— Кара? Здравствуйте, это Варвара Ильинична.
Морщинистое доброе лицо старой колдуньи мгновенно появилось в памяти Кары, и женщина быстро выбрала необходимый тон:
— Как ваш внук, Варвара Ильинична?
— Первый зуб прорезался! — с гордостью сообщила старушка.
— Замечательное событие! — Радостный тон Кары не оставлял сомнений в ее глубочайшей заинтересованности. — Вы еще не тестировали его способности?
— Думаю, что рановато.
— Если они есть — нужно узнать об этом как можно скорее.
— Наверное, вы правы. — Варвара Ильинична помолчала. — У меня есть новости для вас, Кара.
— Я слушаю.
— Сегодня я познакомилась с девушкой. На первый взгляд — ничего особенного, немного старовата для учебы, но потенциал довольно большой.
— Насколько? — Голос Кары стал деловым.
— Возможно, даже вашего уровня.
— Вы уверены?
— Конечно, надо проверить, — замялась было Варвара Ильинична, но тут же решительно поправилась: — Я уверена.
— Я хочу познакомиться с ней, — медленно сказала Кара. — Как ее зовут?
— Лариса Кузнецова.
* * *
Бар «Три педали».
Москва, улица Большая Дмитровка,
16 сентября, суббота, 15.11
Капитан гвардии великого магистра, мастер войны Ордена Франц де Гир появился в баре «Три педали» минут через пять после того, как Сантьяга удобно расположился за стойкой с чашечкой черного кофе. Гонций, главный бармен, на весь Тайный Город прославился своим умением варить кофе, и комиссар никогда не отказывал себе в удовольствии от дегустации ароматного напитка. Он предпочитал черный, без сахара и сливок.
Как всегда, в эти часы бар был практически пуст. Франц молча устроился справа от комиссара, одобрительно кивнул Гонцию, поставившему перед ним кружку темного пива, и, дождавшись, когда бармен отойдет, угрюмо поинтересовался:
— Зачем ты хотел меня видеть, нав?
— Здравствуйте, Франц. — Сантьяга отхлебнул кофе и вежливо улыбнулся мастеру войны. — Понимаю ваше недовольство, возможно, я оторвал вас от важных дел, но мне не нравится, когда меня пытаются убить гвардейцы великого магистра.
Франц сделал большой глоток пива и вернул кружку на стойку. В полумраке бара на левом мизинце капитана гвардии блеснула кровавая рубиновая капля. Франц вытер губы.
— Это официальная нота?
— Нет, это выражение моего личного недоумения. — Комиссар Темного Двора внимательно посмотрел на собеседника. — О чем вы думали, когда посылали этих мальчиков ко мне?
— Великий Дом Чудь приносит официальные извинения за недоразумение, — буркнул Франц. — Это недопустимое самовольство некоторых гвардейцев, и они будут строго наказаны.
— Он, — поправил чуда Сантьяга. — Он будет наказан, узурпатор Теодор ле Ман. С остальными я уже разобрался.
Де Гир проворчал несколько неразборчивых слов себе под нос и снова потянулся к пиву. Тонкие губы комиссара разошлись в едва заметной усмешке:
— Приятно сознавать, что я не потерял боевых навыков.
Франц был готов к подобному тону Сантьяги. Он спокойно поставил кружку и снова вытер губы:
— Они не хотели тебя убить.
— К сожалению, меня забыли предупредить, что это учебная тревога.
— Я же сказал, что Великий Дом Чудь не имеет к тебе претензий, чего ты хочешь?
— Почему на меня напали?
— А ты не знаешь?
— Я хотел бы выслушать вашу версию, капитан гвардии.
— Я изложу свою версию. — Франц допил пиво и резким движением отправил пустую кружку по стойке. Перед глазами Сантьяги блеснул рубиновый перстень гвардейца. — Но сначала объясни, что ты имеешь против Богдана ле Ста?
Карие глаза чуда впервые встретились с непроницаемо-черным взглядом комиссара Темного Двора. Сантьяга улыбнулся:
— Официально — ничего.
— А неофициально?
— А неофициально я не обязан отчитываться перед Орденом.
— Понимаю.
Гонций выставил на стойку следующую кружку пива, Франц сделал большой глоток и тихо сказал:
— Богдан мой друг. Мы вместе росли, вместе пришли в гвардию и вместе воевали. Пятьдесят лет назад он спас мне жизнь. — Де Гир снова выпил. — Теперь ты преследуешь его, и я хочу знать почему.
— Ты хочешь вернуть ему долг?
— Он мой лучший друг.
Кофе остыл, и Сантьяга резко отодвинул чашку.
— Он строит Аркан Желаний. — Франц молчал. — Судя по всему, это не стало для вас неожиданностью?
— Я уже просчитал ситуацию.
— Извините, но я вам не верю. — Сантьяга поднял палец, и понимающий Гонций бросился готовить еще одну порцию кофе. — Я думаю, вы знали, что Богдан собирается строить запрещенное заклинание, но ничего не предприняли.
— Я догадывался.
— В этом случае вы должны были немедленно прояснить ситуацию и остановить вашего друга. Строительство запрещенного аркана — серьезное преступление. — Франц молчал. — Вы нарушили Китайгородскую конвенцию, потому что Богдан ле Ста ваш друг.
Пальцы мастера войны сжались в кулак, и капелька рубиновой крови на его левом мизинце причудливо заиграла в лучах светильников.
— Что ты понимаешь в дружбе, нав?
— Возможно, ничего, — покладисто согласился комиссар. — Зато я разбираюсь в правилах.
— Дружба и есть правило.
— По этим правилам вы будете играть с Богданом, а не со мной, — жестко отрезал Сантьяга, его черные глаза вспыхнули, и Франц с тоскливой обреченностью понял, что это конец — комиссар не выпустит жертву. — Откуда командор ле Ста узнал технологию Аркана Желаний?
Вопрос с трудом дошел до расстроенного чуда.
— Что?
— Откуда Богдан узнал технологию Аркана Желаний? — повторил комиссар. — У него был доступ к книге запрещенных заклинаний?
— Нет.
— Вы проверяли?
— Проверял, не проверял, какое это имеет значение?
— Очень большое, — медленно и веско произнес Сантьяга. — По моим расчетам, командор ле Ста должен завершить строительство Аркана в течение трех-четырех часов. Если за это время вы сумеете определить, как в его руки попала технология Аркана Желаний, я не убью его. Это ваш шанс, капитан, сделайте одолжение другу.
— Это сделка?
— Это все, что я могу предложить.
— А как же правила?
Комиссар удивленно приподнял брови.
— А правила не изменились, Франц. Темный Двор будет преследовать командора ле Ста за нарушение Китайгородской конвенции, но я позволю ему построить Аркан Желаний.
Черные глаза Сантьяги были холодны и непроницаемы. Несколько секунд де Гир пытался что-то разглядеть в них, а затем осторожно спросил:
