Страх наконец-то вцепился в горло нашим врагам, но обратным концом цепи ударил и по нам. Увы, так и есть. Как хорошо было чуть раньше, когда реально получалось затеряться в многочисленной людской массе. Да и в случае обнаружения легче было ускользнуть, нанеся пару-тройку выпадов и растворившись в многоликой, впадающей в панику по любому случаю толпе. Сейчас Гладиаторы знают — все, кто не свои, могут оказаться врагами. А коли так, то надо уничтожать все движущееся и незнакомое. Охранный Корпус тут просто для массовки и для мяса. Проку с них никакого, но это с разумной, боевой точки зрения. Власть имущие же с разумом не сильно дружат, предпочитая тешить себя глупыми, самообольщающими иллюзиями.
Не легче… Легче? Да нет, проще только Гладиаторам, которые используют придурков как живой щит. Не шибко удивлюсь, если они еще и нарядятся в очень похожие шмотки. Вроде того, чтобы окончательно слиться с «подставными». Тогда придется ориентироваться на пластику движений, соответствие наблюдаемых объектов хищникам, а не блеющему стаду.
* * *
Пока нам везет. Мы легко перебегаем от дома к дому, сливаясь с тенями и оставаясь незамеченными то и дело появляющимися патрулями. Порой они пешие, порой разъезжают в открытых авто и на мотоциклах. Однако по большей части в них есть хотя бы один Гладиатор. Ясно… Все же они решили охватить большую часть групп хотя бы одним настоящим бойцом. Есть резон, не спорю.
Гадство… Впереди перекресток, а нам позарез надо на другую сторону. Незамеченными перебежать будет ну очень сложно. Идти в обход — долго, да и не факт, что удастся. Широкая магистраль, одна из тех, что делят Мегаполис на отдельные кварталы. Самое разумное со стороны наших врагов решение — выставить посты в таких узловых точках, и они не преминули им воспользоваться. Проскочить мимо лично мне никак не удастся. Сможет только Лио, но она одна тут как-то не при тебе будет. Хотя, по чему бы и нет? Ей ведь надо просто изумить на какой-то момент, ну а там я подключусь.
— Все еще не хочешь использовать магию, Крест?
— Не хочу без крайней необходимости, — пояснил я. — Змея… Я не знаю, что он мог удумать за то долгое время, что тут обитал. И ты ТОЖЕ не можешь предсказать его действия.
— Нам надо идти дальше. Время не ждет.
— Факт. Вот ты и поработаешь за живца. Твоя форма может быть фантомной, вот и покажешься этим патрульным. Совершенно открыто, в полный рост и без всяких магических фокусов.
— Чтобы казенная форма по шву затрещала?
— Хотя бы и так… Пары секунд мне хватит для ликвидации Гладиатора, ну а охраннички помехой не будут.
— Четыре трупа на асфальте дополнят городской пейзаж, — тихо, но очень мелодично пропела Пламенеющая. — Согласна.
— Э, нет. Кто-то из Корпуса нужен живым и хорошо говорящим. Машина их мне нравится, зато неизвестное расположение патрулей энтузиазма не вызывает.
Возражений не было даже минимальных. Все ясно и понятно — нужен информатор, равно как и транспорт, который не остановят. Вернее, который хоть какое-то время не остановят. Ну точно, Игра продолжается! Прямо ностальгия прошибла, и это не есть плохо.
Патруль… Три сотрудника Корпуса и один Гладиатор. И вот что забавно — вооружены они все, и не какими-то паршивыми разрядниками, а боевым оружием. Только трое держат его в кобурах, а четвертый готовым к немедленной работе. Думаю, излишним будет уточнять, КТО этот самый четвертый. Гладиатор четко осознавал возможную опасность, и штурмовая винтовка в его руках была не только снята с предохранителя, но и время от времени легонько поводила стволом, словно принюхиваясь к запаху возможной опасности. Поясная кобура также расстегнута и оттуда выглядывает рукоять пистолета солидного калибра. Ах да, еще пара гранат, зацепленных кольцами за специально приспособленные петли. Вооружился под завязку, и это ни в коем случае ему не в упрек. Серьезно боец к делу подошел, знает, что свою жизнь беречь надо. Лучше всего же этому способствует хорошее оружие, бдительность и боевое умение.
Хорошо патруль стоит, для меня хорошо… Можно подобраться чуть поближе, чтобы потом бросок вперед не столь длинный получился. Да и перед рывком стоит малость послушать.
— …тут можно сидеть? — спросил водитель, вихрастый паренек с огненно рыжими волосами. — Никто сюда не придет, он уже бежит отсюда.
— А прав малой! Тока насовсем ушибленный будет тут после всего. Бля буду! — разорялся второй, мужик лет сорока, смоливший какую-то странную, слишком толстую сигарету. Самокрутка, что ли? — Убег давно, а мы сиди тут.
— Не хочешь сидеть — ляжешь. Навечно.
Ага. Гладиатор голос подал. Видимо, совсем его напарнички нынешние достали, чему удивляться точно не стоит. Ведь так и напрашиваются, чтобы их кто-то снял, никакой осторожности нет. И с оружием полный швах. Пистолеты в закрытых кобурах, а пистолет-пулемет и помповик лежат себе в машине и будут лежать аж до окончания дежурства, тут и гадать нечего. Это только потом они их возьмут, дабы перед начальством в подобающем виде предстать. Тьфу!
— Он не уйдет из Мегаполиса, — продолжил Гладиатор, понизив голос. — Будет убивать снова. Он такой же, как мы, я знаю. Это боец… Вы — мясо.
Точно, мясо… Никакого особого впечатления. Таким красавцам хоть горшок с дерьмом на голову нахлобучь, все равно не ответят. Еще сделают вид, что это почетный (хоть и дюже вонючий) знак отличия. Молчание длилось несколько секунд, и я уже хотел подать Пламенеющей сигнал к началу действия. Однако тишина вновь нарушилась.
— Ты там совсем на Ринге ума лишился, — заговорил до поры молчавший. — Ничего, Гончих укоротили, разбежались. И вас тоже надо успокоить. Таким не место в Республике! Мы — верные граждане, законы почитаем. А вы как собаки бешеные…
Хрясь! Удар прикладом назад и вбок оборвал речь, впечатавшись в ребра. Вот так, сразу стало понятно, кто тут настоящий хозяин. Все естественно, потому как треплющегося о гуманизме и прочем бреде холуя достаточно разок пнуть, и он сразу начинает лизать твои сапоги. Это знал я, знал Гладиатор, да и все прочие, кто не отождествлял себя с широкими электоральными массами. В полутьме я также видел ироническую улыбку Лио, ее это все тоже сильно забавляло. Спектакль, однако.
— В разум вернулся? Или добавки?
— Н-нет… Прощенья просим, — подвывал согнувшийся пополам хмырь из Корпуса. — Больше не буду!
— Не ори, — поморщился Гладиатор, вновь осматривая окрестности. — А ты хватить дурь смолить, не то я ее тебе в жопу засуну и оттуда ей дымить будешь.
Самокрутка с «травой» мигом полетела куда подалее.
