.
С моей уверенной мордой меня не останавливали. Я без вопросов прошел через кухню ресторанчика, спустился в погреб, нашел кладовку с дверью в тоннель. У карты пришлось задержаться, вспоминая лаконичные объяснения Глеба и нужные повороты.
Пятидесятиметровку постановочного ужаса я прошел, держа на вытянутой руке сигму, ту монету, дающую мне право прохода. С такой проходкой меня не останавливали, хотя тщательно обыскали на входе перед замком подземного короля.
Артур принял меня всё в том же внутреннем дворике, словно только тут и обретался. Я догадывался, что о прибытии гостей в Авалон он узнавал сильно заранее. Но впечатляло, ничего не скажешь.
— Защитник, — с такой радостью поприветствовал меня правитель, то сразу стало не по себе. — Я, пожалуй, знаю зачем ты здесь. Но! У меня есть просто потрясающая идея!
Глава 27
С этим человеком надо было быть крайне осторожным. Прямо категорически. Король был мне должен, что сам признал на нашей прошлой встрече. Но он легко мог это повернуть против меня и вписать во что-то, выгодное исключительно ему. Я знал это, потому что сам так делал.
— Ваше величество, — я соблюдал все правила приличия. — Раз вы знаете зачем я здесь, то сэкономлю наше время. Перейдем сразу к делу. Где брат Глеб?
Артур деланно закатил глаза, затем рассмеялся и, увидев, что это представление никак меня не впечатлило, поморщился:
— Юноша, право, с вами скучно. Жив ваш наставник, и скоро будет здоров, да хранят всеблагие нашу целительницу.
— А что с ним? — я уже понял, что прямого ответа я не получу и принял равнодушно-скучающий вид.
— А давайте сначала отужинаем? — извернулся король и быстро махнул кому-то. — Ваш наставник под присмотром, почему бы нам не побеседовать, совместив приятное с полезным?
Предложением это не было, но я сделал вид, что великодушно соглашаюсь. Тут же выпорхнули слуги из теней колонн и засуетились, накрывая царский стол. Не сомневаюсь, что всё было сделано идентично императорскому столу наверху.
Уйма столовых приборов, четко выверенных и разложенных по невидимой линейке. Изящный фарфор с искусным тиснением, хрустальные бокалы, стаканы, салфетки… Ну что же, по-крайней мере тут меня собирались накормить, а не подсовывать канапешки.
Артур тешился нарочитым великолепием под сводами бывшего депо, а я наслаждался едой и пытался просчитать наш разговор. Поменять долг на информацию о Глебе? Вроде мне её дали. Узнать, что с ним произошло? Надо ли мне это вообще? Стоит в принципе продолжать торги, когда я узнал, что наставник жив?
Мне и нравился Артур, и не нравился одновременно. Договориться с ним можно, но вот кто кого переиграет, спрогнозировать было непросто. Как выйти отсюда даже не победителем, а не проигравшим? Отличная задачка.
Нам подали что-то совершенно невероятное. Нежнейшее мясо, приготовленное с дымком. Овощи, плов, кус-кус и булгур на гарнир. Король решил меня удивить, или смутить, и на столе появились улитки. Одно из классических французских блюд с замысловатыми щипцами.
Хотел я ему рассказать, чего я только не ел и где, но молча ухватил щипцами раковину, умело извлекая миниатюрной вилкой содержимое. Знал бы он, как я любил эскарго. Грамотно маринованные и приготовленные, они были вкуснее копченого угря, второй моей гастрономической страсти.
Улитки были приготовлены превосходно, о чём я вежливо сообщил слегка удивленному королю. Ну не только махать косой умею, месье знает толк в извращениях. Рисовался я перед ним не меньше, чем он передо мной. И этот раунд закончился ничьей.
Нам подали кофе по-восточному, одну из его разновидностей. Крепкий, ароматный и густой. Со стаканом холодной воды и чашкой, наполненной сладостями, от рафинада до тающего в руках рахат-лукума.
— Мне очень интересно, что же за прекрасная идея посетила ваше величество, — мягко намекнул я на то, что пора и поговорить.
Короля мой выверт ничуть не обманул, но он оценил, довольно улыбнувшись.
— Не подумайте, Илья, что я позабыл о нашей договоренности. Вы можете просить почти всё, что угодно! — для убедительности он раскинул руки, фигурально вверяя мне чуть ли не всё подземное царство. — Но стоит ли такую ценность расходовать впустую? Если её можно выгодно вложить…
Ну прямо
