Видя, что нахрапом не взять, ракшасы и их приспешники отошли, перегруппировались и вновь пошли в атаку. Теперь, правда, действовали они осторожнее. Пользуясь численным преимуществом связывали основные силы боем, а потом, наращивая силы на одном из направлений стремились прорвать фронт и разрезать космофлот на части.
Задумка была неплоха, однако ОЗС, находящиеся в глубине построений и имеющие более дальнобойные и мощные орудия, чем даже линкоры, своевременно смещались на опасный участок и выравнивали положение. Их штурмовики и перехватчики наносили врагу существенный урон и являлись серьезным подспорьем для основных сил. Спустя три часа таких попыток противник прекратил тактические изыски и стал тупо давить по всему фронту не считаясь с потерями. Используй такую тактику кто-то равный Империи по технологическому уровню — перемололи бы, пусть и с большими потерями. Но кораблей ракшасов было слишком много, поэтому даже ОЗС не могли переломить ситуацию в нашу пользу.
Единственным кораблем способным на равных сражаться с линкорами ракшасов была "Черная звезда". Малаг, бывший капитан космофлота Нагиона, выжимал из корабля все, что мог, он и команда выкладывались по-полной. В сопровождении группы эсминцев и штурмовиков, самых быстрых и маневренных кораблей имперского флота, он то и дело наносил точечные удары, уничтожая корабли ракшасов. Хоть эти действия и приносили временное облегчение на конкретном участке, на ситуацию в целом повлиять не могли.
— Адмирал, сколько космофлот еще сможет продержаться? — все это время Император напряженно следил за ходом боя и сам прекрасно видел, что битву выиграть не получится.
— Еще часа два-три. Потом у нас закончатся корабли, и они всерьез займутся ОЗС. Эти продержатся, с учетом нынешних повреждений, где-то часа четыре. Потом оборона системы будет полностью уничтожена.
— Печально.
— Ничего не поделаешь. Я только надеюсь, что отсутствие связи с системой уже замечено и помощь прибудет до того как ракшасы смогут найти вас на планете.
— Вы предлагаете мне бежать и прятаться, адмирал?
— Нет, предлагаю отступить. Поражение в сражении это одно, а поражение и гибель главы государства — совсем другое. Боевой дух граждан и доверие к вооруженным силам будет подорвано. Вы должны уцелеть Император. И отомстить.
— Хорошо, Богдан Александрович, я сделаю, как вы просите.
— Спасибо, мне будет легче умирать, зная, что я выполнил свой долг.
— Внимание! Из гиперпространства выходят корабли! — закричал кто-то за спиной адмирала.
Все замерли, боясь произнести что-либо вслух. Если это подкрепления к противникам, нам конец, причем быстрее, чем за четыре часа, поэтому, все искренне надеялись, что подкрепления к нам, хоть мы их и не вызывали.
— Это Украинский космофлот! — сообщил тот же голос — Они перестраиваются для атаки!
— Соедините меня немедленно с их командующим.
Экран мигнул и показал сосредоточенное лицо Кости, внимательно изучающего тактический экран.
— Здравствуй, Константин Геннадиевич. Какими судьбами? Ты очень вовремя.
— Мнэ сказали, что пакушение на тебя гатовят. Дай думаю, слэтаю пасматрю все ли в парядке? — он внимательно осмотрел зал за спиной у Императора. Потом его взгляд остановился на мне — Глэб, а ты здэсь какими сутьбамы?
— Да вот, в гости зашел — развел руками я.
— После боя пообщаетесь — прервал нас Император. — Костя, сними с нас противника, сколько сможешь. Массой давят гады.
— Сдэлаю. Да связи.
Ситуация начала выравниваться. Хоть нас все равно было меньше, но значительную часть сил противнику пришлось бросить против Украинского космофлота, не давая ему соединиться с основными силами. Натиск ослаб, и оборона теперь держалась более уверенно, правда результат битвы был все еще не ясен.
— Интересно, — пробормотал я, разглядывая сражение кораблей Джугашвили с силами ракшасов.
— Что именно? — тут же поинтересовался Император.
— Да вот за двадцать минут боя, Украинский космофлот не нанес ни одного ракетного удара. Это явно неспроста. Задумал Костя что-то.
— Этот может — согласился Император — он жук еще тот.
Разгадка наступила через пять минут.
Чуть в стороне от ведущих бой сил Джугашвили из гипера стали выходить корабли шранов. Их набрался немаленький флот, который сходу атаковал с фланга силы ракшасов. В этот же момент наши корабли нанесли массированный ракетный удар по кораблям противника, а затем еще и еще. Попавшие под перекрестный огонь ракшасы и их союзники заметались и попробовали отступить, но наши и шраны вцепились намертво и до основных сил добрались лишь жалкие остатки некогда сильной флотилии.
Получившие удар в тыл, основные силы ракшасов попытались переломить ход сражения в свою пользу, однако спустя полчаса стало окончательно ясно — им не выиграть. Остатки вражеского флота начали быстрое отступление и, выйдя в зону прыжка, переместились куда-то в сторону Темного Сектора.
Через два часа, когда зал для приемов привели в относительный порядок, состоялся первый в истории имперско-шранский военный совет. Никогда еще в космической истории человечества не собиралась за одним столом столь разношерстная компания.
Все еще возбужденный прошедшим боем чрезвычайный полномочный посол Шранской республики сразу взял слово.
— Император, объясните, пожалуйста, присутствие на совете представителей Темного Сектора. Наши сканеры распознали среди атакующих, корабли нескольких рас живущих там же. Могу предположить, что и остальные корабли имеют ту же территориальную принадлежность.
— Вы совершенно правы, посол. Все атаковавшие нас корабли принадлежат расам Темного Сектора. Однако, разве там был хоть один из кораблей этих рас?
— Нет — согласился посол — ни одного корабля представителей этих рас не было.
— Вот видите, ваше беспокойство беспочвенно. Открою вам небольшую государственную тайну — сегодня утром все эти расы вошли в состав нашего государства и вскоре их представители займут надлежащие места в органах управления Империей. Поэтому, их присутствие является обязательным.
Забавно было видеть кошака с глазами как автомобильные фары. Соберись, меховой коврик, ты же дипломат. Шран сел на место, а император продолжил.
— Сейчас мы продемонстрируем вам запись — произнес он, обращаясь к шрану, — которую нам предоставили, теперь уже наши граждане. Именно эти события подтолкнули их к принятию такого непростого решения как вхождение в состав Империи.
Над столом возникла голограмма ракшаса вытягивающего жизненную силу из американца и, вслед за этим, сообщающего свои милые людоедские требования расам, запятнавшим себя общением с чужаками.
