центральному проходу.
По мраморному полу ровной походкой шëл будущий глава государства, император по духу и крови, основатель новой династии. Под звуки труб, органа и волынок, новый монарх уверенно следовал к своему трону.
Главный алтарь, возвышающийся в уровень со сводами, прославлял Верховного Бога Алема. По бокам ещё две арки, открывающие вид на боковые приделы Силаша и Калкана. Именно перед ними и своими подданными сегодня произнесëт клятву Андрас Абсалон.
Взойдя на постамент, виновник торжества жестом руки остановил музыку. Все взгляды оказались обращены на него. Андрас ещё раз оглянулся по сторонам.
«Не этого ли ты хотел всю свою жизнь?» — задал он про себя вопрос, вспоминая в эти мгновения прошлую жизнь в ином теле. В нëм по прежнему есть тот самый «росток власти». И сейчас он даст свой всход.
На высокой кафедре лежит специальный том Священного Писания Эбису. Андрас вытянул вперëд руку, чтобы приложить еë к книге, но его отвлекло громкое перешëптывание в толпе.
Сквозь разбитые стëкла купола, с неистовым криком влетел серо-чëрный картал. Огромная птица пролетела над толпой и села на свои четыре лапы аккурат в метре от Абсалона. Птица несколько раз расправила свои огромные крылья, взмахивая раздвоенным хвостом. Повернув свою голову на Андраса, представитель местной фауны сделал подобие глубокого поклона и упорхнул под своды храма.
«Не это ли знак?» — подумал будущий император и положил руку на книгу.
— Да возродится Империя! — воскликнул Андрас и приступил к присяге.
Из дневника Ф. Э. Бланта:
Не думал, что мне придётся закончить этот дневник…
Судьба дарит мне возможность вернуться к нормальной жизни. Вырваться из ледяного плена и оставить всё в этих снегах.
Меня нашëл Хогас. Теперь он полковник Корпуса Стражей и, как оказалось, ему нужна моя помощь. Организовать мятеж, посадить нового правителя на его родной Эбису. Что может быть проще?
Я чувствую, что это билет в один конец, но своему старому другу верю. Моего Итана он не оставит без внимания и опеки.
Интернат на Крэше, затем любое учебное заведение в галактике со стипендией, жильëм и бюджетной квотой. Устройство на работу и полный социальный пакет по потере кормильца — кавалера трёх звëзд Галактической Федерации. Этого должно хватить, чтобы Итан смог начать новую жизнь.
Есть ощущение, что в ней для меня место не отведено. Меня успокаивает, что я сдержал слово, данное Каре. Наш сын готов ко всему. И если повезёт, легенда о Частице Богов, так и останется легендой.
Возможно, завтра последний день, когда подполковник Фредерик Энтони Блант видел своего сына…
2220 год, звёздная система Дедал, планета Пратарея
Космический челнок отстыковался от корабля и направился в заранее выбранную точку посадки. На этой планете такого не случалось несколько лет. Холодная и ледяная Пратарея опустел уже давно. Несколько поселений, схроны контрабандистов и небольшой аванпост Армии Земной Федерации были занесены снегами и практически незаметны с предельно-малой высоты.
— Сильная метель. Визуальный полëт невозможен. Перехожу на приборный, — доложила пилот челнока. — До точки посадки десять минут.
На индикаторах лобового стекла высветился рельеф и спектральная модель поверхности. В автоматическом режиме челнок огибал каждую возвышенность и плавно снижался в низинах, если того требовал профиль полëта.
Старший на борту не мог усидеть на месте перед долгожданной посадкой. Он слишком долго искал следы этого артефакта, о котором сейчас грезят обе воюющие стороны.
Вот уже три года галактика живëт в состоянии войны. Прежний порядок низвергнут — над всеми расами и народами воцарились перфекты.
Создания, обладающие невероятной силой теперь диктуют свою волю галактическому сообществу. Гальеты, саваши, сиясэты, амелеи — все эти народы покорились непобедимой армии и стали рабами Империи.
Земная Федерация из последних сил держится в неравной борьбе за своë существование, но положение ухудшается.
— Есть новости с фронтов? — запросил старший у корабля, оставшегося на орбите. На голографическом дисплее высветилось лицо девушки-гальет с пепельными волосами.
— Второй флот Галактической Империи вышел на рубеж Плутония. Завязались бои на планетоидах и близлежаших крупных поясах астероидов.
— Что говорит штаб?
— Просит поторопиться. Информация, если мы сможем еë здесь найти, должна вывести нас на след Частицы.
— Курнайцы так и не отвечают?
— Нет, командир.
Прошло двенадцать лет с тех пор, как император Абсалон Первый взял курс на строительство нового великого государства. И преуспел.
Семь полностью укомплектованных космических флотов держат мощную оборону по всей границе курнайского государства и их колоний.
— Земная Федерация не выстоит одна, — подытожил командир и отключил связь. — Их время на исходе.
Челнок начал замедляться перед посадкой. Сделав разворот, транспортник перешёл на снижение. Шасси плавно коснулись заснеженной поверхности и двигатели перешли на режим малой мощности.
Индикаторы выключились, открыв взору экипажа небольшое строение, напоминавшее стандартное бунгало для военнослужащих в дальних колониях. Терасса была завалена плотным слоем снега, из-за которого не видно было входа.
Командир экипировался в чëрную куртку и вместе с пилотом вышел из челнока. Небольшой тепловой заряд вмиг освободил от белого плена входную дверь. Пилот приложила руку к сканеру и запустила охранную систему дома. Несколько мгновений и алгоритмы признали в ней владельца.
Внутри мало что поменялось со времени отъезда хозяина бунгало. Командир несколько секунд постоял в центре прихожей, обводя взглядом универсальную кухню и медиа экран, на котором заработали спортивные новости. На полу лежали разбитые части синтетиков, некогда обслуживающих жителей дома, и множество мусора. Видно, что в бунгало несколько раз захаживали посторонние в поисках еды. На Пратарее с ней всегда была проблема.
Командир искал следы великого артефакта. Он чувствовал, что здесь ему может открыться тайна. Не знал, правда, что именно. Вряд ли в таком месте осталась хоть какая-то ценность.
— Что видишь? — спросил он у пилота.
— На сканере много различных ниш, связанных с системами дома. Механизмы подачи пришли в негодность от внешнего воздействия. Кроме одного.
Пилот подошла к большому столу в центре кухни и приложил руку к поверхности. Над столом высветилась голографическая панель. Командир скинул меховой капюшон и подошëл ближе. Необходим был пароль для открытия тайника.
— Напоминаю, что данный тип замков предполагает лишь три попытки. После, содержимое тайника будет уничтожено, — сказала пилот.
— Будет обидно, прямо скажем. А ты взломать можешь?
— Защита от взлома тоже присутствует. Необходимо ввести пароль.
— Да как так-то? — выругался командир. — Откуда же мне его взять?
— Пожалуй, только вам он и может быть известен.
Командир решил долго не думать. Кодовое слово пришло в голову очень быстро и оказалось неверным.
