Михаил встал, вновь взглянул на изумленную его красноречием девушку, так и сидящую перед ним, усмехнулся, дернув краешком губы:
— Вспомнил. Аюана… Могу тебя обрадовать — сегодня ты, да и все остальные твои соплеменницы потеряли единственный шанс из миллиарда. Да что там из миллиарда… Это все равно, что найти единственный нужный камешек в целой Вселенной!.. Ладно. Прощай.
Отвесил ей шутовской поклон и двинулся к лестнице, ведущей вниз, провожаемый сотнями изумленных глаз…
Новость о том, чем рассчитался приграничный фрайхер, и то, что он, пьяный, наговорил за столом, мгновенно разнеслась среди шрехт, находившихся в заведении. Едва парень ступил на крыльцо, как замер от удивления — внизу колыхалось целое море девичьих голов.
— О тьма!.. Они же меня сейчас разорвут…
Осмотрелся по сторонам, но и позади собиралась не меньшая толпа, состоящая, в отличие от той, что внизу, еще из разъяренных мужчин, которых бросили выбранные ими спутницы. Что ж, пожалуй, придется рискнуть.
Михаил медленно спустился вниз, остановился на последней ступеньке, окинул взглядом лица девушек. Одно и тоже! Жадные глаза на столь же жадных лицах… Внезапно он отметил одно лицо, прикрытое снизу шарфом, в высоком тевтонском капюшоне, из-под которого виднелись лишь глаза. Другие…
— Ты! Иди сюда!
Все замерли. В толпе мгновенно образовался проход. Незнакомка приблизилась, склонила голову, укрытую колпаком плаща.
— Твою руку!
Она несмело протянула ему ладошку, Михаил взял ее.
— Ты не такая, как они, девушка… — Махнул рукой на толпу. — Хочешь ли ты стать моей спутницей на всю оставшуюся жизнь? Мне все равно, кто ты, какого происхождения, какой у тебя статус. Но я готов ко всему, кем бы ты ни оказалась, если, конечно, ты не замужем…
— Нет, господин. Я — не имею супруга… И я готова последовать за вами хоть на край Вселенной! По доброй воле…
— Тогда — возьми это.
Свободной рукой он достал из кармана ленточку маяка, протянул ей. Незнакомка в плаще судорожно сжала подарок в ладони, и Михаил выдохнул:
— «Вампир» — активация нуль-лифта! Принять на борт двух человек. Немедленно!
Вспышка ударила по глазам всех, заставив зажмуриться. Когда зрение у людей восстановилось, они не увидели ни странного фрайхера, ни девушки в плаще…
Аюана Шарвей вдруг ахнула и зажала себе руками рот. Только теперь она поняла, о каком шансе говорил странный фрайхер… Впрочем, какой он фрайхер?! Это — имперские технологии! Парень не был тевтоном! Он — из Империи! Боги!.. Какую же глупость она совершила… Погналась за клубком сорной травы, не разглядев драгоценное дерево перед глазами!..
Михаил с удовлетворением увидел перед собой знакомые интерьеры супердредноута, отпустил мягкую теплую ладошку незнакомки в плаще и взглянул на нее.
— Девушка, можешь снять свой плащ. Тебе не нужно больше прятать свое лицо. Здесь никто не сможет тебя обидеть или попытаться вернуть туда, куда тебе не хочется возвращаться. Дай хоть посмотреть на ту, которая станет моей супругой…
— Да, господин… — Она сбросила с головы капюшон, развязала шарф, закрывающий лицо. Затем повернулась к нему. — Примете ли вы меня теперь в качестве своей спутницы, господин?
Принц замер, не в силах произнести ни слова от удивления — перед ним стояла Алисия фон Валлентайн!
— Ты?!
