Вячеслав Железнов - Р.А.Ц.

В эфире стояла полнейшая тишина, нарушаемая только звуками дыхания. Вспышку страшного мата пресек командир и предложил всем подумать, чем можно помочь группе. Несколько вариантов обсосали со всех сторон и отвергли. Потом кто-то выдал предложение настолько простое, что все сразу подумали, что можно было дойти до него и раньше.

— Оно обтекает препятствия и жмет. Нам нужна большая прочная труба, чтоб мог пролезть боец и дрон. — и никаких иных пояснений больше не требовалось.

Лихорадочные работы начались немедленно, тем более, что аудиоканал техническим специалистам удалось экстренно восстановить через системы разрушенных и зажатых ботов, и по нему доносились звуки отчаянного боя. Тренированные бойцы на слух легко различали все его подробности, зримо представляя себе невероятную напряженность ситуации. Видимо, группа столкнулась с чем-то весьма серьезным, от хорошей жизни так — на расплав ствола, не стреляют. Вот донесся характерный «шмяк» и оглушительный, чудовищный грохот «Демонтажника», Демона, как уважительно называли его бойцы за способность сносить преграды из полуметровой броневой стали. Это не лезло уже ни в какие ворота, применять Демона сходу было хотя и технически возможно, однако очень не рекомендовалось. От близкого разрыва такого заряда не спасала даже специальная броня осназа. Но применили. Затем раздался странный звук, словно где-то вблизи разорвали толстую кипу мокрой бумаги, по полу пробежал быстрый цокающий перестук десятков когтей, потом прямо в микрофон бота кто-то дохнул, обнюхивая, фыркнул, позади раздался мерзкий издевательский смешок, и в коротком взвизге смятого датчика все стихло уже окончательно.

Там, за дверью, и впрямь было жарко. Молния прожгла щит и на излете ударила в грудь державшего его бойца. Удар был таков, что металл щита буквально расплескало вовнутрь, и он мгновенно застыл фестончатыми лепестками, белыми от страшного жара. Бронепластина на груди раскалилась докрасна, но нижележащие слои уникального костюма смогли не допустить тепло до тела. Гранаты и пули смели несколько тварей, в том числе и одну гончую, но не смогли уничтожить пустившего молнию мага. Окруженный бликующим пузырем личного щита, он очень быстро скрылся за изгибом тоннеля. Вслед ему устремился залп из гранатометов, однако мало кто надеялся таким образом убить его. скорее всего, всем осколкам и взрывам удалось лишь несколько ослабить магический щит. Затем на отряд повалили разнообразные твари.

Довольно быстро выяснилось, что тварей хоть и очень много, настолько, что приходилось стрелять почти непрерывно, но они почти не опасны. Относительно, конечно, дотянись хоть одна щелкающая истекающими ядом клыками пасть до живой плоти, стало бы худо, но пока бойцы справлялись. Тех опаснейших, обладающих эффективным дистанционным оружием тварей, что встречались на поверхности, тут почему-то не было, а наличествовавшие, казалось, вообще не предназначались для боя. Просто их было очень много. Огнеметные дроны быстро исчерпали боезаряд и скрылись в валах невероятного вида монстров, сумев, впрочем, сильно облегчить положение. Задымленные до полного непросвета кошмарной смесью газов тоннели стали с трудом проходимы, обугленные туши местами громоздились почти до потолка, новые твари совались в узкие лазы между трупов своих собратьев и, стесненные, становились легкой мишенью для осназа. Ребята уже приноровились к виду тварей, и порой обходились одной пулей, вгоняя ее точно в то место, где находился мозг или главный нервный узел.

Однако положение было не ахти. Инициатива была давно и прочно потеряна, продвижение вперед было невозможно — даже прекратись бешеные атаки тварей, люди чисто физически не смогли бы преодолеть завалы туш, которыми как страшными пробками были забиты тоннели. Внезапно одна такая баррикада содрогнулась и сдвинулась сразу метров на пять. Вся целиком. Еще удар, даже сильнее предыдущего — часть туш отлетела далеко в тоннель, едва не сбив с ног пару бойцов. Еще один. Из остатков баррикады ударили тугие фонтаны крови и разжиженной плоти, перемежаемые фрагментами костей. То, что тщилось добраться до людей, чем бы оно ни было, обладало поистине чудовищной силой. От четвертого удара вся масса мертвых тварей воспарила в воздух и отлетела до самого поворота, открывая за собой весьма примечательное зрелище. Весь тоннель без остатка был заполнен чем-то вроде помеси горнопроходческого комбайна, вид со стороны фрезы, и пасти песчаного червя Шай-Хулуд. Эта штука почти мгновенно дожевала остатки тварей и одним стремительным движением прянула вперед. Навстречу ей вылетела смазанная тень «Демонтажника», выпущенного прямо с плеча, с омерзительным влажным хрустом ткнулась в наслаивающиеся крокодильи костяные пластины, сработала, и страшной силы взрыв разметал и людей и новую тварь, затапливая тоннель потоками маслянистой жижи и кусками разорванного мяса. Наступила мягкая темнота.

Первым, как всегда, оклемался Кот, легкий и жилистый боец со сверхбыстрой моторикой. Очумело потряся головой, он огляделся, кое-как поднялся и похромал к товарищам. Вскоре очнулись все, по счастливой случайности никто не погиб, отделались покореженной броней и довольно неприятным соседством с малоаппетитными кусками комбайна. О продолжении штурма можно было забыть, пробиться через это не получилось бы даже при помощи цепных пил с зубьями из сверхтвердого сплава. Отступить назад — тоже, по крайней мере, пока остальные товарищи не найдут способа пробиться через гадостную дверь. Сидеть на месте, как шахтеры, ожидающие спасения? Тем временем, враг внизу жив и здоров, и может статься, наблюдает за ними, обдумывая очередную каверзу. Никто пока этого не замечал, но стены тоннеля медленно, по миллиметру, начали сходиться…

От тягостных раздумий бойцов отвлек тихий звук сзади. Но это не могла быть помощь, ведь никто не опознавался! С поразительной скоростью они развернулись и открыли огонь. Без малого двухсоткилограммовый Пилипчук единственный из отряда нес крупняк на внешнем подвесе и мог стрелять с ходу — и он от души врезал короткую злую очередь. Пули размером с сосиску страшными огнистыми трассами пронеслись по тоннелю и со вспышками погасли в вязком мареве мощнейшего щита. Искры высветили угловатую тень за полупрозрачной стеной, перегородившей тоннель, отчего стрельба приобрела накал уж вовсе невероятный. Стреляли все и из всего, за исключением пары, контролировавшей подходы спереди, — характерный силуэт в виде помеси бронетранспортера с насекомым был мгновенно опознан как «Богомол». Опасность этой твари люди представляли более чем хорошо, пример сержанта Шварца в походе за тиасилем наглядно показал ее боевые возможности.