— Дверь, — мрачно напомнил капитан. — Время.
— Легко, — ведьма негромко произнесла несколько слов на непонятном языке, плавным пассом начертав ножом в воздухе какую-то фигуру. И хотя Вакулов ровным счетом ничего не почувствовал, произошедшие изменения превзошли все ожидания: толстенная многослойная дверь, способная выдерживать к высотный холод, и жуткие перепады давления, просто распалась на части, рассыпавшись невесомым серым пеплом. Причем распалась строго по нанесенным магиней линиям.
И в тот же миг на них обрушился грохот идущего снаружи боя, более не сдерживаемый звукоизолирующей обшивкой самолета…
…Долго раздумывать было некогда, и на помощь, как обычно, пришли взлелеянные родной Службой боевые рефлексы. Вакулов головой вперед вывалился в люк и, спружинив руками, привычно кувыркнулся в сторону, поскольку высота — благодаря нынешнему положению раскуроченного лайнера — вполне позволяла. Ушел двойным перекатом в сторону, укрываясь под фюзеляжем. Огляделся, попутно пытаясь понять, что ему не понравилось при «приземлении», кроме сбитого об бетон локтя. Нечто, захваченное самым краешком сознания, но весьма важное…
Твою мать! Как же тебе не повезло, братишка — бесформенный темный холм, возле которого он примостился, оказался трупом бойца в полной штурмовой экипировке. Треснутое забрало каски-сферы не позволяло рассмотреть лица убитого, да это, собственно, и не было столь уж важным в данной ситуации. А то, что этот солдат — или офицер, погон под защитным снаряжением не было видно, — мертв, для Ивана было ясно, как божий день: грудная клетка была разворочена так, словно ее вспахали плугом. Неприятным открытием для капитана стал тот факт, что маги — а кто еще? — умудрились придумать боевое заклинание, способное с легкостью прошивать новейшие бронежилеты. На бойце как раз и был надет такой экземпляр — созданный по принципу «жидкой брони»,[34] он гарантированно должен был защитить от практически любого оружия. Ан нет! Видать, не только в закрытых государственных военных лабораториях скрупулезно изучали каждую новинку из арсенала противной стороны.
Все это пронеслось в голове Ивана, пока он рефлекторно пытался найти жетон с личным номером убитого спецназовца. Поймав себя на этом, капитан тихо ругнулся про себя — кому надо, тот после позаботится, чтобы тело было опознано, а вот ему сейчас надо думать о том, как вырваться с аэродрома!
Неожиданно Вакулов понял, что ему не понравилось — и немедленно покрылся холодным потом: самолет стоял в огромной, все больше расползающейся луже авиационного керосина, вытекающего из развороченного взрывом крыла! Как он до сих пор не загорелся, оставалось тайной за семью печатями. От края лужи до капитанского убежища оставалось от силы метра три. Блин, это уж слишком! Столько всего перенести — и сгореть? Ну уж нет! В отличие от ведьмы — кстати, где она там снова запропастилась? — он-то пока еще жив!
Оттолкнувшись от бетона, Иван рванулся к ближайшему бронетранспортеру, за которым залегли спиной к нему трое спецназовцев, увлеченно разряжающих магазины куда-то в противоположную от самолета сторону. С ходу налетев на ближайшего, капитан с силой впечатал его увенчанную титановой сферой голову в бетон, вырывая из рук автомат, привычный «Вал-ЗМ». Глупо, конечно, — союзники как-никак, оба против магов воюют, — но на войне как на войне. В том смысле, что сейчас он сражается исключительно за себя. Хватит быть чьей-то марионеткой, хватит плясать под чужую дудку, достали! Пора и о себе, любимом, подумать!
Не снижая темпа — второй боец еще только начал оборачиваться в его сторону — Вакулов ужом скользнул в распахнутый десантный люк бэтээра. Ощутимо приложившись обо что-то коленом, он на ощупь захлопнул створки и, шипя от боли, замер, привыкая к царящему внутри полумраку. Секунды две-три у него есть: вряд ли экипаж так быстро разберется в происходящем.
— Эй! — выдавая себя, раздалось откуда-то сверху. — Ты…
Вакулов разжал пальцы, позволяя автомату упасть на пол, и рванулся в направлении звука, выхватывая из ножен один из боевых ножей. Так, глаза можно прикрыть, они сейчас только мешают, работаем на ощупь, главное не промахнуться.
…Не промахнулся, подтверждением чему стал знакомый сдавленный хрип и ощущение противного липкого касания на сжимающих оружие пальцах. Все, стрелок-наводчик готов. Прости, братишка, но… такие уж игры пошли, не нами выдуманные, не нами спланированные! А я? Просто меня когда-то слишком хорошо учили… и слишком часто окунали в дерьмо в последнее время.
Рывок влево и вперед, глаза можно открыть, здесь, в носовой части боевой машины, достаточно светло: один из люков открыт. Недоумевающий взгляд сидящего на месте старшего наводчика командира — и тянущаяся к автомату рука мехвода. Быстро сообразил, дурачок! Значит, ты первым номером в Вечность и войдешь. Нож в руке Ивана описал плавную дугу, на излете противно скрежетнув по броне. Есть, финита. И пустота в душе. И лишь одна идиотская мысль: руки бы вымыть…
— Воздержусь, пожалуй, от комментариев, — знакомый голос за спиной даже не заставил Вакулова вздрогнуть — сколько можно? Никто, в общем-то, и не сомневался, что ведьма не оставит своего «любовничка» одного. — Ну, в смысле…
— Заткнись, — капитан резко обернулся, пожалуй, впервые за полтора дня взглянув живой-мертвой прямо в глаза. И ведьма — тоже впервые — не выдержала, отвела взгляд. Нет, не смущенно — просто отвела:
— Хорошо, Ване… Иван. Что дальше?
— Дальше — покатаемся, — мрачно буркнул Вакулов, подхватывая под мышки тело мехвода и выволакивая его в узкий проход. — Помоги, что ли, а?
— Помогу, — так же сухо согласилась упыриха, с непривычной для женщины (угу, именно для женщины, как же!) силой принимая от капитана ношу.
— И второго забери, — окончательно обнаглел Вакулов, перебираясь на водительское место и запуская двигатель, — а после рядом садись, посоветуемся.
С этими словами капитан захлопнул раскрытый люк над головой и газанул, бросая бронетранспортер вправо. По броне звонко сыпанули пули опомнившихся спецназовцев, однако всерьез останавливать бронемашину, например, гранатометным выстрелом, никто не стал. Не то сами сообразили, не то шеф дважды два сложил да подсуетился. В водительском триплексе мелькнул лакированный бок стоящего на пути знакомого джипа, уже виденного им раньше, но сворачивать Вакулов не стал, лишь чуть отвернул в сторону руль. Проскрежетал сминаемый металл, двадцатитонная машина покачнулась и снова выровнялась. «Ну вот, теперь я еще и Генпрокуратуре должен, — отстраненно, словно о чем-то совершенно постороннем, подумал Иван, — мне на такую „тачку“ и за всю жизнь не заработать»…
