Коридор был извилистым и явно уходящим куда-то вниз. Раз я чуть не упал, поскользнувшись на полированной плитке…
Впереди был яркий свет и крики чаек…
Солнце слепило мои глаза. Подо мной опять был белый в синюю полоску шезлонг, а темная поверхность моря, ребрящаяся барашками волн, уходила за горизонт.
– Система тестирования, – произнес Сатана, – это наша гордость!
Он потер руки, налив себе из графина красно-вишневую прозрачную жидкость.
Пальмовые ветви над его головой немного качались от морского ветра.
– Это бред какой-то, дядя! – вырвалось у меня. – Это что? Типа оживших кошмаров? К чему весь этот бред?
– Давно мы с тобой не виделись… – медленно произнес он, закуривая свою любимую сигару…
– Да уж… – кивнул я. – Давненько…
– Скучал? – спросил он скорее у дыма, который, выйдя из его ноздрей, принял очертания подводной лодки.
Ее аккуратно унесло ветром.
– Вот чему я у тебя реально научился – не на лекциях, а по жизни, – ответил я, развалясь в шезлонге и потягивая мохито со льдом, – так это цинизму, дядя.
В моих руках тлела сигарета, а на лбу восседали солнцезащитные очки. Кожа моя лоснилась антизагарным кремом, и, как это ни странно, пляж был пуст.
Сатана усмехнулся.
– А ты считаешь, что это скверно? – спросил он, глядя куда-то на песок.
– А что тут была за девочка, тогда… перед этим? – вопросом ответил я.
– Алиса, – произнес он таким тоном, словно этим все было сказано.
– Я что, какой-то особенный? – вновь спросил я.
– Нет… – ответил он беспечно. – Просто ты – это ты… Пространство вариантов…
– Ладно, – отмахнулся я, – давай без этих загонов… Что происходит? Мне так был нужен твой совет…
– А поэтому его и не было, – вновь ухмыльнулся он. – Слишком уж тебе было надо…
– Я прошу, – я стиснул зубы, – просто подскажи хоть что-то…
– Что? – спросил он. – Видишь эту чайку?
– Дядя, хватит. – Я нервно затянулся сигаретой Gitanes[59]. – Ты говорил, что-то про систему тестов…
– Ах да, – махнул он рукой, словно вспоминая, хотя я знал, что он лжет, – действительно… Это тебе, мой мальчик, не какой-нибудь Роршах[60], это та самая, альтернативная квантовая модель… Если ты меня понимаешь, конечно…
Его высокомерие бесило меня, но я старался держаться в рамках.
– И в чем же ее суть? – поинтересовался я.
– Ну… – протянул он неопределенно. – Видишь ли… В тестах Роршаха ключ к разгадке личности лежит в ее ассоциациях на зрительные объекты… Это конечно же примитивно для нас, Высших…
– Так? – подбодрил я его, весь обратившись в слух.
Я знал, что тщеславие – один из его недостатков.
– Ну, так вот, мальчик мой. – Он вновь затянулся сигарой, дым из которой теперь напоминал портрет Ирины.
Я понял: он читает мои мысли! Как же я ненавижу богов!
– В данном случае, – лениво продолжал он, – с точки зрения психологии, мы ставим человека перед его собственными проблемами: глупостью, трусостью, комплексами и страхами. А как иначе? Ведь ты такой же, как и все, – пусть и более крепок, но… Такой же по уму и талантам… Я никогда не относился к тебе лучше, чем к остальным студентам: надеюсь, ты это знаешь… Просто я, как ни странно, верю в тебя… Вот…
– Спасибо, дядя, – кивнул я, стараясь ни о чем не думать. – Значит, конечно же на базу пройти можно?
– Да легко! – Он усмехнулся.
– А почему туда никто не прошел до сих пор?
– Потому что, – ответил он, прихлебывая из хрустального бокала. – Ибо!
И тут он расхохотался…
В этот момент я его по-настоящему ненавидел… Но, обуздав свои эмоции, я даже выдавил кислую улыбку…
Я решил его осадить.
– Значит, только прошедший тест сможет править миром и Вселенной? – с издевкой спросил я.
– Прошедший тест, – спокойно ответил он, – править миром не захочет! В этом-то и секрет… Ладно, что-то я с тобой разоткровенничался… Я вздремну… Жарко сегодня…
И тут же как по команде ударили гитары с бубнами, и на пляж выскочили несколько стройных девушек в купальниках-бикини и пара парней в бермудах, с гитарами в руках…
Боже… что это была за музыка…
Я вдруг почувствовал приступ безудержного счастья! Эйфория!
Мне стало так легко и свободно, как до сих пор не было!
Мои сны – становятся явью! Ну разве я этого не заслуживаю???
Нам несли раскрытые кокосовые орехи, нам несли выпивку…
А один из гитаристов всунул в мой рот самокрутку с марихуаной…
Я услышал, как возле моего уха раздался голос:
– Наконец-то ты пришел, Странный, Пастух Глюков! Ты заслужил это счастье! И ты знаешь это!
Я покосился влево и увидел стройную брюнетку с голубыми глазами… Кого-то она мне напоминала…
– Помнишь меня? – по-доброму и нежно спросила она.
– Вроде да… – не очень уверенно ответил я.
– Я же Джоан! Ты забыл??? Ты же тайно меня желал… А я тебя… И наконец-то теперь мы должны с тобой отбросить всякие условности, по крайней мере я думаю, что ты должен чувствовать то же, что и я, и значит…
И тут мне стало совсем все равно: наверное, так и нужно! Я же и правда много страдал и мучился… Ведь это и должно быть правдой – а что же тогда правда, если не это??? Я все делал только ради других! А другие этого не ценили! Да пошли они все…
Вдруг я почувствовал острый запах свежих роз на заре – нежный и дразнящий… Я уж не знаю, что там были за ароматизаторы… Красавица с платиновыми волосами нежно прикоснулась к моему раненому плечу и стала втирать в него какую-то маслянистую жидкость.
Эти ощущения не были похожи на мои обычные видения – от всего этого чувствовался покой… Окончательный и счастливый, забытые эмоции…
Вдруг я почувствовал напряжение между ногами – полуобнаженная красавица с платиновыми волосами, в которые был заткнут экзотический ярко-алый цветок, обвила меня за плечи, слегка массируя мышцы, затем скользнула по груди и к низу живота…
Пели гитары… Солнце клонилось к закату… Я чувствовал эйфорию… Заслуженное блаженство, тем приятнее оно было… За все… За перегрузку нервов… За выстрелы, которых я пытался избежать… За танки… За свой страх… За всю смерть, которую довелось мне видеть и предчувствовать… За погибших товарищей… Стоп!
Сибилла умерла… Брюнетка была похожа на Джей… Но Джей себя так не повела бы …
Меж тем девушки в откровенных купальниках продолжали тереться о меня бедрами и ароматной бархатной обнаженной кожей… Но… Я вдруг почувствовал беспокойство… где-то внутри… Что же это? Как приятно касаются они своими телами…
