Несколько ксеноморфов испуганно шарахаются в стороны, спеша убраться с моего пути. Что привлекло их?
Останавливаюсь, перевожу дыхание.
На заиндевелой палубе валяются наемники, – все, до одного – «в ожидании респауна». Погибли от рук игроков!
Чуть дальше вижу силуэт «Кондора». Подле него замечаю еще четыре фигуры в боевой броне. Трое бойцов из охранения и Лиори! Она сидит неподвижно, опираясь спиной о подломленное шасси истребителя. Вдоль палубы тянется след, оставшийся после аварийной посадки.
Бросаюсь к ней.
Вокруг – подтаявшая наледь и кровь. Пустые обоймы от импульсников. Трое бойцов, которых я оставил на охране точки респауна, держались до последнего.
Лиори жива, но без сознания. Потеряла много крови. Лицо землистое.
– Держись! – вгоняю ей неприкосновенный запас метаболитов.
Она слабо вздрагивает, но в себя не приходит. Система моей экипировки сканирует биоритмы девушки, – пульс слабый, неровный, дыхание затруднено. Ранения смертельные.
Шансы на респаун?
Неизвестно…
Автоматика перебирает частоты связи. Потрескивание помех выгрызает рассудок. Где все остальные?!
Веки Лиори дрогнули!
– Андр… – шепот обжигает.
– Я здесь! – поддерживаю ее голову, помогаю сесть удобнее, обнимаю.
– Дети…
– Все в порядке. Они в безопасности. Молчи. Сейчас подействуют метаболиты!
– Андр… сотри их метки… – она слабым движением указывает на тела наемников. – Предатели…
Ее сознание вновь гаснет.
Запасное устройство, выданное Юргеном, у меня с собой. Бегом возвращаюсь назад, срываю экипировку с тварей, решивших разменять детей на корабль. Уничтожаю их метки. Это меньшее, что я могу сейчас сделать. Если кто-то из них уйдет в респаун, то разделит участь даргиан. Никнеймы заношу в кос-лист. Отыщу! Рано или поздно – отыщу, где бы они ни возродились!
Бегом возвращаюсь к Лиори.
Она вновь ненадолго пришла в себя. Сжимает мою руку. В глазах – боль, безысходность.
– Андр… Так много хотела тебе сказать…
Я чувствую, что она пытается выйти в мнемонический приват. Зачем? Это же отнимет все жизненные силы без остатка!
– Так много хотела… прости… боялась…
Наши расширители сознания входят в прямой контакт.
Ничего не говори. Не нужно! Береги силы!
Она не отвечает. Перед моим мысленным взором всколыхнулся туман боли, сквозь него медленно проступили непонятные мне очертания. Всматриваюсь. Мысленный образ становится четче. Узнаю контуры устройств, в чем-то отдаленно похожие на инмоды. Их тысячи. Над головой низкий, давящий свод, от которого к каждому модулю тянутся трубопроводы и кабели.
Какой-то бункер? Мне мерещится, или между устройствами прохаживается хааш?!
Но образ искажается блекнет. Не успеваю рассмотреть детали…
– Призрачный сервер… – шепот Лиори едва слышен… – Ты еще ничего не понял…
– Расскажешь, когда возродишься! Лиори, все будет…
– Андр… это реально…
– Что реально?! – наши мысли сплетаются, вопрос вырывается помимо воли.
– Сервер…
Ее пальцы судорожно сжались.
– Шансов… на респаун… нет… прости…
Я с ужасом смотрю на ее запястье. Очередь из импульсника разорвала броню, уничтожила метку!
– Сейчас! – свободной рукой выхватываю выданный Юргеном тюбик, но поздно, – ее аватар начинает таять.
– Лиори!
– Прости… – ее пальцы сжимают мою руку, в глазах – непрожитая жизнь.
Она тает, ускользает от меня. Одновременно сквозь пергаментную кожу на ее руке начинает проступать тусклое свечение, – сетка сосудов оплетает пальцы, я узнаю это сияние, затем наружу вдруг начинает выдавливать серебристую субстанцию, которая пытается принять вид кольца, но не завершает трансформацию, перетекает на мои пальцы, вспыхивает ярко, и тут же просачивается мне под кожу!
Затылок немеет. Образ Лиори теряет материальность.
Еще секунда – и она исчезает, растворяется в токсичной мгле.
* * *
Я не могу дышать.
Сердце готово разорваться.
– Я найду тебя! Найду, где бы ты ни возродилась! – мой надрывный крик глохнет в токсичной мгле.
Обе руки объяты призрачным сиянием. Скриплю зубами, глотая слезы. Тела наемников тают. Два артефакта Ушедших, две древние нейросети воздействуют на меня сокрушительно, необратимо: я вижу, как со стороны точки респауна бьют частые зеленоватые отсветы, по связи слышу голоса Арбидо и Фриды, рычание возродившихся хаашей… но не могу ответить, тело парализовало, а затем мой рассудок проваливается в какую-то иную реальность…
– Андр… – тихий голос Лиори проникает в сознание, разрывая вязкую тишину.
Понятия не имею, где я?
Боль ушла.
Медленно оборачиваюсь, но ничего не вижу, вокруг стремительно сгущается серая мгла. Она осязаема, упруга, вездесуща, лишена направлений. В ней таится нечто пугающее и чуждое.
– Андр…
Я слышу ее голос, пытаюсь понять, откуда он исходит, и мглистая субстанция внезапно начинает течь, обретая физические свойства. Предметы и явления формируются стремительно, рамки восприятия резко расширяются, и вот я уже стою на твердой, слегка изгибающейся поверхности, вижу близкий горизонт искусственного космического тела.
Станция Ушедших?!
Впереди царит группа шпилевидных надстроек. Очень необычные конструкции, ни разу таких не видел. Они образуют изящный комплекс, устремленный к звездам.
– Андр…
Я пристально осматриваю окрестности, в поисках Лиори. Станция выглядит неповрежденной. Обшивка тусклая, со знакомым сиреневатым отливом, но по каргониту струится рябь искажений!
Такое просто не может происходить! Чувство опасности окатывает холодом, сознание вновь теряет четкость, звезды внезапно вытягиваются росчерками и… исчезают!
Серая мгла всколыхнулась вокруг.
Из нее медленно формируются шероховатые каменные стены.
Я вновь стою на осязаемой поверхности, сердце бьется медленно, в груди тает боль.
Воздух холодный, разреженный. Не понимаю, куда подевался мой скафандр?! Делаю шаг. Рукой осязаю грубо обработанную стену, слышу слабое эхо, впереди замечаю тусклое свечение.
Иду туда.
Стены постепенно раздаются в стороны, свет становится ярче, приходит понимание: я внутри астероида, пронизанного горизонтами и выработками древней шахты.
Еще несколько шагов – и тоннель вывел меня на небольшую площадку. Раньше тут приземлялись грузовые корабли. Вижу несколько стыковочных приспособлений, они сломаны и припорошены пылью.
