– Тебе что-то известно, Жук? – повторила Молния, глядя снизу вверх в бездушные объективы робота.
Тот тупо разглядывал девочку и, похоже, просто не понимал вопроса.
– Формулируй конкретнее, – предложил Тридцать Третий. – Ему известно, как выбраться отсюда на поверхность?
– Кратчайшим путем, – добавил Книжник.
– А? – подытожила девочка.
Био вытаращился на людей своими стеклянными объективами, развернулся на месте и потопал куда-то в глубину рядов из металлических ящиков.
– А ну-ка, давай за ним, – скомандовал Зигфрид. – Чем черт не шутит.
Они зарысили вслед за био в глубину лабиринта из ящиков самых разных форм и размеров. Вслед им громыхнул взрыв, за спиной поднялось огненно-дымное облако.
– Добили-таки наш БМП, – прокомментировал Тридцать Третий.
– Вовремя смылись, – легко улыбнулась Молния.
– Главное, чтобы твоя зверушка не навела нас на засаду, – буркнул Зигфрид. Ему явно не нравилась идея следовать за безмозглым био.
– А я думаю, все будет хорошо, – бодро сказала Хельга. – Правильно, Ник?
Книжник не слышал ее. Он разглядывал все эти штабели и ящики, не переставая сожалеть о том, что они находятся в руках нечистоплотных торговцев. Вот, например, здоровенные рулоны металла. Похоже, листовая нержавеющая сталь. Или эти слитки. Он взял один, подкинул, взвешивая. Это же титан! А вон – алюминий… Все это может стать основой для возрождения – сначала города, затем – страны, потом – мира.
А заодно поможет искупить его, Книжника, несуществующую вину перед Кремлем. Против такого подарка даже влиятельные враги будут бессильны.
Только бы уцелеть. Только бы не дать возникшему из мрака врагу уничтожить этот хрупкий мир.
* * *
– Куда это он нас привел? – озираясь, спросила Хельга.
Они стояли перед ровной бетонной стеной. Робот тупо уставился в одну точку, остальные пялились на препятствие с неменьшим недоумением.
– Я так и знал, что затея бесполезная, – скрипнул зубами Зигфрид. – Что взять с выжившего из ума робота?
– Он знал, куда ведет нас! – насупилась Молния. – Может, он просто ошибся?
– Ошибся! – горько усмехнулся Тридцать Третий. – Такая ошибка может стоить нам жизни.
– Ладно, пойдем отсюда скорее, – Зигфрид шагнул назад. – Хватит экспериментов. Может, еще не поздно самим отыскать выход.
– Постойте! – Книжник подошел к стене, припал к ней щекой, поглядел вдоль. Присел и снова всмотрелся вдоль стены. – А ведь здесь что-то было! То ли ниша, то ли тоннель. Вот, даже контур остался.
– Думаешь, он… – Зигфрид кивнул на био.
– Он мог когда-то замуровать здесь выход! – воскликнула Хельга. – Точно так же, как в тоннеле под Бункером!
– Скорее всего, – подхватил Книжник. – Думаю, когда-то его здесь активно использовали, может даже в переделке транспортного узла под нужды новых владельцев.
– Тогда чего мы ждем? – произнес Зигфрид и указал био на стену. – Ломай!
Био повернул голову к Молнии. Елки-палки, поразился Книжник – а ведь это чудовище считает девочку своей хозяйкой!
Молния, судя по всему, тоже понимала это, а потому ее голос прозвучал четко и веско:
– Давай, Жук, ломай!
Тоннель, распечатанный стараниями трудолюбивого Жука, как и следовало ожидать, соединялся с веткой метро. Здесь была опасность наткнуться на руконогов, но на этот раз обошлось. Видимо, этот участок завалили с двух сторон, и подземные твари сюда не добрались. Осталось разобрать небольшой завал на взорванном входе в станцию, что био проделал быстро и без особых усилий. Точно так же до этого он продолбил манипулятором бетонную стену – будто та была сделана из хрустящего печенья. Похоже, отряд оказался на «Беговой», но проверить не представлялось возможности – глазу не было за что зацепиться среди незнакомых развалин.
На поверхность вышли с наступлением сумерек. Мрачная луна напоминала о быстро ускользающем времени. «Последний отсчет» продолжался независимо от того, что происходило со всеми ними.
– Сколько времени у нас осталось? – спросил Зигфрид.
– Я бы спросил иначе, – произнес Книжник. – В скольких часах от нас находится «титан»?
– Думаю, часах в десяти, не больше, – подсчитал Тридцать Третий.
– Значит, нужно идти ему навстречу, – решил Книжник.
– А есть ли смысл? – усомнился Три-Три. – Может, поблизости его дождемся?
– Я бы предпочел забраться в него заранее, – сказал Книжник.
– При условии, что он нас к себе подпустит, – добавил Зигфрид. – Это, конечно, не ударный био, но тем не менее военная машина. И мелочь наверняка вокруг него крутится. Так что повозиться придется.
– Это в том случае, если мы вообще его найдем, – возразил Тридцать Третий.
– Ты же вроде вычислил его маршрут? – уточнил Книжник.
– Вычислить-то вычислил. Но это же «титан». Не исключено, что он использует технологии «стеллс».
– Что это значит?
– Мы можем его просто не увидеть.
Книжник замер с открытым ртом. Он ведь совсем забыл про особенность этих машин! Огромные, неповоротливые, по сути безоружные – но ловко скрывающиеся на местности. Не зря такую штуку весты называли «Дом-Шатун» – подобный «титан» скрывался по соседству, прикидываясь одним из домов в районе Садового кольца. В тот раз его удалось вычислить с Универсального пульта. Но пульта под рукой нет. Это все равно что искать на ощупь.
– Надеюсь, система маскировки у него сбоит, – сказал кио. – За двести лет она не могла не повредиться.
– Плевать, – отрезал Зигфрид. – Мы пойдем навстречу – и ты его обнаружишь. У нас просто нет других вариантов.
Тридцать Третий понуро кивнул. И они пошли. Поплелся следом и Жук, упорно не желавший расставаться с новой «хозяйкой». Молния откровенно радовалась новой игрушке, и Книжник подумал даже: как она отличается от девочек, выросших в Кремле! Воспитание в среде дампов не может не покалечить психику… Хотя – пусть себе радуется. Ведь неизвестно, сколько им всем осталось радоваться самому главному, что у них есть, – жизни.
Спасибо луне – путники могли свободно продвигаться среди руин. Несколько беспокоило то обстоятельство, что нужно было лишний раз пройти мимо ипподрома – ведь транспортный узел находился как раз под ним. Так что идти требовалось максимально скрытно. Метров пятьсот прошли практически в полной тишине, стремясь миновать внешние стены ипподрома, за которыми скрипело и скрежетало воинство железных «смертников».
Из глотки Книжника вырвался невольный вскрик, и он замер как вкопанный.
– Тихо ты! – прошипел Зигфрид. – Что такое?
Семинарист молча указал вперед.
