Весточки от Элении Бранковны, как оказалось, неписи не видели, что было приятно. А ещё душу грел тот факт, что небожительница наконец-то прервала своё затянувшееся молчание. Дала о себе знать, пусть всего одним-единственным словом.
Как я понял, Лаптов, выслушав то, что я передал ему через Рудольфа, сразу отмёл все мои предположения о вовлечённости в происходящее американских спецслужб, назвав это обычной паранойей. Как оказалось, у наших заклятых партнёров дела шли самым безрадостным образом. Потеряв за несколько дней почти двадцать пять миллионов трудоспособных граждан, их страна, как и наша, находилась в глубоком шоке, за которым проглядывал самый что ни на есть настоящий, пушной зверёк.
Некоторые недальновидные сенаторы уже поспешили превратить эту трагедию в свой политический капитал. В США сейчас как раз был самый разгар очередной предвыборной кампании, и кандидаты от республиканцев не преминули в очередной раз укусить своего чернокожего президента-демократа, а заодно и напрямую обвинить в произошедшем Китай и, естественно, Россию. Наш МИД, уже в который раз за последние несколько лет, дежурно заявил о неадекватности американской политической элиты, а вот с китайцами получилась очень неприятная накладка.
Людей в КНР много, и Коммунистическая Партия Китая с удовольствием бы забросила миллионов сто собственных граждан колонизировать во славу Мао хоть другие миры, хоть Луну, хоть Марс – будь у них такая возможность.
Вот только этот мобилизационный ресурс не мог себе позволить играть в компьютерные игры или, наоборот, предпочитал не тратить на эту ерунду своё время. При этом исчезнувшие сограждане, относились к тем, кого партия желала видеть дома в целости и сохранности.
Всегда спокойные и взвешенные во внешней политике, китайцы вспылили. Обвинили в произошедшем США и пригрозили неотвратимым возмездием. Логично, так как «Weightlessness Inc.» была именно североамериканской компанией. И совершенно внезапно для себя нашли поддержку в лице японского премьер-министра и президента практически обезлюдевшей Южной Кореи.
Американцы не стали закрывать глаза на подобный плевок со стороны каких-то там азиатов и уже на уровне Госдепа заявили о приведении вооружённых сил в состояние повышенной боевой готовности и возможном превентивном ядерном ударе по КНР. А затем на военные авиабазы США – Осан в Южной Корее и Кадена на японской Окинаве – были совершены нападения хорошо вооружённых групп военных неизвестной принадлежности.
Японцы и корейцы от лица своих внешнеполитических ведомств тут же заявили о спланированной провокации со стороны самих же США, совершённой исключительно для того, чтобы ввергнуть регион в хаос, оттянув тем самым внимание американских избирателей от произошедшей катастрофы. И уже через несколько часов в верхушках политической элиты этих азиатских государств пошли массовые чистки несогласных с доминационной политикой США в регионе.
Сейчас все заинтересованные стороны гоняли свои кораблики по Тихому океану и бряцали оружием, сурово надувая щёки. Индийский слон возмущённо трубил, китайский дракон в ярости ревел, американский орлан блажил, окружённый тявканьем своих союзников по НАТО.
Японцы, похоже, серьёзно задумались на тему, что если что-то окружено водой, то оно, скорее всего, может плавать. Так не уплыть ли им, вместе со своими островами, куда-нибудь подальше? Только наш мишка хранил суровое молчание и, поглядывая на весь этот кавардак, планомерно бомбил террористов в Сирии, тасуя между делом войска по стране, как карты перед сложной игрой в покер. Безмолвие России, уже известной своей непредсказуемостью, усиливало панику в лагере НАТО, а также вызывало волны лютой ненависти в Интернете как со стороны патриотов, так и либеральной общественности.
Короче, дома завертелось чёрт-те что. В этих условиях заниматься ерундой, вроде вербовки сомнительного по многим параметра информатора вроде меня, американцы не стали бы даже с учётом неимоверно раздутого штата своих спецслужб. Лаптов сразу предположил, что после свершившихся в игре изменений выйти со мной на контакт вполне могли сами цифровые иномиряне. И не ошибся.
Появившийся в голубой круговерти портала генерал – глава Дарейского Разведывательного Указа – Сафрос Кайн не стал ходить вокруг да около и просто описал мне ситуацию, сложившуюся после кризиса на их стороне реальности. Здесь тоже было не всё гладко.
Разрывались многовековые союзы, создавались новые государства, волновались дикие племена и снимались с насиженных мест кочевые народы, накатывая на своих осёдлых соседей. Всё это было вполне терпимо для новорожденной Империи Дарея – большого, но далеко не самого крупного государства Ортена, и даже континента Эделла.
Само по себе образование союза четырёх народов автоматически обезопасило их земли от множества потрясений. Однако срочных дел, требующих немедленного решения, у власть имущих всё равно было очень и очень много.
Требовалось примирить враждовавшие поколениями расы. Закрыть особо уязвимые участки границы в землях тёмных эльфов и дворфов. Усилить человеческий флот, влив в него скоростные галеры и транспортники доречи. Взаимоинтегрировать объединённые вооружённые силы. Отстроить новые крепости на караванных путях и через перевалы в Серых горах. Разобраться с многочисленными внутренними неприятностями, вроде разбойничьих банд, диких, почти первобытных племён, монстров и разномастных повстанцев, а также реконструкторов национальных монархий, уже успевших появиться среди вечно недовольного дворянства и простого народа всех четырёх рас.
Но для решения всех этих задач имелись специально обученные люди, дворфы, эльфы и доречи, многие из которых были из «провалившихся» и оперативно завербованных Империей попаданцев, а главная проблема Тайной Стражи Империи, и в частности ДРУ, как её составной части, заключалась в тесном соседстве с Тёмным Королевством Тарнатис.
Вот так вот – по-фэнтезийному, по всем канонам жанра! Населяли его всякие предавшиеся тёмным богам и тьме народности, и вообще слово «тьма» присутствовало в этом государстве чуть ли не в каждом втором самоназвании. Начиная от Двора Тьмы – резиденции местного властелина, именуемого не иначе как Владетель Тьмы, заканчивая известной на весь Ортен Тёмной Пивнушкой – огромным шестиэтажным увеселительным заведением, этаким местным чудом света, аналогов которому в «Хрониках» более не существовало.
Основным электоратом Владетеля была всё та же человеческая раса, что населяла Дарею и ранее называлась Истинными Людьми. Звали они себя тарнатисианцами, но слово это было длинным и трудно выговариваемым, из-за чего играющие за это королевство именовали себя просто и пафосно – Люди Тьмы. Причём это были всё те же игроки русскоязычного сектора «Хроник», выбравшие для себя соблазнительную роль благородного тёмного героя.
