него, может, про Гроссмейстера…»
[Мы и так тут слишком много времени. Вылетай, я сказал.]
Ладно. С Владом лучше не спорить, поэтому, вернув книгу на полку, Олег нашёл место, где его никто не видел — и растворился в воздухе.
«И куда теперь летим?» — уточнил он.
[В космос. Просто вверх и вперёд, пока не выйдешь за пределы атмосферы.]
Планы Влада могли быть безумными, странными, непонятными — с точки зрения человеческой логики — но одно Олег уяснил точно. Они работали, и работали так, как нужно. Поэтому сначала он устремился вверх, а уже потом начал задавать вопросы.
«Ты хочешь немного полетать вокруг вращения Земли со скоростью света, или что?» — уточнил он.
[Эээ… Ну, если тебе очень хочется — можно и туда, направление значения не имеет. Но зачем?]
«А разве ты не…»
[Нет, это не является частью моего плана. Я даже не знаю, откуда ты это взял.]
Блин. Вот и зачем было лезть со своими дилетантскими предположениями?
«Наука Земли предполагает, что если делать так, можно попасть в прошлое», — ответил он.
[Хм. Занятная теория. Возможно, она даже сработает… на пару секунд, не больше. Не вижу причин, почему должно получиться иначе. Нет, мы сделаем кое-что другое… Предстанем перед Трибуналом и ответим за свои прегрешения — мнимые и настоящие, если такие найдутся.]
Тут уже был черёд Олега говорить «эээ» — но, впрочем, к его чести уже через три секунды он понял, о чём идёт речь.
«И ты думаешь, запрет ещё действует?»
[Несомненно.]
«Прошло двести лет!»
[Сущая мелочь для меня и таких, как я.]
«Но ты пропал! И…»
[Просто смотри и слушай,] — усмехнулся Влад. — [Я сделал так, чтобы ты всё понял — тебе будет полезно, но даже не пытайся вмешаться. Они уже близко.]
И действительно, ещё три секунды — и пространство вокруг замерцало.
Рядом не было никого — никого, кого можно было бы увидеть глазами или пощупать. Да и сам Олег в призрачном виде не отличался ни тем, ни другим.
Тем не менее, он чувствовал их — и знал, что они чувствуют его.
— Владыка, — услышал он в своей голове чуждый голос. — Ты объявился.
— Да, — согласился Влад. — Я тут.
Он говорил не вслух, используя нематериальное тело Олега — но и не телепатически, как он связывался с ним. Это было что-то иное.
«Почему они-то тебя Владыкой называют?» — не удержался Олег от вопроса. — «Разве ты…»
[Я не их Владыка. Я Владыка по своей сути, это моя Сущность, и это неизменно. А сейчас не отвлекай.]
— Значит, эта планета всё-таки была твоим планом? — голос был другим. То, что Трибунал состоял не из одной Сущности, а из нескольких, Олег каким-то странным образом явно улавливал, но конкретное число назвать не мог.
— Была, — согласился Влад. — Но не тем, каким вы думаете. Я рад, что привлёк ваше внимание, Трибунал.
— Привлёк? — третий голос был мрачным и непреклонным. — Ты пытался сбежать. Разве это не так?
— Если бы я хотел сбежать — разве я не сделал бы этого? — Владыка, напротив, был весел и уверен в себе. — Выбравшись из темпоральной ловушки, что на двести лет с лишним выкинула меня и моего аватара из потока времени, я понял, что единственный способ вернуться назад — безопасный способ, во всяком случае — связаться с вами. А самый надёжный способ связаться с вами — сделать то, что Инспектор запретил мне: покинуть планету.
— Темпоральная ловушка? — пробормотал второй голос. Затем раздалось какое-то шевеление или, возможно, даже колебание.
«Они переговариваются между собой?» — догадался Олег.
[Да. Будь спокоен, они придут к тому выводу, к которому нам нужно. Они могут не доверять мне, но всё проверяется; темпоральная ловушка оставила след в материи Вселенной, да и всё остальное…]
— С чего нам верить тебе? — раздался вновь голос третьего, самого сурового из судий Трибунала. — Ты уже не раз преступал наш закон. Ты использовал запретную некромантию…
— Некромантия давно разрешена! — отмахнулся Влад. Он никак не двигался, ни телом Олега, ни как-нибудь ещё, но то, что он отмахнулся, было очевидно. Так вот они какие — Сущности? Ничего материального, всё на уровне ощущений?
— Но ты использовал её до разрешения! — заявил всё тот же судья. — Да ещё и сам добился её разрешения, чтобы избежать наказания!
— Я уже не Владыка? — деланно удивился Влад. — Это было моим способом исполнять свой долг.
Трибунал снова замолчал, погрузившись во внутренние переговоры. Олег же, тем временем, присвистнул.
«Не знал, что среди своих сородичей ты бунтарь».
[И бунтарь, и экспериментатор, и, с точки зрения некоторых закоснелых идиотов — преступник,] — заверил его Влад. — [Если хочешь чего-нибудь добиться — докажи, что это стоит того, чтобы его разрешили использовать, вот и всё. Многие боялись некромантии, считали её нарушением законов Вселенной. Я показал им, почему это не так; показал, чего с её помощью можно добиться — и вуаля! Среди Сущностей полно некромантов, а я первый из них.]
— Так ты хочешь, чтобы Трибунал перенёс тебя обратно в прошлое, к началу темпоральной ловушки? — спросил первый голос.
«Желательно чуть пораньше!» — попросил Олег. — «Если вернуться в тот момент — мы можем не спасти группу «БИС», а они весьма полезны».
— На полчаса пораньше, — заявил Влад. — Чтобы успеть исправить обстоятельства, приведшие к этому пленению.
— Ладно, — произнёс третий голос, хотя было видно, что к его доводам не прислушались. Видимо, он голосовал против, а остальные двое — за. Или их тут больше, но остальные молчат? — Так тому и быть. Но знай — твоё обязательство перед Инспектором всё ещё в силе. Если ты и во второй раз попытаешься нарушить его — никакие оправдания не помогут.
— Кстати, об Инспекторе! — вспомнил Влад. — Прежде, чем вы меня переместите, ответьте на один вопрос. Это же не он управляет Землёй в этой временной линии?
— Нет, конечно! — возмутились хором все трое, и, кажется, ещё несколько. — Это Регент, поставленный им же после победы над Владычицей.
«Кем-кем-кем?!» — поразился Олег. — «Она что… Носит то же имя, что и ты? Ту же… Сущность?»
[Ещё одно слово на эту тему — и ты воплотишься прямо здесь, в открытом космосе,] — тон Влада был весёлым, но всё-таки было в нём что-то, заставляющее поверить в реальность этой угрозы. — [Она или Арлин Майер. Или безумная сучка. И чтобы я не слышал других эпитетов в её адрес!]
«Ладно-ладно», — Олег решил, что злить Сущность — не лучшая
