– Он умеет защищщщаться, – проговорила ведьма вслух, снова жутким голосом, от которого Вольф, его помощник-капитан и особенно майор Тауров непроизвольно вздрогнули.
Тьма в мгновение убила все звуки, и эти три слова были последними, что успела промолвить Кармела, прежде чем комната, в которой они находились, погрузилась в непроглядный мрак. Сначала Вольф решил, что слишком надышался дыма от проклятого колдовского порошка, но душераздирающий женский вопль вернул его к действительности. Видимость была практически нулевой, но особый посланник был обучен противостоять различным изменениям ситуации. Бросившись к ведьме на помощь, Вольф увидел, как странная тьма отступила, а… открывшаяся внезапно картина предназначалась не для слабонервных зрителей.
Безжизненное тело цыганки лежало на полу, раскинув ноги и руки, словно витрувианский человек, но ведьма была не одна, чей-то черный силуэт склонился над нею и буквально впился своей жертве пастью в голову. Непроглядная фигура питалась жизненной силой ведьмы, и скоро с цыганкой будет покончено…
Явленное из ниоткуда человеком не было, Вольф сразу понял это. Но особый посланник не привык отступать и, выхватив пистолет, дважды выстрелил в монстра. Пули не причинили тому никакого видимого вреда, вурдалак отскочил от женского тела, пал на четвереньки, оскалился жуткой пастью, наполненной миллионом, кажется, острых клыков, и, выгнувшись всем телом, приготовился к прыжку на своего нового обидчика.
Пасть разверзлась, и монстр метнулся к новой жертве, заставив Вольфа запомнить это мгновение своей жизни навсегда. Но в последний момент капитан закрыл телом своего командира, подставив себя на растерзание чудовищу. Что случилось потом, Вольф не помнил, его привели в чувство люди из оперативной бригады, по его приказу дежурившей неподалеку.
Волки вовремя подоспели на выручку, услышав выстрелы. Их командир остался невредим, но первый помощник, майор Тауров и ведьма Кармела лежали на полу неподвижно, в странно изогнутых позах. Цыганку удалось вскоре вернуть к жизни, Тауров также быстро очухался, а вот подтвердивший свою верность помощник Вольфа оказался мертв. Никаких кровоточащих ран и оторванных конечностей, с виду никаких повреждений, но капитан, как выяснилось, мертвей мертвого. Энергию его жизни высосало до донышка…
Его убила неведомая темная сущность, в этом никто не сомневался, но Вольфу одного понимания случившегося было мало. Посланник жаждал мести, а значит, крови, потому как мести без крови он не понимал.
«Тварь направили для убийства, – появилась в голове посланника очевидная и потому обескуражившая тем паче мысль, – я хочу знать, кто это сделал!»
– Я хочу отомстить! – крикнул он своим бойцам, в нерешительности переминавшимся с ноги на ногу.
– Что это было?! – кричал Вольф уже Кармеле, схватив ведьму за плечи и вновь сотрясая ее, как куклу.
Еле живая женщина ничего вразумительного не могла сказать, так как и сама не знала ответа на этот вопрос.
– Что вы стоите… – уже не имея силы кричать сорванным голосом, почти прошептал Вольф своим людям. – Подготовить тело нашего товарища для отправки на Большую землю…
– Так точно! – отозвались бойцы хором, будто репетировали.
– Вызовете мне Смелого, – успокаиваясь и беря себя в руки, продолжил Вольф, – он где-то в первом круге готовит штурмовую группу. Мне нужен новый первый зам, и он лучше всего сейчас для этого подойдет.
– Есть, – подтвердил приказ один из волков.
– Ничего, ничего, волчата мои, ха-га-а-а! – жестко хохотнул Вольф. – Мы отомстим за смерть нашего товарища.
– Это было порождение Трота, – неожиданно проговорила ведьма.
– Что ты сказала? – спросил особый посланник очень ровным голосом. Он больше не тряс Кармелу за плечи, но его сузившиеся пожелтевшие глаза стали совершенно волчьими.
– Твоего человека убило порождение Трота, – кривя лицо от боли, повторила ведьма. – Как ты ему собрался мстить? А?.. Если уж на то пошло, то ты сам и убил своего человека, – набирая новую силу, уже громче продолжила ворожка, она пришла в себя и уже не умирала на глазах от измождения. – Я говорила, что вашего нарушителя слишком хорошо опекают, вы не послушали меня! Ты решил в Троте идти против Трота, а-хах-аха-ха!! – Она в полный голос засмеялась. – Ты идиот!!!
Вольф понял, что ведьма ему более не понадобится, сделал шаг, схватил руками за шею и резким вывинчивающим движением сломал ее. Отбросил прочь отыгравшую свое куклу.
– Здесь все сжечь, – коротко приказал он своим бойцам.
– И что мы будем делать дальше? – решился подать голос майор Тауров, наблюдавший за происходящим из своего угла.
– Что делать, майор? – удивился особый посланник. – Вы же слышали даму, она сказала, что наш клиент будет в Ласточкином Гнезде, что в четвертом круге. Там мы его и возьмем.
– Вы что, всерьез верите болтовне этой умалишенной?! – не выдержал майор. – К тому же она мертва, и спросить с нее будет затруднительно.
– Ну да, – заверил Вольф, – а почему нет? Верю я, конечно же, не ей, верю я собственному чутью, а оно мне криком кричит, что гадалка не соврала. Тем более что это, как ты, майор, заметил, была ее предсмертная ворожба. Прощальная, вершина карьеры!
– Командир, Смелый через пятнадцать минут подберет нас на «вертушке», – врезался в разговор один из бойцов.
– Быстро это он, – похвалил Вольф, – а ведь не знал же про смерть капитана… Да-а, словно бы так все и было предначертано.
– Он как раз за нами собирался, – продолжил докладывать волк, – говорит, что у него к вам срочное донесение, только на словах, никаких эфирных разговоров, а про гибель одного из нас узнал уже в дороге.
– Отлично, – кивнул особый посланник, – всем подготовиться к эвакуации.
Он бросил взгляд на внутренность комнаты, уже почти освободившуюся от дыма, на пепел от потухшего огня в медной посудине, на неподвижное тело цыганки, которая могла бы еще жить и жить, но на беду себе оказалась лучшей в своем ремесле…
– Выйдем на свежий воздух, а то меня уже тошнит от этой берлоги, – предложил Вольф Таурову, и майор, конечно же, не противился.
– Ласточкино Гнездо, насколько мне известно, – проговорил Тауров, как только они вышли и закурили по сигарете, – это локальный анормальный объект внизу, в четвертом круге, точнее, на вертикали между третьим и четвертым. Относится к стационарным пассивным, но достоверных сведений нет.
– А что там с этим вашим гнездом кукушки не так? – удивился Вольф.
– Сам объект, по сути, надстройка над пещерной частью, – проговорил майор, – и ходят слухи, что через пещерную часть можно пройти к дверям, за которыми находится бесконечная лестница. Правда, в прошлом неоднократно высылались всевозможные экспедиции, и ничего подобного найдено не было, но слухи упорны…
