— Помогает? — иронически спросил Густав.
— Да как сказать. Это традиция, а не оберег. Никому они не мешали.
— Ясно. И кто к вам наведался?
— Странный человек. — У Гекса дернулся левый глаз.
— Чем странный?
— Вообще очень странный. Он подъехал на старом, раздолбанном корабле. С виду вроде бы сейчас развалится, но по ходу и скорости держался лучше наших. Ржавый, слепленный из всего, что под руку попадется. И сам он… такой же.
— Ржавый?
— Нет. Из кусков слепленный.
— Это как так? — удивился Густав.
— Да вот так. Честно говоря, я даже не знаю, кто он такой. Может, и не человек вовсе.
— Мутант?
— Нет. Он подъехал и каким-то образом смог договориться с часовым. Меня это удивило, как и всех, потому что в случаях ночного вторжения дозорные обычно не разговаривают, а стреляют без предупреждения. Но тут все сразу пошло иначе. Этот человек попросился у дозорных переговорить с главным.
— С ним? — Странник показал на Бородина.
Руслан уже приложил ему, куда надо, тампоны из ткани, которые быстро намокали в крови. Теперь он осторожно снимал с головы пирата веревку и внимательно слушал рассказ Гексогена.
— Да, с боссом. О чем они говорили, мы не знали. Но потом было объявлено, что совсем рядом колесят жирдяи.
— Позволь уточнить — это богатые общины?
— Ну да. — Гекс согласно кивнул. — Жирдяй — это вообще богатый клиент, с которого можно снять много чего ценного. А тот мужик заявил, что община супержирдяйская.
— Супер, — повторил странник.
— И мы согласились ее раскулачить.
— Про генераторы он сразу сообщил?
— Да. Босс очень хотел достать их для нас. Они бы пригодились.
— По какому волшебству они возникли в общине, он, конечно же, не пояснил? — спросил Густав.
— Пояснил. Он сказал, что их случайно отдал его старый приятель. Что это отличный инструмент для такой прекрасной и дружной пиратской братии, как наша, и что нам нужно попытаться отобрать их.
— Чего он хотел взамен? Зачем ему сообщать об этой общине именно вам?
— Он… — Гекс замялся.
— Не тяни.
— Он попросил взять у них кое-что исключительно для него.
— Что именно?
— Он назвал это очистителем.
— Что это такое?
Гекс молчал.
— Что это такое?! — Странник тряхнул пирата за плечо. — Проснись, не тупи! Что за очиститель, из-за которого вы убили несколько десятков невинных людей?!
— Я без понятия! Доволен?! Он просто попросил достать то, что ему нужно! Он сказал, что очиститель был по ошибке передан общине, но они никак не хотят его отдавать!
— И вы вернули очиститель?
— Нет еще. Он лежит в корабле.
Густав звонко ударил себя кулаком по раскрытой ладони:
— Отлично! Просто великолепно.
— Что отлично? — насторожился пират.
— То, что мы пойдем отдавать эту хрень вместе с вами. Расскажи все, что ты знаешь об этом типе. Как он выглядит? Расскажи все в подробностях.
— Большой. — Гекс в задумчивости отвел глаза и оттопырил нижнюю губу, вспоминая. — Широкоплечий. И еще от него воняет. Как от трупа или что-то в этом роде. Я думаю, что это одежда, потому что он не стирал и не снимал ее лет десять. Ну, и еще он как будто собран по кускам, грубо сшит. У него везде шрамы, там, где я видел открытые участки кожи. И такая интересная штука — у него два пальца толще, чем остальные, они крупнее и цвета другого. Как будто пришиты, взяты от чужого человека. Может, болезнь какая, артрит?
— А может, на самом деле пришиты? — спросил бегун.
— Кто может пришить пальцы так, чтобы они работали? — Гекс искренне рассмеялся.
— Я знаю кто, — сказал странник.
— И кто же? — Пират еле сдерживал улыбку.
— Доктор, — ответил Густав. — Хирург.
— Докторов такого уровня уже давно нет, все пропали либо умерли.
— Ты ошибаешься. Что представляет собой очиститель?
— Это три круглые коробочки со штекером на ремешке короче обычного пояса. Вроде бы для штекера есть вход в солнечных генераторах, мы втыкали ради интереса. Но зачем это нужно — я без понятия, потому что ничего не произошло. Хотя Миша боялся, что эта штука взорвется к чертям. Но ему следовало бояться совсем другого. — Гекс устало посмотрел в сторону трупа, лежавшего на лестнице.
Густав встал и потянулся. Сейчас ему хотелось спать. Просто лечь где-нибудь, чтобы никто не мешал, закрыть глаза и провалиться в сон часа на три. Но перед этим следовало запереть где-нибудь пиратов, так чтобы за ними можно было наблюдать. Ну, и помочь раненому Бородину. Нужно было также убрать труп третьего пирата и где-то его похоронить.
Странник нисколько не сочувствовал ни ему, ни Бородину из-за убийств, совершенных ими на своем веку. Даже сейчас странник продолжал испытывать обычные человеческие чувства. Да, он пошел на пытки и истязания, но ради хорошего дела. Теперь же, выяснив то, что ему было необходимо, он не мог просто так оставить пирата умирать. Не в «Белом шторме». Не рядом с собой. Тем более что им предстояла встреча с заказчиком недавно прошедшей резни. Бородин, возможно, смог бы рассказать что-то полезное.
Вернее, не рассказать, а написать.
Густав уже собрался позвать Татьяну, как вдруг в его голове всплыл последний вопрос.
— А как звали этого мужика? — спросил он у Гекса.
— Он не представлялся, но босс пару раз называл его.
— И как же?
— Кукловод.
Густав постучал и приоткрыл легкую пластиковую, «под дерево», дверь.
— Можно? — спросил он.
— Я знала, что ты придешь.
Лаура сидела к нему спиной в полумраке перед зеркалом и красила ногти бордовым, резко пахнущим лаком. На ее тонких пальцах они смотрелись шикарно.
Странник неловко стоял в проходе, не решаясь войти.
— Между нами пробежала искра — так говорится в женских романах. Я сразу это почувствовала. Там еще что-то красивое про глубины естества говорится, я точно не помню, но книжки хорошие, добрые.
— Странно, я вроде ничего не ощутил.
— Все мужчины одинаковые. Да ты проходи. — Девушка улыбнулась, глядя на него в зеркало.
Он вошел и уселся на разобранную кровать. Туда, куда сутки назад сел Бородин.
— Что ты делаешь? — спросил странник.
— Придаю себе сексуальный вид, чтобы оправдать статус королевы местной помойки. Тебе нравятся девушки с яркими ногтями?
— Не знаю. У тех, с кем я встречался, были обычные ногти.
— О, тогда я поздравляю тебя с открытием — иногда девушки делают странные вещи, чтобы понравиться мужчинам.
