Глэйд кинул обеспокоенный взгляд на трос. Узлы, которыми он закрепил его вокруг раструба, держались, а вот сама металлическая конструкция поскрипывала и подрагивала от веса орка. Но вот над краем крыши показалась голова Азоная, а следом и сам её обладатель перекинулся через парапет и прочно утвердился на поверхности крыши базы Древних на своих ногах.
— Вон там, видите? — Кира указала рукой в направлении виднеющегося метрах в десяти овального люка из того же, что и раструб вентиляционного колодца. — Может быть, попробуем его открыть?
— Как, позволь узнать? — Глэйд подошёл к люку и внимательно его рассмотрел со всех сторон. — Здесь нет никаких рукоятей или рычагов — здесь вообще ничего нет. Может, для его отпирания применялись какие-нибудь механизмы? Но тогда мы его точно открыть не сможем — ведь энергия, необходимая для их работы, давным-давно закончилась.
— Насколько я могу судить, этот люк достаточно широк для того, чтобы в него пролез наш друг с Шардэкских островов, — заметил Реймус. — В вентиляционные отверстия он просто не пролезет. У нас есть взрывчатка, немного, правда, но её должно, по идее, хватить.
— Хочешь взорвать? — Глэйд слегка попинал люк ногой. — Интересно, из чего он сделан? По виду как сталь, быть может, сталь и есть, просто должным образом обработанная?.. Ладно, попробуем взорвать.
Пока техномаг деловито расставлял по периметру люка взрывпакеты и протягивал между ними детонационный шнур, остальные быстро укрылись на значительном расстоянии от люка, чтобы не попасть под взрывную волну. Эллинор, закончив все необходимые приготовления, сноровисто поджёг запал и быстро присоединился к остальным.
Взрывпакеты рванули с оглушительным грохотом. Во все стороны прянуло плотное облако дыма, грохот от взрыва раскатился далеко по окрестностям. Глэйду померещилось, как из клубов дыма и пламени что-то вылетело и унеслось за край крыши. Крышка люка? Всё может быть.
— Ха, а сработало-таки! — на лице техномага при виде зияющей на месте крышки люка дыры, ведущей в неведомые недра древней военной базы, появилась широкая улыбка. — Выходит, и мы кое-что можем!
— Было бы странно, если бы аффинорская взрывчатка не сработала! — усмехнулся Сельмур.
Эллинор покосился на ривийца, но ничего не сказал ему в ответ. Вместо этого он подошёл к краю тёмного цилиндрического колодца и заглянул внутрь.
— Темно, как в жо… э-э… как в Глиротанских пещерах! — заявил он. — Однако я вижу вмонтированные в стену металлические скобы — судя по всему, это нечто вроде аварийной лестницы. Будем спускаться?
— Предлагаешь прыгать? — усмехнулся Морриган.
— Это шутка такая? — аффинорец недовольно покосился на ассасина.
— Ладно, не обращай внимания, Реймус… А они выдержат наш вес? Или Азоная?
— Не узнаем, пока не попробуем, — пожал плечами техномаг.
— Не, так не пойдёт! — нахмурился эррендиец. — Если шахта пронизывает всё здание — это же сорок метров! Верная смерть, если сорвёмся!
— Можно сделать страховку, — предложил Эссаджа. — У нас достаточно тросов, чтобы связать из них один длинный, как раз сорокаметровой длины. Закрепим его на крыше, каждый сделает для себя страховочное устройство по типу альпинистского — для этого у нас есть карабины и зажимы — и закрепит его на тросе-страховке. Если даже сорвётесь — повиснете на тросе.
— Я тоже повисну? — поинтересовался Азонай.
— Технически, должен. — Эссаджа с сомнением оглядел здоровенного Следопыта. — На всякий случай, сделай себе двойную страховку.
Спускаться в тёмный вертикальный колодец, не видя дна и не зная, выдержат ли вмонтированные в стену древними строителями скобы из неизвестного металла — занятие не из приятных. Однако спуск, вопреки опасениям, прошёл без происшествий. Никто не сорвался, никто не пострадал.
Шахта вентиляционного колодца привела их в просторное овальное помещение, в котором, стоило лишь Глэйду — северянин спускался первым — коснуться пола, медленно зажёгся неяркий мертвенно-белый свет. Скорее всего, сработала автоматика, запустившая какой-нибудь аварийный генератор, хотя было странно, что он работал спустя такой продолжительный отрезок времени. Хотя кто может знать, что именно использовали тут Древние для подобных устройств? Если, как сказал Реймус, это было некое атомное устройство, то, теоретически, оно могло работать очень долго, а в режиме максимальной экономии — неограниченно долго.
