— Предлагаешь ждать? — спросил Сергей.
— А что — ворота машиной выбить? Погляди на них получше. У меня не танк. Ладно… возвращаемся. Алену найдем.
— Кого?
— Алену. Только что узнала: она вернулась. Тепловой удар у нее был, ну, Тигран ее и выставил. Правильно сделал.
С визгом шин «форд» проделал обратный путь.
— Может, меня одного выпустят? — спросил Сергей. — Мне вообще-то отпуск полагается.
— Ага, выпустят! Жди. И что бы ты сделал один?
— Поискал бы способ вытащить тебя отсюда.
— Долго искал бы. Пойми, этот земельный участок — крепость. Иначе и быть не может. Что забраться сюда, что выбраться без санкции — нужна серьезная команда и техника. А попасть с территории через Проход можно только в два места Центрума: либо на территорию Аламеи, причем с вероятностью девяносто процентов окажешься на Сухой пустоши, либо в Клондал. А там мы давно не работаем, клондальские погранцы хорошо нас помнят… Что туда, что сюда — оно нам надо?
На крыльце коттеджа под козырьком ждал с постной физиономией Родион Романович.
— Приказ босса, — поторопился сказать он мокрой взбесившейся Еве, упреждая возможное членовредительство. — Не дергайся, вредно. Ты же знаешь.
Что такое знала Ева, осталось для Сергея тайной. Но женщина не стала уничтожать менеджера по кадрам ни морально, ни физически. Она просто прошла в дом.
— Не следует поддаваться общему безумию, Сергей Анатольевич, — сказал Родион Романович. — Командная игра — это нечто иное. Вы поймете это когда-нибудь.
Прав он был или нет, но его менторский тон выводил из себя. В Центруме ни разу не был, а туда же — учить… Прыщ на ровном месте! Универсальный бесполезный проводник! Холуй барский!
С каменным лицом Сергей вошел внутрь и сразу направился в столовую. Родион Романович — следом.
Обеденный час давно прошел, пожилой стряпухи нигде не было видно. Сергей молча открыл холодильник, нашел в нем батон вареной колбасы, отрезал кусок толщиной с хоккейную шайбу, стал есть без хлеба.
— Желудок испортите, — сейчас же предостерег Родион Романович, заняв место за тем же столом. — И пища не та, и настроение не то… Хотите быть здоровым — правильно питайтесь, а главное, держите себя в позитиве. Ева — женщина, что с нее взять. Ценный работник и прекрасный товарищ, — но женщина! Где у нее эмоции, там у мужчины должны быть мысли. Вам-то еще простительно, вы у нас человек новый, по сути еще практикант, но почему другие проводники с опытом не чета вашему поддались стадному инстинкту — это, честно вам признаюсь, выше моего разумения. Вернуть Макса Штейнгарта — хорошая мысль, правильная мысль, но какой ценой? Это ж надо было додуматься — захватить бронепоезд пограничников! Даже если дело выгорит — в Аламее нам, скорее всего, больше не работать. За нами — то есть за вами, проводниками — начнется теперь настоящая охота. Может, пограничники и сюда доберутся, они ребята способные… Охота была вам дергать тигра за усы! Глупо. Глупо и непрофессионально…
Сергей молча вернулся к холодильнику. Найдя завернутые в фольгу холодные котлеты, взял две, начал молча жевать. Нельзя было не признать: в словах менеджера по кадрам есть смысл, но…
Все дело в этом «но». Есть резон, а бывает на свете и то, что выше всех резонов. Наверное, бывает. Оно должно быть, иначе жизнь пресна и полубессмысленна.
И этот-то лощеный менеджер завлек его в контрабандисты посулами насчет интересной жизни! Тьфу.
Очень хотелось заявить: все, ребята, работа на вас мне не подходит, ваш пряник невкусен, я пас. Домой хочу, давно там не был, одних коммунальных платежей сколько накопилось… Квартира-то подождет, а вот место на подземной автостоянке можно и потерять, там насчет просрочек строго… Светка наверняка звонила много раз, да и Катька тоже. Хватит, отпускайте меня!
Наверное, отпустили бы — до ухода в Центрум за Максом и авантюры с пограничным бронепоездом. Теперь изменилась ситуация. Как минимум будут держать здесь до выяснения.
И это еще в лучшем случае.
Родион Романович все говорил и увещевал, напоминая Керенского, не зря в свое время прозванного главноуговаривающим. Два сапога — пара, только калибр разный. Сергей молча встал и пошел к себе — валяться и думать.
На его кровати сидела Ева.
— Я нашла Алену. Теперь она тут живет, Родион перевел ее к нам от охранников.
— Как она? — вяло спросил Сергей, переминаясь с ноги на ногу. После обеда, пусть и не слишком сытного, хотелось лечь.
— Оклемалась. Жива и зла — на себя и Родиона. Хочет в Центрум — сидельцев наших спасать. Родион ее не пускает. И носильщиков разогнал, чтобы не перед кем было стриптиз показывать. Я ее отговаривала, как могла.
— Отговорила?
— Вроде да. Взяла с нее слово, что она сначала посоветуется со мной, а потом уже будет действовать… А знаешь, мы с тобой тоже олухи. Ну, допустим, попали бы в Сурган, а что дальше? Сурган не Оннели, в нем миллионов сорок населения. Как искать следы Макса?
— В Оннели же ты нашла, даже дважды.
— Сравнил! В Оннели Макс был вроде ребенка, ничего же не понимал. Или полиция, или психушка, какие еще могли быть варианты? Но он учится. Если добрался до Сургана, значит, уже не совсем лопух. Намаялись бы мы с его поисками.
— Значит, сидеть без дела? — спросил Сергей.
— Значит, сидеть и надеяться на резервный вариант, — сказала Ева. — Кирилл Денисович отправился в Центрум раньше нас и в другое место — в Краймар. Думаю, он попал в Оннели почти одновременно с нами, а теперь направляется в Сурган, если уже не там. Наш вариант был шумным — его вариант тихий. Мы не только сами искали Макса — мы еще и в какой-то степени отвлекали на себя внимание пограничников. У него может получиться.
— А раньше сказать мне об этом — язык бы отсох? — недовольно пробубнил Серей.
— Обидно?
— А ты как думаешь?
— Не злись. Знала бы я тебя в начале операции так, как знаю сейчас, не стала бы темнить. Дерьмо-человечек не выйдет на крыло самолета с дровами, а ты вышел. Раскусить Старца — это, знаешь, тоже кое-чего стоит…
Она вдруг оказалась рядом с Сергеем и, закинув руки ему за шею, властно притянула к себе. Поцелуй вышел по-настоящему страстным, прежние по сравнению с ним были как черно-белое немое кино против 3D. Нет, так не благодарят за прогулки по крылу…
Сергей вдруг понял, что совсем не хочет спать, а хочет совсем другого.
— А Макс? — только и шепнул он, когда Ева тянула его к кровати.
— Думаешь, у него в Гомеостате женщины не было? Или женщин? Наверняка были. И у меня были мужики, он не сомневался, что они будут, когда уходил… Знаешь, мне надоело за ним гоняться. Пусть Кирилл за ним гоняется — «фирме» нужен сверхпроводник. А для себя я за ним гоняться не стану…
