– А что такое парашютирование?!
– Не знаю, в книге так написано!
В этот момент раздался хруст веток и стоек навеса, а вслед за этим крыло намертво, точно вбитый в стену гвоздь, застряло меж двух могучих деревьев.
– Вот и прилетели, – оглянулся ученик Старого Бирюка, как показало беглое наблюдение, болтаясь над землей на высоте десяти, а то и двенадцати человеческих ростов. – Что еще сказано в твоей книге?
– Надо дотянуться до ближайшей толстой ветки и осмотреться, – жалобно пробормотал Марат.
– Осмотреться, конечно, можно, я это уже сделал. Но и так понятно, что вокруг лес, но вот до ветвей нам не дотянуться – с досадой процедил Лешага. Его люди были в опасности, а он болтался на дереве, как желудь.
– Там было сказано: если до ствола дерева слишком далеко, ожидайте группу спасения, – совсем уже обреченно промямлил юнец.
– Мы ее до конца жизни ожидать будем. Атам, – воин мотнул головой в сторону притаившихся всадников, – совсем другая группа поджидает.
– Тебя псы найдут.
– С ума сошел? Они Лилию охраняют. Сами выбираться будем. – Он еще раз осмотрелся. – Сейчас только придумаю, как.
– Может, спрыгнешь? – неуверенно предложил чешуйчатый.
– Тогда уж лучше ты слетай, ты ж у нас дракон!
– Я не могу, – печально сознался Марат.
– А я могу. Только ноги переломаю, – огрызнулся бывший страж.
– Эй, вы! – донеслось снизу. – Вы там, пока не созреете, висеть собираетесь?
– Усач, – мрачнея, констатировал Леха.
– А ты нам не указывай! – взорвался обиженный Марат. Его триумф обернулся нелепым фарсом, а тут еще и этот. – Как хотим, так и висим!
– Я думал, может, слезть пожелаете… – щеря в глумливой ухмылке рот, протянул детина. – Но ежели висите, как хотите, то – как хотите.
Он нарочито медленно развернулся.
Лешага глянул верхним зрением. Весь отряд Усача был тут же. Они держались в сторонке, порывисто выдыхая, как после стремительного бега.
«Специально приперлись», – он сделал попытку схватиться за одну из реек, но та с пугающей легкостью прогнулась под ним.
– Э-эй, Усач!
– Да я уж сколько лет Усач, – через плечо бросил предводитель стражей с Южных Перекатов. – Че надоть?
– Помоги слезть, – нехотя попросил Леха.
– У меня от пальбы что-то туго с ушами. Неужто сам Лешага, как там его, светлый рыцарь, указующий перст, предводитель вольной Стаи и прочая дребедень, подмоги запросил?
– Зато, – вновь не вытерпел юнец, – ты б видел, как мы прорв с людожегами схлестнули! А это что, это пустяк. В другой раз лучше получится!
– Не мешайся! – оборвал его ученик Старого Бирюка.
– Ишь ты, в другой раз. До другого раза дожить надо, – извечный Лехин соперник расстегнул куртку, демонстрируя юнцу спрятанную под мышкой кобуру с короткостволом.
– Ты не посмеешь! – заорал драконид.
Но детина его не слушал. Он насмешливо смотрел на своего давнего противника, точно надеясь увидеть на его лице испуг.
– Ладно уж, – так и не дождавшись, махнул рукой Усач. – Щас я на это дерево заберусь, вон на ту ветку, что ниже вас, а вон на ту, над вами, закину кошку. – Он начал разматывать длинную веревку, обмотанную вокруг живота. – Здесь, стало быть, закреплю, по ней и спуститесь, летуны.
– Не шутишь? – обескураженно спросил чешуйчатый.
– Шучу, конечно. – Усач вздохнул и начал карабкаться на дерево. – Вы головы куда-нибудь приберите, шоб железякой не зацепило.
– Куда убрать? – не понял Марат.
– Да хоть в карман спрячьте. Мне что за дело?
С ловкостью белки он взобрался на толстую ветку, что-то сдернул с конца опояски, и оттуда, будто сами собой, выскочили железные крючья.
– Эх, раскудри моя черешня, пошла рубаха рваться! И раз, и два, и три!
Трос просвистел у самого уха Лешаги и намертво вцепился в древесину. Усач дернул веревку, проверяя, прочно ли сидит крюк, обвил «пояс» вокруг ветки и тут же спустился по нему вниз.
– Давайте уж, спускайтесь с небес на землю.
– Сам ты уж, – под нос себе буркнул Марат.
Усач дождался, когда спасенные окажутся на земле, поднял веревку, покрутил ее и в одно движение сдернул.
– Ты чего вернулся? – спросил Леха, едва оказался на земле. – Вроде, ушел со своими.
– Ну, мало ли. Ушел, пришел. Мои ноги, что хочу, то и делаю.
– А все же?
– Вот тебе и все же, – детина стал вновь обматывать живот спасательным тросом. – Навязались безрукие на мою голову, спасай их тут. – Усач вдруг повернулся и усмехнулся неожиданно добродушно. – Ну, сам посуди. Ежели побьют вас, дело ясное, я – ушлый, ты – дурак, и что тут огород городить, кто спереди. Понятно, я. А вдруг нет? Все ж в один голос твердить будут: «Лешага то, Лешага се». Тьфу, противно. В общем, я такое себе решил, ты живи покуда. Мы еще свой спор не доспорили. И всяким пришлым, – он кивнул туда, откуда доносился шум битвы, – в него лезть нечего.
– Спасибо, Усач. Ну, давай, нужно спешить.
* * *
Темные густые брови Нуралиева сошлись на переносице. Не зря учили на курсе тактики, что если наступление развивается так, как задумали в вашем штабе, то впереди ожидает засада.
– Не впереди, – мотнул головой Лешага. – Сзади.
– С тыла, – поправил лейтенант. – Но это сейчас не важно. Значит, вражеская разведка сработала лучше, чем мы ожидали, – он задумчиво поглядел в небо. Сегодня, точно в насмешку, оно было синим и ласковым, с редкими пуховыми клочьями облаков.
– Значит, они хотят ударить в момент нашей атаки. Разумно, что и говорить. Ты можешь указать на карте, где они находятся? – лейтенант вытащил из-за голенища сапога исчерченный свиток.
– Это что? – разглядывая странный рисунок, спросил ученик Старого Бирюка.
– Чего непонятного? Карта. Я сам нарисовал. Вот здесь, – офицер ткнул пальцем в странную загогулину с закорючками, слабо напоминавшими деревья. Около закорюк стояли цифирки. – Здесь лес, тут находимся мы.
– А что за цифры?
– Не обращай внимания, это примерная толщина деревьев, их высота и расстояние между стволами, так, для себя заметки. Вот это – холмы, в долине между которыми идет бой. А где та колонна, что вы видели?
Лешага глянул на округу верхним зрением. Всадники по-прежнему находились в узкой лощине, но уже не двигались, просто стояли и ждали. Прикрыв глаза, он попытался наложить увиденное на рисунок.
– Вот здесь, вот, – Леха ткнул пальцем в длинные параллельные линии.
– Нда-а, – протянул Нуралиев. – Я бы тоже там засаду разместил. Вероятно, раньше это было русло какой-то реки, может, притока Серой Воды. А знаешь что? – на губах лейтенанта появилась хитрая улыбка. – Давай им дадим то, чего они так ждут.
– Это ты о чем? – мгновенно отозвался Леха. Одного эксперимента на сегодня ему хватило с головой.
