– Может, ты и прав, – проворчал старик. – Но что делать-то?
– Затаиться. Использовать все, чем русские поделятся – этот Шмелев утверждал, что некоторые технологии будут переданы всем. И искать пути постепенного перехвата контроля. Возможно, придется притвориться, что мы разделяем их ценности. Надо внедряться в Империю всерьез, а затем не спеша подниматься в ее иерархии как можно выше. Это задача не на одно поколение.
– То есть, ты считаешь, что какая-то часть западного мира должна войти в Империю? А потом искать пути ее разрушения уже изнутри?
– Другого выхода я на данный момент не вижу, – развел руками Хьюго. – Мы рискнули и проиграли. Проиграли разгромно. Но это только одна битва – еще ничего не потеряно. Да, все будет куда затратнее и дольше, чем хотелось бы, но тут уж ничего не поделаешь.
– Правильно я смотрел на тебя, как на своего преемника, – криво усмехнулся патриарх. – Ты справишься. Что с Рокфеллером?
– Инфаркт, – тоже усмехнулся глава разведки. – Врачи не успели помочь.
– Туда дураку и дорога. Теперь все основные ветви управления собраны в наших руках. Наконец-то!
– Благодаря императору. Без его «помощи» мы бы не смогли этого сделать.
– Да, он устранил наших основных конкурентов, – покивал старик. – Ты уже решил, кто попросится под его руку?
– Да, Германия и северная Европа, все эти Швеции, Дании, Норвегии. Там достаточно наших людей, которые, невзирая на имперскую пропаганду воспитают своих детей как должно и научат их скрывать свои взгляды. На успех в ближайшие полвека рассчитывать не стоит. Как я уже говорил, это очень долгосрочный проект.
– Раз другого варианта не осталось – действуй. Мне осталось уже немного, так что передаю власть над семьей тебе. Я устал.
– Я оправдаю ваши надежды, – заверил Хьюго, с трудом скрыв торжествующий блеск в глазах.
– Надеюсь, – пристально посмотрел на него патриарх. – Только прошу дать мне дожить оставшиеся годы, не торопить на встречу с предками. На этот случай и принял кое-какие меры, ты уж не обижайся.
– Какие обиды, – не выдал своего разочарования глава разведки, надеявшийся вскоре остаться единственным хозяином всего.
Они еще обговорили несколько малозначительных вещей, и Хьюго покинул кабинет патриарха. Тот проводил его взглядом и скрипуче рассмеялся. Хорошо, хорош! Сильный молодой волк, зубастый, злой. Этот до конца будет рвать глотки, никого не пожалеет. Лучшего наследника не найти.
* * *
Директора КВИБ-1 и КВИБ-2 довольно долго смотрели друг на друга после того, как Михаил Шмелев исчез с экрана и трансляция прекратилась.
– Да уж, парнишка учудил… – протянул Таймыров.
– В его репертуаре, – усмехнулся Томилин. – Думаю, теперь выбор однозначен.
– Ты прав, другие по сравнению с ним как-то блекнут. Да и говорил я, что его соперника лучше ко мне. Аналитик, но слишком много сомневается. У меня это не помеха, а вот… – глава КВИБ-2 покачал головой.
– А девочку тогда я возьму.
– Не выйдет, слишком авантюрный характер, – хохотнул Таймыров. – Скучно ей у тебя будет, не станет выкладываться по полной. Лучше во внешний отдел. А тебе посоветую заняться приятелями Шмелева, Алиевым и Коганом. Очень многообещающие ребятки, особенно первый.
– Когана лучше к Павлу Романовичу, там ему самое место при его-то задатках, – возразил Томилин. – Да и рано пока судить. Нам сейчас не этим заниматься надо, а свалившимся с небес наследием древних. Что думаешь по поводу этого самого Контроля и эмпатических структур вообще?
– Слишком мало информации, чтобы делать какие-либо серьезные выводы. Если они структуры действительно существуют, то их наличие и действия придется просто учитывать, как факт. Бороться с ними считаю глупым.
– Я тоже. А вот с новыми технологиями проблем не оберешься. Слишком много всего и сразу. Халява никогда до добра не доводила.
– У меня большие подозрения, что за все эти подарки отрабатывать придется только так, – скривился Таймыров. – И как именно мы не узнаем, пока не вернется Шмелев. А технологии можно далеку не все и сразу пускать в обиход, а постепенно, взвешенно.
– А что ты думаешь по поводу того, что он побратался с новым экларом Дха-Вертонх? – поинтересовался Томилин.
– Отличный выход! Мальчишка словно знал, что его ждет.
– Не мог, – возразил глава КВИБ-1. – Часто возмущался еще, зачем его учат всякой чуши типа дворцового этикета. Мысли у него, конечно, могли появиться разные, но подтверждения им не было.
– Надеюсь, – пробурчал Таймыров. – Я, если честно, потому и не хочу, чтобы двенадцатый был выбран, что он явно догадался – из анализа его поведения это аналитики вычленили четко. И мне это поведение не нравится, придется парня жестко обламывать, иначе может быть потерян – слишком самолюбив, а иногда и спесив. Мозги великолепные, но может легко переродиться в законченную сволочь.
– Постараемся не допустить, тем более, что и я вижу твою правоту, – кивнул Томилин. – Но сейчас это уже не столько актуально, я поддерживаю кандидатуру седьмого. И…
Его прервал мягкий гул, и часть стены осветилась мягким светом, из которого вышел академик Шпагин в сопровождении директора экономического департамента Империи, Павла Романовича Иванова, пожилого человека благообразной наружности.
– Ага, Имперский Совет скоро соберется в полном составе, – заметил глава КВИБ-2. – Кого еще нет?
Ответить ему не успели, поскольку появилось еще два человека, не занимающих никаких официальных постов, но имеющих огромное влияние на внутреннюю и внешнюю политику страны. Идеологи, мастера информационной войны.
Последним прибыл адмирал Ерошин. Старик держался за бок и явно с трудом сдерживал стон, но терпел боль, считая себя не вправе показывать слабость кому бы то ни было. Остальные встревоженно переглянулись и подумали, что надо бы предупредить врачей – пусть будут наготове.
– Собольцева не будет, – предупредил Ерошин. – У него ЧП, взрыв на орудийном заводе на Европе[14], просто не успеет сюда.
Опустившись в кресло и немного отдышавшись, он прокряхтел:
– Простите, други мои, но сил у меня больше нет. Пора вводить в совет на полных правах Романцева, он потянет. Мне уже девяносто восемь стукнуло, да и болячка жизни не дает.
– Шмелев привез какие-то новые медицинские технологии, – вспомнил Таймыров. – Может…
– Не может! – оборвал его старик. – Вам они еще помогут, а мне – поздно. Печенкой чую, счет не дни, а на часы пошел. Так что заранее попрощаться хочу. Пришел только чтобы голос за этого чудесного мальчишку отдать. Лучшего нам не найти.
– Да с этим никто и не спорит, – улыбнулся Томилин.
