Ознакомительная версия.
– Если повезет? – Стасу трудно было совладать с мышцами собственного лица. Он чувствовал, что гримасничает, как сумасшедший, но ничего не мог с собой поделать. – Это ты называешь везением? Три дня жизни, а потом сдохнуть?
– Эй, – негромко окликнул его Киря. – Ты бы лучше вышел отсюда, а? Ты ее пугаешь.
– Катя без сознания, – отмахнулся Стас. – Она уже ничего не боится.
– Я говорю о Тане.
Побледневшая Таня, отступив за кушетку, испуганно смотрела на Стаса. Киря тоже выглядел напуганным.
– Говоришь о Тане, а думаешь о себе? – процедил Стас.
Киря поджал губы. И снова разжал их:
– Да, черт подери! Ты пугаешь и меня тоже, етить твою! Это ты хотел услышать? Ну так слушай! Ты всех здесь пугаешь, Хвостопад! Потому что чем дальше, тем меньше мы тебя понимаем! Зачем ты без противогаза и «химзы» полез за Катькой, когда приказано было стартовать? Зачем подставлял башку под отравленные стрелы? Чего нам ждать от тебя в следующий раз?
С кушетки донесся слабый стон. Стас повернулся.
Катя пришла в себя. И смотрит на него. Но как она на него смотрит! В расширенных глазах нет ничего, кроме страха.
Катя замотала головой, забилась в ремнях. Тихонько заскулила на одной ноте:
– Уйди-уйди-уйди-уйди…
Тоже боится. Господи, как же она его боится!
– Тебе придется уйти, Стас, – тихо сказала Таня. – Она не хочет тебя видеть, а ее состояние…
– Уйди-уйди-уйди-уйди…
Да что же это такое?! Стас выскочил из отсека, захлопнув за собой дверь.
«Бум!» – грохнул металл.
«Бум-м!» – покатилось эхо по пустому коридору.
Впрочем, уже не пустому. Перед Стасом снова стоял Колдун, задумчиво поглаживающий колотушкой бубен.
– Что это такое, Колдун? – повторил Стас свой вопрос вслух. – Что это?!
Илья пожал плечами:
– Обычное дело. А чего ты ждал от Катерины?
– Я же ее… Я ей помог… А она…
– Думаешь, она помнит, кто ее спас? Ты уверен, что ей было до того?
Стас непонимающе смотрел на мертвеца.
– Станислав, Катю ранили отравленной стрелой. Она была вне себя от боли и ужаса и в «крота» влезла на чистом адреналине. По большому счету она отключилась еще до того, как ты втащил ее в шлюз. Она ничего не видела и не понимала тогда и теперь ничего не помнит. А если даже и помнит… Думаешь, сейчас она будет благодарна тебе за то, что ты не дал ей упасть под гусеницы и умереть быстро? Думаешь, Катя скажет «спасибо» за то, что ты обрек ее на страдания без надежды на выздоровление? – Илья покачал головой. – Ты совсем не знаешь психологии умирающих.
«Умирающих! Умирающих! Умирающих!» – мерно отзывалось в голове.
– А ты знаешь? Психолог, мать твою!
– Я Колдун, Фрейда тебе в задницу! – Илья говорил так, будто обиделся, но спокойным и совсем не обиженным тоном. – И – да, теперь я знаю много больше, чем знал раньше.
– А что за яд был на стреле – знаешь?
– Яд змея. Яд Зиланта.
– Как его нейтрализовать, знаешь?
– Знаю. Никак.
Стас сплюнул.
– Станислав, Зилант-змей – не та тварь, которую можно сбить из пулемета, и его яд – не тот яд, против которого можно найти противоядие. Я говорил тебе: ад выталкивает на поверхность то, что варится в его котлах.
«Ад… яд… яд… ад…» – теперь в мозгах застряла дурацкая рифма.
– Зилант тоже вышел оттуда, – продолжал Колдун. – И оттуда же вынес свою отраву. От этого не вылечиться. Если такой яд попадает в человека, человек умирает. И если человек умирает от такого яда, внизу всегда найдутся охотники до его души. Опасность заключается в том, что они вместе с ней могут забрать и души других. Катя умирает, и желающие прибрать ее к рукам уже рядом. Скоро начнутся проблемы. Тебе нужно вернуться к полковнику и помочь ему вести лодку.
– Полковник потерял жену.
– Но он справился с этим. Он смирился. Тебе тоже нужно справиться и смириться, Стас. И лучше – еще до того, как ты потеряешь. Тогда легче будет терять.
Стас промолчал. «Легче» и «терять» – это два несовместимые друг с другом понятия, если речь идет о человеке, которого… к которому небезразличен.
– В конце концов, какое тебе дело до Кати, если она тебя боится и ненавидит? – продолжал Колдун. – Кто она тебе? Что она тебе?
– Она Катя, – ответил сквозь зубы Стас.
* * *
Гришко даже не обернулся, когда он вошел в отсек управления. Только спросил:
– Ты, Стас?
Голос у полковника был негромкий и уставший.
– Я, – ответил Стас.
– Что с Катей?
– Скоро умрет. Через один, два или три дня.
Гришко кивнул:
– Люди умирают. Вера, вот, тоже…
Молчание. А что тут скажешь: да, люди умирают, да, Вера тоже.
– Что-нибудь еще? – спросил полковник.
– Колдун сказал, что скоро будут проблемы.
Еще один кивок.
– Я думаю, они уже начались, – вздохнул Гришко. – «Крот» идет слишком тяжело. Посмотри, что снаружи.
Снаружи было нагромождение огромных черных валунов, покрытых налетом и скрепленных таким же черным раствором. Кое-где между камнями зияли узкие проемы и трещины, напоминавшие амбразуры и бойницы. Налет на глыбах был похож на ржавчину, только черную. Подземный мир жил по своим необъяснимым законам.
Бур «крота» с трудом пробивал дорогу.
«Странная порода», – подумал Стас.
– Это не порода. Это стена, – раздался в голове голос Ильи. Ну, конечно, куда им сейчас без него – без мертвого советчика и проводника по земным недрам.
«Какая стена?» – мысленно спросил Стас.
– Стена из черного железа и черной грязи. Это дворец Эрлик-хана.
«Какого хана?»
– Повелителя мертвых. Его владения нужно пройти быстро. Иначе в них можно застрять навсегда.
– Ну? И куда мы попали на этот раз? – вяло поинтересовался Гришко.
– Там железная стена, – ответил Стас. – Колдун считает, что это дворец повелителя мертвых.
– Мертвых? Кто бы сомневался! – процедил полковник с невеселой улыбкой.
– Колдун советует пройти это место поскорее.
– Ну, раз Колдун советует… – Гришко склонился к микрофону на пульте. – Михеич, бур – на максимум!
Черная стена не выдержала. Развалилась под натиском субтеррины. «Боевой крот» оказался в просторных пустотах, наполовину заполненных жирной грязью. Нижняя часть подземлодки погрузилась в густую черную жижу.
Бур взбивал и поднимал в воздух грязевой гейзер. Грязь вокруг струилась, как живая, охватывая машину и стараясь ее задержать. Скрежеща титановым брюхом о невидимый пол и подталкиваемый задними домкратными лапами, «крот» скользил по грязевым потокам.
Машина проползла по дворцовой зале. Уткнулась буром в новую стену. Пробила и ее.
Так они и двигались дальше: стена, грязь, стена, грязь, стена…
Полужидкая грязь устремлялась в пробитые субтерриной проломы, но не вытекала из них, а залепляла дыры в стенах, как смола.
Ознакомительная версия.
