Тот же генерал Торн вполне мог оказаться темной лошадкой, не зря ведь расследование налета Генеральша поручила именно ему. Как бы там ни было, я же солдат, контрактник с установленным комплексом экспериментальных имплантов. Эта миссия станет отличной проверкой моих способностей.
С этими противоречивыми и сумбурными мыслями я подошел к лаборатории Шоя Рогинева.
Профессор не изменился — выглядел таким же бледным, как и до инцидента с налетчиками, разве что под глазами появились легкие мазки синяков, что не удивительно, ведь он не спал всю ночь. Сидел перед голомонитором и внимательно вчитывался в мелкий текст, проплывающий у него перед глазами.
Когда я зашел в лабораторию, вход в которую по-прежнему был для меня открыт, он почти сразу же повернулся в мою сторону, как будто с нетерпением ожидал моего появления. За четверть минуты до этого я отправил сообщение капитану, в котором намекнул, что у меня скоро состоится разговор с Шоем. По непонятным для меня причинам делать этого не хотелось, но в этом заключалась часть моей сделки, заключенной с Уиллисом несколько дней назад.
— Приветствую, солдат, — проговорил Шой и указал на стул перед столом. — Присаживайся.
— Рад вас видеть, профессор, — сказал я и сел. — Не скажу, что сон пошел вам на пользу, но ведь вы и проспали чуть больше обычного.
Он чуть растянул губы в жалкой улыбке, а потом вопросительно посмотрел на меня. Я же молчал.
— Ах, да, ты же пришел за вознаграждением, — махнул рукой он. — Извини, всю ночь работал, голова кругом идет.
Я скованно улыбнулся, но говорить пока ничего не стал.
Профессор встал, подошел к стене, приложил ладонь к сенсору, и часть стены медленно отъехала в сторону, образуя небольшую нишу. Сунул в нее руку и извлек два небольших шестигранных диска с прозрачными сердцевинами, исходящими слабым светом. Вернулся к столу и аккуратно положил их передо мной.
— Спасибо, что вывел меня из комы… Здесь два блока по десять тысяч единиц энергопотенциала в каждом. К сожалению, это все, что осталось. Налетчики не только испортили кучу оборудования, украли часть наработок и вывели меня из игры, но похитили и блоки. Они понимали, что делали.
— Вы знаете, кто они такие? — спросил я.
Профессор пристально поглядел на меня, и я едва сдержался, чтобы не отвести глаза. Мысль о том, что он псионик, а значит может просканировать мой мозг в любую секунду, ни на миг не покидала моей головы. Чтобы не выглядеть подозрительным, я изо всех сил постарался не думать о записывающем разговор протоколе. Как бы там ни было, но в данный момент я играл с профессором с его же инструментами.
— Я не уверен до конца… что тебе можно передавать эту информацию.
Я улыбнулся. Мне почему-то стало легко, как никогда. Я расположился на стуле поудобнее и сказал:
— Профессор, несколько минут назад полковник выдал мне очень важное задание: используя оставленный от убитого налетчика генпорт, проникнуть в логово противника. Поэтому мне бы очень понадобилась любая информация, которой вы располагаете. К тому же, если вы не забыли, я тоже был тут, когда все это случилось, и слышал разговоры налетчиков. Они вас знают, профессор. Они знают, что вы опасны. Знают, чем вы тут занимаетесь. Они хотели вас похитить. Скажу даже больше: вы были их основной целью. Но не все сложилось удачно, поэтому они просто забрали ваши наработки и пару десятков участников проекта. Они знают вас хорошо, профессор. Возможно, даже лучше, чем начальство этого комплекса. Вы для них — Девяносто Девятый, что бы это не значило. А для вас это что-то ведь значит, верно?..
Шой не изменился в лице. Он не удивился и не разозлился. Не стал юлить и оправдываться. Он лишь задумчиво помолчал с пару секунд, после чего устало проговорил:
— Все так, солдат, все так. Я совсем забыл о миссии. Полковник уже советовался со мной по этому поводу, но действущее лицо на тот момент им обозначено еще не было, хотя я и знал, что им будешь ты. Но ты прав. Тебе нужно знать все. — Он сделал паузу, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, сложив ладони на животе. И вот теперь выражение его лица изменилось — стало еще более задумчивым и немного печальным. Он медленно погружался в воспоминания. — По возвращении из плена я не сразу стал работать на правительство. Не все складывалось. Мне не доверяли, а мои наработки хоть и вызывали восхищение, но давать ходу для дальнейшего их развития никто не торопился. Так продолжалось некоторое время, а потом в какой-то момент на меня вышли люди…
Профессор снова сделал паузу, а я же вспомнил свой недавний сон, в котором находился на обследовании у Шоя, и где вдруг осознал, что он — имперский шпион.
Задумчивое молчание профессора затянулось, поэтому я спросил:
— Это были локсы?
— Не совсем, — покачал головой профессор и пристально посмотрел мне в глаза. Я снова едва сдержался, чтобы не отвернуться. — Я думаю, костяк начальства составляли выходцы из разных государств, но среди них несомненно были и локсы. А также альрийцы, люди из Альянса и других небольших однопланетных государств.
— Какое-то тайное сообщество? Нечто вроде древних тамплиеров или иллюминатов? — предположил я не без тени ухмылки.
— Я так этого и не узнал, — покачал головой Шой. — Я проработал на них несколько месяцев. Удаленно. Разрабатывал небольшие модификации для улучшения человеческих возможностей. Со мной всегда связывался только один человек, который просил называть его Шер-Один. Через него я все и передавал. И получал взамен вознаграждение. Альрийские кредиты — удивительным образом очищенные от всей бюрократической шелухи, что еще тогда привело меня к мысли, что эта организация тесно сотрудничает с властями Федерации.
— И что случилось потом? — спросил я.
— После выполнения нескольких заказов они предложили мне полноценную работу. Сказали, что моих способностей для этого вполне достаточно. Даже присвоили кодовое имя Шер-Девяносто-Девять. Как я понял, подобным образом у них обозначались все те, кто так или иначе был причастен к их делу. Для этого я должен был прилететь в их штаб-квартиру и полноценно вступить в эту непонятную организацию, целей которой я по-прежнему не понимал, но по отрывистым объяснениям моего работодателя догадывался, что она занимается сверхтехнологическими исследованиями всех областей науки.
— И вы отказались?
Профессор кивнул.
— Почему?
Шой чуть растянул губы в улыбке, отчего многочисленные мелкие шрамы на его лице стали выделяться отчетливее.
— Ареол таинственности, секретные разработки, кодовые имена — все это выглядело подозрительно. Этот Шер-Один… он
