А к вечеру Убийца появился перед гостями и обозначил готовность к диалогу категоричным:
— Валите на хер отсюда.
Надо было волочься через половину континента, чтобы вот так ненавязчиво получить пинок под зад, да еще на ночь глядя. С другой стороны — того, что просили, механист добился. Сдвинул взаимоотношения с мертвой точки. Как бы оно только боком не вышло.
— Помогите нам, а мы поможем вам.
Надо же — снова на «вы»… По крайней мере, Венедис не собиралась уходить. Убалтывать-то она умела — представлялась уже возможность убедиться. Вик решил не спешить собирать манатки, а послушать, про что станут говорить умные люди.
— Помочь мне? — Реакция Убийцы на раздражители присутствовала, и это не могло не обнадеживать.
А что? Спроси механиста, он бы тоже заявил, что хозяин нуждается в серьезной помощи. С головой у него не все в порядке — однозначно.
Венедис же затягивает песню про закупоренное место, про то, что напряжение достигло предела, что энергия умерших не находит выхода и само мироздание ищет способ избавиться от аномалии на своем теле, как от высохшей ветки.
— Да и фиг с ним, — лениво замечает Убийца.
Девушка отказывается понимать сказанное.
— Ветку, понимаете, всю ветку! Не знаю, что произошло с этим миром, но что-то случилось — старые Проводники Сил ушли из него, а новые не явились.
— Проводники?
— Боги, Драконы, называйте как угодно. Связующий элемент между Миром и Безграничным.
В глазах Убийцы мелькает что-то страшное, древнее и неукротимое.
— Драконов даже пришлось выпроваживать.
— Не знаю, не хочу слышать, дело в другом. — Венедис массирует виски. — Обычно такие сбои восстанавливаются самостоятельно. У вас есть нечто еще. Что-то или кто-то, как заглушка на горловине кипящего сосуда. Здесь нет естественного оттока — души не переходят на верхние уровни и разорвут мир изнутри, если Вселенная не раздавит его извне.
— Сложно, — вздыхает хозяин дома. — Я думал, ты просто попросишь меня кого-нибудь грохнуть…
Венедис плачет. Наверное, то, что она собирается сказать, слишком тяжело для нее самой. Конечно — это ведь ее религия.
— Найти. И убить. Последнего Дракона, сдерживающего этот мир.
Вику опять интересно — если княгиня считает Драконов нематериальными сущностями, то, как она представляет себе процесс их умерщвления?
— Сколько можно их убивать? — Убийце неинтересны слезы девушки. — Пусть все идет своим чередом.
— Нельзя. Так нельзя. Вся ветка измерений. И мой мир в том числе. По крайней мере — изменится до неузнаваемости. Чем мой мир провинился перед Безграничным? Только тем, что растет из одного узла с этим, неправильным?
Вик про себя изумленно присвистнул. А Убийца никак не отреагировал, хотя, возможно, себе на уме, тоже что-нибудь подумал.
— Что мне до твоего мира? Он так хорош?
Каково оно — уболтать того, кто уже устал говорить и делать?
— Он — мой! Я сделаю для него все!
Идеалистка.
— Знаешь доисторическую легенду о Че? — вдруг спросил Убийца.
Кто бы мог подумать — он тоже любитель нудных восточных мудростей…
— Нет? Неудивительно. Ну вот — он стал кумиром еще при жизни. Символом, иконой. А кончил плохо — глупо, нелепо и, по большому счету, ничего не добившись. Но после смерти стал богом убийц и фанатиков. Так всегда случается… что бы ты ни делал… кончится все абы как… и поступки твои… извратят до неузнаваемости… твои же соратники. Отстаньте от меня, а?
Венедис злится. Хороша, чертовка, в ярости.
— Не отстанем. Назови цену.
Перешла на «ты» — опустила во мнении.
— Цену… а ты сможешь вернуть мне жену, детей, друзей, мой мир?
— А тебе это нужно?
Ох, поспешил Старьевщик недооценить свою спутницу, сильно поспешил. Убийца думает. Цена, она есть у всякого. Даже если этот всякий о ней давно забыл. Или не знает.
Все молчат, пока Убийца думает.
— Нет… наверное, уже нет. А сможешь доставить туда?
Человек указывает в окно, там, в почти безоблачном к вечеру небе, на юго-востоке, бледная точка. Венедис смотрит, узнает. Там, на хребте Каменного Пояса, она была строго на юге.
— Ее нет на звездных картах моего мира.
— О, это особенная звезда.
— Твоя родина?
— Моя родина здесь. Отправишь?
— Практически… невозможно удаляться от тверди на такие расстояния.
— Да ну? Слабаки. А что ты тогда мне дашь?
Теперь думает Венди. От ее ответа зависит все.
Что мог Вик, сделал — расшевелил, что может девушка — узнать единственное нужное слово.
Деньги? Для человека, лучше других понимающего эфемерность платежных систем.
Месть? Давно отказавшемуся от претензий и не простившему только себя самого.
Слава? Воину ста тысяч последних битв, осознавшему ничтожность любой победы.
Знания? Забывшему много больше, чем известно сейчас самому ученому из мужей.
Власть? Познавшему ответственность за судьбу миллиардов.
Женщины? Тому, кто уже не в силах терзаться потерями.
Жизнь? Смерть? Что?
Очень непросто торговаться с Героем.
Вик тоже погрузился в размышления. А ему, например, оно все надо? Механист ведь тоже оказался здесь из-за чего-то. Чужой мир или свой — мало их было, апокалипсисов? Одним больше, одним меньше.
— Помнишь Зеленое Небо? — решился Старьевщик.
Убийца рассеянно кивнул.
— Человечество тогда и на самом деле должно было погибнуть?
— Никто никому никогда и ничего не должен.
— А знаешь, почему все обошлось?
— Я знал безумца, который считал, что приложил к этому руку.
Конечно, из рассказов Дрея Палыча механист был в курсе, что они, Убийца и Учитель, встречались уже после запуска Машины и гибели Танцующей.
— Не безумца — человека. Остановили тогда звездный ветер — люди. И сейчас, какая бы там хрень ни предвиделась, разберемся сами. Без тебя. А ты оставайся. Мы завтра уйдем — что-то в лом на ночь собираться.
Перегнул, нет?
Хозяин дома грустно вздохнул:
— Ты не представляешь себе глубины связей между событиями, о которых говоришь.
— Я действую.
— Понтуешься.
Вику было чрезвычайно любопытно — когда он встанет и пойдет наверх, последуют ли за ним его спутники?
Поднялись и последовали. И Венедис, и случайный попутчик Килим.
— Эй, — свистнул вдогонку Убийца, — я могу отвести к последнему Дракону. А там уж вы сами решайте, что с ним делать. Но от меня отцепитесь. Сойдет?
Венедис сжала кулак и с благодарностью посмотрела на Старьевщика.
— Молодец, — прошепчет потом Венди, тихо-тихо, только механисту. — Под дешевым соусом, но ты его зацепил за живое.
