— Зачем столько?
— У тебя голова есть? Вот и думай, зачем.
В Пулахте помощник машиниста вздумал было отправиться на поиски нужных людей в одиночку, да не тут-то было — отправился с Евой. Еще по учебе Сергей знал: если ей надо, это исключительно цепкая женщина. Неотвязный репей. Вернулась она со смешанными эмоциями, на горбоносом лице — и воскресшая надежда, и озабоченность.
— Сурган, — сказала она. — Макс вчера уехал в Габах, это уже сурганская территория. Мерзкий город. Возвращаемся. Через Землю быстрее.
— А что, на территории… м-м… «фирмы» есть локализация для Сургана? — спросил Сергей.
— Нет. Но я знаю, где есть. Постой… — Она начала понимать. — Ты хочешь сказать, что…
Вот, подумал Сергей. Она не подумала об этом. С Евой надежно, но не надо допускать, чтобы думала только она. Макс, Макс… Он один для Евы свет в окошке. Она ломится к цели, она вся настроена на цель, и не видит того, что сбоку и сзади. А там — Аркадий да Родион. Конечно, «фирме» Макс не помешал бы, но вопрос в цене. Найти и вновь привлечь к работе Макса, рискуя потерей практически всех проводников? Вряд ли босс пойдет на такой риск.
— …Ты хочешь сказать, что нам воспрепятствуют?
— Все может быть, — сказал Сергей. — Откуда мне знать, какие инструкции имеют охранники? Если нас захотят удержать силой — удержат. Куда мы уйдем с той территории — опять на Сухую пустошь? Или в Клондал? Нам это надо? А главное, куда бы мы ни ушли, вернемся-то мы все равно обратно! Бросалась собака на забор… Достаточно приказать охране не выпускать нас с территории — и никуда мы не денемся.
— Родиону я шею сверну, — мрачно посулила Ева.
— Помешают. Да и не даст это ничего.
Ева вздохнула.
— Понимаешь, — сказала она, — сегодняшний экспресс на Сурган уже ушел, а следующий — только послезавтра. Нельзя ждать.
— Согласен. А товарные составы?
— Тоже долго. Нам нужно отыгрывать время, а не наоборот.
— Тогда такое предложение: мы обращаемся к пограничникам и требуем содействия. Экстренный поезд или самолет — нам все равно.
— Тебе, видно, голову напекло. Какие пограничники? Мы все еще в Оннели.
— Да, верно… Это я сглупил. Хотя можно поехать в Ахтыбах… Нет, все равно много времени потратим.
— Значит, выхода нет, — подытожила Ева. — Возвращаемся. Можешь открыть Проход?
— Испугай меня — открою, — предложил Сергей.
— Тогда открою я — через полчаса. Пошли в тень. Давай сюда фляжку и достань где-нибудь еще воды.
Ева свинтила колпачок и принялась пить.
— Вставай, новенький! Тебе повезло. Тебе очень-очень повезло.
Макс только моргал спросонья. Над ним горой мяса возвышался хозяин — потный вследствие быстрой ходьбы. Он еще не отдышался, и слова клокотали у него в горле.
— Явишься прямо сейчас в миграционный контроль, спросишь… уф-ф… господина Филиаха, — булькал и дышал толстяк. — Отдашь ему вот этот документ. Получишь взамен временную регистрацию… уф-ф… и, наверное, выгодное предложение. Спасибо мне не говори, я на тебе тоже заработал. Ну, марш!
— Умыться бы, — попросил Макс.
— Так сойдешь. Сказано тебе: явиться к господину Филиаху прямо сейчас. Не теряй времени.
— А если я не явлюсь?
От удивления хозяин даже всплеснул толстыми, как ляжки, руками.
— Приведут под конвоем. Но уж тогда там с тобой совсем другой разговор будет. Пошел, пошел, дурья твоя голова! Уф-ф! Ты теперь у меня не работаешь, я уж и замену тебе нашел…
Действительно, в дверном проеме мыкался золотушный юнец, одетый в рванье, и с одинаковой опаской глядел на то на хозяина, то на пресс.
По всей видимости, Сурган не испытывал острого дефицита дешевой рабочей силы.
Пожав плечами, Макс взял бумажку с непонятными письменами по-сургански и печатью, узнал адрес и спустя четверть часа уже стучался в кабинет господина Филиаха.
— Вас зовут Макс? — Господин Филиах осмотрел протянутый документ и спрятал его в ящик стола. — Вы механик?
Сказано было по-оннельски почти без акцента.
— И механик тоже…
— У вас инженерное образование? Что кончали? Не стесняйтесь, мне вы можете смело сказать, что вы иномирянин, тем более что я это и так вижу. Ваш оннельский хуже моего. Вы прибыли к нам с Земли, конечно?
— Я из Гомеостата.
— Это земной город? В какой стране?
— Это мир.
Брови господина Филиаха сдвинулись на один миллиметр вверх.
— Впервые слышу. Но если так, то позвольте узнать цель вашего прибытия в Центрум.
Макс затруднился с ответом. Господин Филиах сделал попытку прийти на помощь:
— Искали работу?
— Нет… Просто один человек… провел меня сюда. На территорию Оннели. И пропал. — На всякий случай Макс решил умолчать о смерти Теодора. — Это только три дня назад было.
— Значит, вы не проводник?
— Простите?
— Вы не попытались вернуться в свой… Гомеостат?
— Я бы рад, но… — Макс развел руками. И сам не понял, солгал или сказал правду.
— Понятно. Вы пронесли с собой какие-нибудь товары?
— Только личные вещи.
Господин Филиах задумался. Задумался и Макс: до какой степени здесь надо откровенничать? Неожиданно проснувшиеся рефлекторные навыки — это, конечно, хорошо, однако лучше все же избежать драк и погонь. Но расскажешь всю правду как она есть — весьма вероятно загремишь за решетку «до выяснения».
Но господина Филиаха прежде всего интересовало иное:
— Значит, прошло всего три дня, и вы уже у нас? Не понравилось в Оннели?
Так ему и расскажи все, подумал Макс.
— Мне говорили, что в Сургане я легче смогу найти работу по специальности, — сказал он.
— И это действительно так… Вы уверены, что не были на территории Аламеи?
— Уверен.
— И не встречались ни с одним аламейцем?
— Послушайте, откуда я знаю? Я разговаривал с людьми только по-оннельски. Представьте, я выучил этот язык в первый же день.
На господина Филиаха это известие не произвело никакого впечатления.
— Скажите что-нибудь на своем родном языке.
— Что именно вы хотите услышать?
— Что вам в голову взбредет.
Ну хорошо… Этот разговор начал надоедать Максу Хотелось поспать, умыться и поесть чего-нибудь, а вместо этого его донимали вопросами. И все свое нарождающееся раздражение Макс вложил в длинную витиеватую фразу, в которой поместились и нелестные слова о Центруме вообще и Сургане в частности, и озлобленность на жизнь такую, и краткая, но чрезвычайно обидная характеристика господина Филиаха.
Тот покачал головой и был, по-видимому, слегка озадачен.
— Произнесите на том же языке фразу «маленькая птичка сидит на зеленой ветке».