— Мой отец отобрал у меня ваш подарок сразу же и приказал слуге вернуть его вам. Я ничего не смогла поделать…
— А как…
— Ваш мажордом неожиданно позвонил мне и сказал, куда вы направились. И я сбежала из дома. Тевтонкам не рекомендуется ходить в такие места, поэтому пришлось спрятать лицо… — И вдруг приникла к Михаилу, заплакав: — Это чудо Господне, что вы из всех выбрали именно меня!..
Он заглянул в ее мокрое лицо и тихо спросил:
— Но почему ты решилась?
Девушка всхлипнула:
— Там, в парке… Это мороженое… Я увидела тебя таким, какой ты есть на самом деле…
Внезапно раздался голос Искусственного Интеллекта корабля:
— Господин де Берг, госпожа фон Валлентайн, прошу пройти в медицинский отсек. Вас ждет пятая транспортная капсула.
Двери в стене апартаментов раскрылись, обнажая внутренности лифта. Алисия вздрогнула, но рука ее спутника, надежная и теплая, успокоила девушку, и та, не колеблясь ни секунды, последовала вместе с ним внутрь кабины…
С легким шипением открылся колпак гелевой ванны, и Михаил выбрался наружу. Что-то изменилось. Не только в нем, но и вокруг. Новая острота чувств. Новое восприятие всего, что окружает… А где Алисия?! Что с ней? И, словно прочитав его мысли, ИИ тут же ответил:
— До создания Симбионта осталось два часа. Пока вы можете привести себя в порядок и отдохнуть, уважаемый Прогност второго ранга.
Второго? Меньше, чем у отца… Ладно. Как он понимает, следующий уровень достижим с возрастом и опытом. Не страшно. А пока стоит последовать совету Искусственного Интеллекта — принять для начала душ и одеться. После будем встречать своего Симбионта…
Михаил с нарастающим нетерпением смотрел на таймер, отсчитывающий последние секунды до открытия саркофага. Вот суета датчиков, играющих всеми цветами спектра на крышке регенерационного комплекса, стала совсем сумасшедшей. Затем — общая вспышка и темнота. Все завершилось.
Колпак медленно поднялся, чуть слышно забулькал медицинский гель, уходя в открывшиеся отверстия, и за край ванны ухватилась тонкая рука, еще блестящая от раствора. Принц подхватил заранее приготовленное полотенце и бросился к ванне. На него взглянули испуганные голубые глаза. Девушка рефлекторно попыталась прикрыть руками обнаженное тело, но Михаил уже накинул на нее полотнище, сразу закутал, подхватил на руки.
Алисия чуть слышно всхлипнула, потом облегченно вздохнула, почувствовав, как ее прижали к груди. Закашлялась, выплевывая остатки геля изо рта. Наконец успокоилась, затихла. Принц отнес ее в ванную комнату, бережно опустил в подготовленную ароматную воду, сделал шаг назад. Алисия выглянула одним глазом из складок ткани, и Михаил улыбнулся ей в ответ на невысказанный вопрос:
— Тебе надо отмыться. Все здесь, а я подожду тебя в кабинете. Да, одежда — в этом шкафу…
В ожидании, пока Алисия приведет себя в порядок, принц расположился в апартаментах отца. Роботы накрыли стол, поскольку после медицинских процедур у парня проснулся зверский аппетит, и он в нетерпении посматривал на таймер, ожидая появления своей избранницы в обновленном виде.
Звякнул сигнал прибытия, распались уже привычно вверх и вниз дверцы лифтовой кабины, и из нее царственной походкой вышла… Михаил не поверил своим глазам — это была… Была… Он даже не мог себе представить, что Алисия станет такой красавицей! Прежний овал лица не изменился. Но вот черты лица стали тоньше, приятнее, чуть изменились очертания губ, и волосы… Они приняли более светлый оттенок, став практически такими же, как у темных фэлл. Улыбка, озарившая ее лицо при виде партнера, еще больше украсила Алисию. Михаил невольно поднялся ей навстречу, а когда она подошла ближе, сделал шаг вперед, крепко обнял и нашел своими губами ее ищущие губы…
