Семинарист молча указал вперед.
Перед ними в свете луны, на высоте метров пяти над землей, насаженный на покосившийся железный столб, замер «раптор». И на первый взгляд он был мертв. Не возникло даже малейшего сомнения: это Лого. Подойдя ближе, Книжник рассмотрел на борту остатки знакомой надписи.
– Как это они его так? – проговорил вест. Он старался говорить ровно, но все же и его голос дрогнул.
Книжник лишь хмуро посмотрел в ответ. Хельга спросила шепотом:
– Кто – они?
Семинарист хотел ответить, но в мозгу прозвучал знакомый голос:
«Уходите! Это ловушка!»
Мощная челюсть био чуть приоткрылась, клацнула. Послышался звук, похожий на стон. «Жив!» – и растерянное желание помочь, и собственная беспомощность…
«Это ловушка…»
– Это ловушка! – вслух повторил Книжник.
И тут же со все сторон тихо возникли десятки темных фигур. Ошибиться было невозможно.
Это дампы.
– Влипли…
Зигфрид выхватил меч одновременно со свистом первой стрелы. Удар – и стрела, летевшая прямо в лицо Книжника, ушла в сторону. И еще, и еще одна.
– Ложись! – заорал Зигфрид, бешено вращая мечом и отражая удары стрел и арбалетных болтов.
Хельга, Молния и Тридцать Третий послушно повалились на землю. Но Книжник не стал следовать приказу воина. Он вскинул арбалет, выхватил ближайший силуэт – и спустил тетиву. С коротким вскриком дамп повалился куда-то назад, за торчащий в небо кусок стены. Дампы не остались в долгу и с дикими воплями бросились на людей.
И тогда случилось неожиданное. Вперед вышел Жук – тот, кого всю дорогу считали безобидным железным увальнем. Помнилось, правда, как он расправлялся с крысами и бетонной перегородкой собственного изготовления, но отчего-то те подвиги не вязались с действиями инженерно-саперного робота типа «баг» в реальной боевой обстановке.
Жука будто подменили. Он как-то сжался, растопырив в стороны длинные манипуляторы, на концах которых бешено завертелись «пальцы»-захваты. Неосторожно подставившиеся дампы с воплями разлетелись в стороны. Серия ударов – и еще трое нападавших, разбрызгивая кровь из разорванных грудных клеток, повалились замертво. По металлическому телу заколотили железные наконечники арбалетных болтов. Толку от этого конечно же не было.
Поняв бессмысленность лобовой атаки, дампы полезли с флангов. И тут в дело снова вступил Зигфрид, закрывая левый фланг. Правым занялась Молния. Глядя на происходящее, Книжник понял одно: био дрался не за себя. Он защищал свою маленькую «хозяйку».
Парень снова вскинул арбалет. Рядом характерно свистнул металл: вот и Хельга достала из пояса скрывавшийся там гибкий меч. Страшное оружие – уруми, оружие женщин вестов, пришедшее из глубокой древности.
Семинарист четко осознал: драться придется насмерть.
И словно не в силах оставить друзей в беде, «раптор» над головой издал протяжный тоскливый рев.
– Отходим! – крикнул Зигфрид.
– Жук, назад! – тонко прокричала Молния.
Плотной группой они стали отходить. Свистнул уруми – под ноги Книжнику выкатилась отрубленная голова, замотанная в кровавое тряпье. Хельга вступила в бой, спрятав привычную ей женственность за маской жестокой амазонки. В ту же секунду Книжник разрядил арбалет прямо в жуткую одноглазую морду, возникшую из тьмы. Кто-то пытался дотянуться до него алебардой на длинном древке – но тоже получил ответ в виде тяжелого стального болта.
Пока им удавалось держаться вместе, но основную нагрузку боя принял на себя Зигфрид. Зловеще алеющий в темноте клинок описывал в воздухе немыслимые узоры, сея смерть на своем пути и тем самым даря злобным тварям то, что они так упорно искали. Молния пыталась ввязаться в бой, но ее механический покровитель ловко опережал маленькую воительницу, успешно отбивая атаки.
Дампов тем временем становилось все больше, и было ясно: долго против них не продержаться. Но вдруг в лязг металла и вопли раненых вмешались новые звуки.
Автоматные очереди.
Волна дампов отхлынула, обнаружив у себя за спиной более опасного противника. Впрочем, маленький отряд не особо обрадовался неожиданному спасению.
– Маркитанты! – крикнул Тридцать Третий.
– Уходим! Бегом! – зычно скомандовал Зигфрид.
Книжник помедлил. Он смотрел на Лого, застывшего в вышине, как насекомое, наколотое на иглу жестокого коллекционера. Больно ли его железному телу? Книжнику было больно. Особенно оттого, что он никак не мог помочь другу.
«Уходите! – сказал Лого. – Я справлюсь!»
– Я вернусь… – пообещал Книжник.
– Уходим, ну! – рявкнул вест.
Из темноты вынырнула еще одна темная фигура. Это явно был не дамп, и очередь из его автомата стала тому подтверждением. К счастью, пули на себя принял Жук – дернулся, чтобы заслонить Молнию, и злобные металлические насекомые загрохотали по металлу. Девочка вскрикнула. Книжник успел ответить выстрелом из арбалета – и это был последний оставшийся в магазине болт. Впрочем, выстрел оказался удачным – враг застонал и упал в темноту.
Все разом сорвались с места. Био двинулся с некоторым запозданием. Похоже, ему что-то повредили. Все-таки «баг» не был боевым роботом и не имел броневой защиты.
Выстрелы за спиной не утихали. Похоже, там тоже шел бой – маркитанты сцепились с дампами. Но никому не надо было объяснять: цель торговцев – маленькая группа людей, которые знают слишком много, чтобы оставаться в живых.
Уйти оказалось не так просто. Пространство вокруг было перепахано давними взрывами, воронки и руины создавали дикую мешанину, грозившую в темноте переломать ноги неосторожным путникам. Шли осторожно, однако робот стал заметно отставать.
– Он ранен! – тихонько сказала Молния.
– Скажи ему, чтобы не плелся за нами, – процедил Зигфрид. – Он выведет на нас маркитантов!
Молния в ответ лишь нахмурилась и сжала губы.
Нужно было искать укрытие.
Путь им преградил скелет огромного дома на Беговой. Похоже, в войну противники, обстреливая друг друга тяжелыми снарядами, не считали это здание за препятствие и били прямо сквозь него. Иначе трудно было объяснить огромные дыры в несколько этажей. Тем не менее дом в целом устоял. И именно туда вел группу Зигфрид.
В здание вошли через огромный пролом в стене. Свет луны сюда почти не проникал, и было темно, как в чернильнице. Это было опасно: в таких местах любят ютиться всякие твари. Да и в ловушку какую-нибудь попасть можно, вроде «гнойника» или «ледяного гейзера». За спиной, с трудом нагоняя людей, скрипел подстреленный био. Он вызывал жалость, как раненое живое существо. Отчасти это так и было – ведь в грубой металлической башке все еще теплилась жизнь дряхлого мозга. Словно желая хоть как-то угодить людям, робот включил установленную на голове фару.
