— Прощай, гадюшник! — ощерился Талос, услышав глухой звук подземного взрыва.
По иссушенной земле прокатилась дрожь, грузовик слегка тряхнуло. В зеркале заднего вида показалось растущее пыльное облако.
— Интересно, — посмотрел Брат на Глеба, плотоядно ухмыляясь, — что бы сказал на это профессор?
— Думаю, — Глеб сделал нарочито серьёзную мину, — что-то вроде: «Вы — пустоголовый солдафон!».
— Да, — кивнул Талос. — Мне это нравится. Но… Как ты мог отдать его этим…?
— Чёрт! — раздался в динамике голос Преклова. — За нами хвост!
— Быстрее, чем я думал, — ответил Глеб.
— Две воздушные цели! Быстро приближаются с севера!
— Перехватчики вернулись.
— Ракета!!!
В нескольких метрах от правого борта прогремел взрыв. Грузовик, осыпанный комьями земли, бросило влево.
— С-сука!!! — навалился на руль Талос, пытаясь удержать машину от переворота.
Сверху, едва не сдув трофейный транспорт с только что выровненной траектории, пронеслись два самолёта. Пространство впереди заволокло поднявшейся вихрем пылью.
— Бля!!! — едва пробился сквозь рёв реактивных двигателей возмущённый крик Талоса. — Нихера не вижу!
Грузовик налетел на кочку, подпрыгнул и жестко приземлился, как следует встряхнув пассажиров.
— Сбавь ход! — заорал Преклов. — Это корыто по швам трещит!
Брат чуть приподнял ногу с педали.
— Отставить, — скомандовал Глеб. — Газ в пол, — отдалившийся рёв авиационных двигателей начал приближаться. — Гони, я сказал!
Машина снова набрала скорость, несясь навстречу возвращающемуся звену перехватчиков. Стремительно растущий силуэт самолёта вдруг озарился по центру яркой вспышкой. На дороге перед грузовиков выросла полоса земляных фонтанов.
— Чёрт!!! — Талос рванул руль влево.
Кабина наполнилась искрами и брызгами алого. Правая четвёрка колёс зависла в воздухе, но через три секунды вновь коснулась твёрдой почвы. Крыша превратилась в решето, из-под капота клубами валил белый дым.
— Цел?! — крикнул Глеб, наблюдая в боковом зеркале трассу ракеты и россыпь тепловых ловушек.
— Вроде! А вот машина…
— Сука! — выругался Преклов, видя в синем небе облачко взрыва. — Не дошла!
— Чья кровь?! — Обтёр Талос лицо ладонью.
— Зараза… — Глеб проследил взглядом кровавую полосу от изъеденного пулями сиденья до резинового коврика под ногами, где валялся ранец Брата прошитый в трёх местах. — Рашеру крышка.
— Движок сдох, — «порадовал» Талос.
— Дерьмо! — грузовик, надсадно хрипя и жуя металл, остановился. — Покинуть машину!
Воздух возвращается! — добавил позитива Преклов.
— Сбей эту заразу! — Глеб выскочил из кабины и, отбежав в сторону, занял позицию для стрельбы. — Система, включить автозахват цели!
Перехватчики слётанной парой приближались на бреющем, отстреливая тепловые ловушки.
— Держись, Толян! — подбодрил Талос.
Едва под крылом первого перехватчика возник след ушедшей с пилона ракеты, «Химера» рванула вперёд, на секунду успев разминуться с ней. Обездвиженный грузовик дёрнулся, получив изрядную порцию тротила, и исчез в клубах дыма и пыли. Но от ракеты, пущенной вторым самолётом, Преклову уйти не удалось. Близкий взрыв сорвал гусеницу и повредил один из ведущих катков.
— Тварь! — Анатолий поднял «Химеру» и, заставив её присесть на задние ноги, дал длинную очередь из пулемёта, но та ушла мимо заложившей вираж цели.
Глеб сделал пять выстрелов, однако, не рассчитанная на подобную скорость система автозахвата взяла слишком малое упреждение.
— Сейчас, — Талос расчехлил ПЗРК и, дождавшись, когда перехватчики пройдут над ним, выстрелил вслед удаляющимся противникам.
Преклов выпустил последнюю ракету земля-воздух и тут же пожалел об этом, видя рассыпающиеся веером ловушки:
— Дьявол! Поспешил.
Однако дальнейшее развитие событий заставило его изменить свою точку зрения.
— Есть!!! — заорал Талос, тыча пальцем в родившееся на лазурном небе дымное облачко с тянущимися вниз следами горящих обломков. — Готов, сука!!! А! Как я его?!
— Ты?! — возмутился Анатолий. — Это моя ракета!
— Не пизди!
— Что?!
— Глеб! Скажи ему! Ты же всё видел!
— Отставить! Нашли время!
— Запись покажет, — рыкнул Преклов, в сторону Брата.
— Да, как ты героически сбил две ловушки, — не остался в долгу Талос.
Второй перехватчик тем временем развернулся и вновь начал заходить на цель.
— Из всех стволов!!! — крикнул Глеб, с трудом заставляя себя остаться на месте при виде стремительно приближающейся серой тени с белыми звёздами на крыльях. Под фюзеляжем вспыхнуло пламя заработавшей авиационной пушки. — Огонь!!!
Четыре направленные вверх ствола одновременно ударили по воздушному противнику.
Обрушившаяся с неба очередь вспахала тридцатиметровый отрезок дороги. Перехватчик, заложив «бочку», унёсся на север. Посреди свежей борозды осталась дымящаяся, уткнувшаяся в землю покореженным стволом пушки «Химера».
— Преклов! — Глеб со всех ног бросился к конвульсивно дёргающей сочленениями машине. — Толян! — ударил он ладонью по пробитому в двух местах бронеколпаку кокпита. — Ты живой?! Открой эту хрень! Слышишь меня?!
— Назад! — дёрнул Талос Глеба за плечо. — Сейчас рванёт! — отчаянно замахал он автоматом в сторону пламени, пробивающемуся сквозь вентиляционные щели моторного отсека.
— Отвали! — пихнул его в грудь Глеб. — Толян! Открой кабину! Ты горишь!
Под бронеколпаком зашипело и массивная конструкция, чуть приподнявшись, медленно поползла назад.
— Да! — навалился Глеб, помогая сдвинуть неподатливую броню.
— Ах, тварь!!! — показался из-под колпака раскрасневшийся больше от ярости, чем от напряжения Преклов. — Сучара амерская!!! Он убил её!!! Убил!!!
— Вылезай уже! — подхватил Глеб Анатолия под руки и, вытащив из кокпита, бросился прочь от горящей машины.
Взрыв топливного элемента разорвал «Химеру» надвое. Отделившаяся от шасси башня как артиллерийский снаряд просвистела над «Иваном» и зарылась в землю, опутанная патронными лентами, будто выпущенными кишками.
— Убил мою крошку, — всхлипнул Преклов, и Глебу на секунду показалось, что в глазах у того блеснули слёзы, но лишь на секунду. — Какого хера ты делаешь? — возмутился Анатолий, поняв, что лежит на коленях «Ивана» бережно обнятый за плечи.
— Ух ёпт! — хохотнул Талос, сбивая огонь с рукава. — Я вам не помешаю?
— Сам-то цел? — поинтересовался Глеб, вставая на ноги.
— Ну, как сказать, — продемонстрировал Брат обожженное предплечье. — Авось не помру. Лучше беспокойся о нём. Бедолага во второй раз без ног остался. Придётся тебя ещё одним пассажиром за спину… Бля!!! — бросился он к догорающему грузовику.