Глэйд, оглядев то помещение, в которое они попали, хмыкнул и сказал, что им, судя по всему, благоволили боги всех народов Териона, ибо, если судить по обстановке, они попали именно туда, куда и стремились, а именно — в центральное хранилище Искусственного Интеллекта. Кира Ходдрен спросила его, почему он в этом так уверен. Северянин, поведя плечами, ответил, что он примерно представлял себе, как всё это может выглядеть, после чего уверенно прошествовал к расположенному в центре помещения на небольшом постаменте грибовидному пульту с матово блестевшим в свете потолочных осветительных панелей небольшой плоский экран.
Реймус присоединился к эррендийцу и стал с интересом наблюдать за уверенными действиями Морригана. Глэйд, тщательно рассмотрев пульт, для начала смахнул с него рукавом куртки пыль, после чего осторожно дотронулся до одной из кнопок сбоку от экрана. По поверхности последнего пробежала какая-то рябь, затем на нём высветилась какая-то консоль, на которой были изображены различные кнопки, как пояснил эррендиец — сенсорные. Осторожно он набрал на этой панели какую-то команду, следствием чего стало появление над пультом прямо в воздухе мерцающего изображения какой-то довольно сложной схемы.
— Это и есть тот самый ИИ? — осведомилась Кира.
— Похоже на то, — ответил Глэйд. — Если я всё правильно понимаю — а Скрижаль Ривеллин примерно на таком вот принципе и основана, то это схема главного контура процессора. И он в данную минуту отключён от питания. А вот это, — указательный палец левой руки ассасина указал на небольшое оранжевое пятно в центре схемы, — должно являться ядром ИИ. Вот его и надо уничтожить.
— Как? — задал вполне резонный вопрос Азонай. — Физически?
— Нет, не физически. Существует древний термин «виртуальное воздействие». Это… ну… словом, как бы работа на расстоянии… то есть, мне не нужно находиться в непосредственной близости от ядра ИИ, хотя оно, судя по всему, и расположено здесь, вон за той стальной переборкой, — Глэйд кивнул в сторону сплошной металлической стены, отгораживающей от них солидную часть помещения. — И слова Миндара о том, что это ядро не есть главное, ошибочны. Если верить схеме, то на поверхности Старкоса и вправду находилось хранилище ядра ИИ, но не основного, а именно запасного, но его уничтожили во время войны. Здесь же Древние всего лишь отключили основное ядро, почему они не смогли его уничтожить — думаю, этого мы уже не узнаем.
— Так как его всё-таки уничтожить? — спросил Сельмур.
— Надо стереть эвристическую программу и вот это, — Глэйд ткнул пальцем в висящее над пультом изображение. — Это — сердце ИИ, хранилище электронного разума. Стерев его, мы сделаем машину абсолютно бесполезной.
— И ты сможешь это осуществить? — Кира во все глаза глядела на эррендийца.
— А вот сейчас и поглядим, достаточно ли знаний мне на эту тему передали мои наставники в Схола Ассасинарон! — усмехнулся Глэйд.
Очень осторожно, словно залезая в улей наргских горных пчёл, северянин принялся передвигать внутри изображения какие-то блоки и части схем. Похоже, что это начало давать свои результаты, поскольку по мере работы эррендийца части схемы одна за другой стали исчезать из проекции.
— Вроде как всё верно делаю! — пропыхтел Глэйд, лоб которого покрылся испариной, несмотря на то, что выполняемая им работа была отнюдь не физической. — Осталось совсем чуть… Э, а это что ещё за дерьмо такое?!
Последнее вырвалось у северянина при виде внезапно возникшего внутри изображения сурового и очень злого мужского лица с пронзительными горящими глазами. Оно уставилось на эррендийца гневно горящими глазами и открыло рот, чтобы что-то произнести, но Глэйд стёр очередной участок схемы и вместе с этим исчезла вся нижняя часть лица.
— Так-так-так! — ассасин быстро убрал ещё пару линий. — Похоже, что я случайно активировал визуальное изображение ИИ. Но это не страшно, я сейчас это исправлю!
Схема исчезала под быстро задвигавшимися пальцами эррендийца, и вместе с ней исчезало и «лицо» ИИ. Последними испарились глаза, всё так же злобно глядящие на ничтожных смертных, которые дерзнули нарушить покой древней машины. И не просто нарушить — а полностью уничтожить механическое зло Древних.
— И это всё? — с шумом выпустив сквозь стиснутые зубы воздух, спросил Эллинор, когда и «лицо», и схема полностью растворились в воздухе. — Он уничтожен?
