Ознакомительная версия.
– Ты в порядке?
Каль встряхнулась. Улыбнулась адмиралу – и в ее лице вдруг появилась беспомощная наивность той забытой школьницы, которая клеила над кроватью портреты героев Смутной Войны.
– Устала я, Лемак, – пожаловалась она. – Надо было мне убить Альтоса – на Таури. Мальчишка держался, потому что верил в него. Нельзя оставлять людям веру в друзей – они сразу крепнут.
– Какой он ему друг? Очень хороший наемник, которому обещали златые горы и халявный аТан.
– Ты не видел, как он дрался с Т/саном. Наемник бы сдался, или погиб, прикрывая отход. А Кей дрался, чтобы победить и уйти. У него был стимул… и он ушел.
Даже киборг казался утомленным. Он вышел из маленькой спальни (в катере не был предусмотрен отдельный медблок), и обнаружив Кея у стола, присел рядом.
– Говори, – допивая вторую чашку кофе, сказал Кей.
– Он умрет.
– Понимаю. Когда и отчего?
– В течении недели. Дело не в пытках, у него поражен костный мозг. Похоже, кто-то поставил целью полностью простерилизовать его кровь.
– Никаких шансов?
Андрей покачал головой.
– Ты чем-то огорчен? – спросил Кей. Во взгляде киборга мелькнуло удивление.
– Конечно. Операция провалена. Погиб меклонец.
Братья-"шестерки" даже не удостоились упоминания.
– У мальчика аТан.
Киборг секунду размышлял.
– Тогда зачем мы тащили его в катер?
Кей наклонился к гротескной голове киборга и доверительно прошептал:
– Для того, чтобы он умер в подобающем месте.
Андрей плавно поднялся.
– Я приму управление. Куда вести катер?
– На Урсу.
– К булрати?
– Да. В имперский анклав, разумеется. Насколько я знаю, тамошней СИБ хватает внутренних проблем, чтобы контролировать транзитные корабли. Ты пересядешь на какой-нибудь лайнер к Горре, а мы продолжим путь.
– Хорошо.
– Андрей! – произнес Кей неожиданно для самого себя. – Мы действительно выполнили задачу. Все в порядке. Передай Лике, что я свяжусь с ней… по возможности.
Киборг кивнул и спросил:
– Тебе не требуется медицинская помощь?
Кей так и не смог понять, чем это было – неожиданной иронией или ответным знаком симпатии.
– Нет, благодарю.
Когда Андрей исчез в рубке, Кей поднялся и осторожно вошел в каюту к Артуру.
– Привет, – тихо сказал мальчик. Почему-то Дач был уверен, что перед уходом Андрей дал ему снотворное, и слова Артура застали его врасплох.
– Привет, – так же тихо ответил он. – Тебе лучше?
Почти все тело Артура покрывали пласты розовой желеобразной мази. На левой руке поблескивал автоинъектор, на груди, вонзив в кожу растопыренные паучьи лапки, застыл диск кардиоводителя.
– Ага. Но скоро будет еще лучше.
Кей осторожно присел на краешек постели. Коснулся волос мальчика, легкой, словно случайной лаской.
– Кто тот мальчишка? – спросил Артур.
– Ты.
– Ясно. Это за ним ты рвался на Каилис?
– Да.
– Можно с ним поболтать?
– Завтра. Все – завтра. Хочешь спать?
– Я только этим и занимался… в промежутках между допросами.
– Извини, что я так задержался.
– Вычтем тебе из бессмертия сто лет… в наказание. Кей, я скоро умру?
– Через неделю, – без колебаний сообщил Дач.
– Уйдешь со мной? Я все объясню отцу, вот увидишь.
– Через неделю мы будем на Граале.
Артур улыбнулся, и мазь на его лице задрожала как студень.
– Кей, я почти труп.
– Я тебя обманывал?
Мальчик молчал.
– Все будет в порядке.
– Уверен?
– У нас пятьдесят шансов из ста. Ровно.
– Это много, – серьезно сказал Артур.
– Конечно. А теперь спи. Тебе нужны силы, если ты не продержишься неделю, то придется снова начинать с нуля.
– Я постараюсь, – пообещал Артур.
– Постарайся. Я посижу, пока ты не уснешь.
Он действительно просидел у постели Артура еще час. Потом вернулся в свою каюту, мрачно посмотрел на Томми, занявшего кровать, и устроился в кресле.
Впрочем, через пару часов, когда действие анальгетиков «боевого коктейля» кончилось, ему все равно пришлось проснуться.
– Они и вправду идут к булрати, – задумчиво сказал Лемак. Гиперпространственные координаты были в достаточной мере условны, но курс преследуемого катера оказался поддающимся вычислению.
– Мы успеем к Урсе раньше их? – Каль нервничала. В рубке эсминца она чувствовала себя не слишком уверенно. Здесь царствовала техника, а она предпочитала работать с людьми. Экраны радаров, короткие доклады операторов, насыщенные сленгом, все это говорило ей несравнимо меньше, чем адмиралу.
– Нет, – Лемак покачал головой. – У них явно стоит дополнительный движок, наше преимущество в скорости минимально. Мы запоздаем на пять-шесть часов.
– Если у Кертиса игра с чужими… пусть даже с членами Альянса… – Каль сглотнула возникший в горле комок. – Я обязана предупредить СИБ анклава. Иначе это будет изменой.
– Успокойся. Твоя планета, Инцедиос, ведет дела с булрати?
– Конечно, это один из постоянных партнеров. Наши условные координаты близки…
– Лайнеры на Урсу идут часто?
– Почти ежедневно.
– Зачем тогда Кертису и Альтосу было отправляться на Волантис?
Каль пожала плечами.
– У них другая цель… – Лемак переключил что-то на пульте, и его экран расцвел условной, плоской картой. Крошечные флажки обозначали колонии той или иной расы. В какой-то мере эта примитивная схема отражала и расстояния между звездами, но не абсолютные, ничего не значащие на практике, а условные гиперпространственные.
– Новые Рубежи, – Лемак коснулся экрана, и часть карты, где звезды были расцвечены имперским биколором, почти неразличимым на темно-фиолетовом фоне, укрупнилась. – Два десятка полуосвоенных миров. Если Артур Кертис направляется туда, то выбор Урсы как промежуточного пункта оправдан.
– Что ему там делать?
– Ты меня переоцениваешь. Если бы я мог догадаться, то не позволил бы пытать ребенка.
Лемак поочередно качался пальцем флажков, и те распускались маленькими афишками: самая общая информация о планетах.
– Кита, Рейон, Селия, Грааль… Любая из этих звезд. Если мы не успеем их перехватить, и они стартуют с Урсы, можно будет сказать точнее.
– И что?
– Мы встретим их на орбите. Вот и все. Просто наш разговор с мальчиком и его верным охранником произойдет у самой цели их путешествия.
– Если они не уйдут в аТан.
Лемак положил руку на плечо Каль, уверенно, по-хозяйски, но она не стала протестовать.
– Нет, не уйдут. Не знаю почему, но они боятся аТана. Странно для сына Кертиса… но так полезно для нас.
С высоты сотни километров Урса походила на Терру сильнее, чем большинство человеческих колоний. Тот же баланс воды и суши, те же спирали облаков…
Ознакомительная версия.
