– Дадим Валерке карабин, и пусть стреляет, – сказал Данила. – В тот раз мага убил, глядишь, и в этот справится.
– Вы уверены? – осторожно спросил фон Бланкенхайм. – Видите ли, ваш товарищ настолько тяжело переживает каждый раз, когда ему приходится кого-то убивать, что потом несколько часов пребывает в совершенно неадекватном состоянии. После захвата этого броневика мне пришлось успокаивать его с помощью магии.
– Угу, – сказал Данила. – Это смерть мага ему аукается. Слишком уж она была… зрелищная. Не в каждом кино такую нарисуют.
– Ваш товарищ убил мага в открытом бою? – недоверчиво спросил фон Бланкенхайм.
– Да что там сложного? Целься да стреляй. Вы извините, Вилли, но в открытом противостоянии, когда у вас нет возможности заморочить мозги противнику или напасть неожиданно, пуля или арбалетный болт ничем не отличаются от тех сосулек и огненных снарядов, которыми разбрасываются ваши коллеги. А этот остолоп с собой ещё и книгу таскал. Вы бы видели, как она рванула!
– Книгу? Но их перестали делать после второй катастрофы, современные рунные концентраторы работают гораздо стабильнее…
– Ну, перестали. Я ж не говорю, что у него была новая книга. Но поверьте, одной пули ей хватило. Как и её хозяину – взрыва той книги. Есть у меня подозрение, что несколько десятков современных винтовок окажутся более чем достаточным аргументом в противостоянии с любым магом. Вы, главное, нам его покажите.
– Вот с этим как раз и проблемы, – фон Бланкенхайм вздохнул. – Мне его найти не удалось. Попытка начать поиск привела лишь к тому, что меня самого чуть не убили. Я даже не успел толком разглядеть, кто это был – все силы уходили на то, чтобы защититься. Совершенно безрезультатно.
– Не переживайте, Вилли, – сказал Кузьмич, – Уж если чего наши маги и умеют, так это действовать незаметно. Найдём ваших неизвестных и всё им там развалим. Не впервой.
– Хотелось бы верить, – сказал маг. – Но я сомневаюсь, что всё окажется так просто, как вы думаете. Этой ночью мы заметили такие колебания силы, какие могут сопутствовать только мощному ритуалу мага крайне высокого класса. Наш прогноз на развитие событий совершенно неутешителен. Если у неизвестных магов получится задуманное – воля к сопротивлению пропадёт у всех людей на оккупированных территориях, и заметно пошатнётся у тех, кто ещё находится по ту сторону фронта. Ваши товарищи достаточно убедительно мне это объяснили. Похоже, что наши противники, кем бы ни были, хотят повторить то, что не получилось в шестнадцатом веке у организаторов Крестьянской войны.
– Чёрта с два у них получится, – сказал Данила. – Уж я постараюсь. Только оружие дайте.
– С этим проблем не будет, – заверил его Вилли.
Бронетранспортёр стремительно двигался по снежной целине, вдали от любопытных глаз. Не прошло и получаса, как он поехал вглубь леса по заросшей просеке.
Для Женьки с Денисом ночь и утро прошли в непрерывных хлопотах. Спешная ночная поездка, разгрузка трофеев из разгромленного гарнизона и обустройство людей на новом месте съели всё их время. Да и танком заняться требовалось немедленно. Маги физически ощущали давление готовящегося неподалёку глобального магического воздействия. Всё должно было решиться в считанные дни – сутки, может быть двое, вряд ли больше.
Именно поэтому освобождать пленных отправился фон Бланкенхайм, а оба мага занялись ремонтом. В предстоящем бою они делали немалую ставку на то, что уж чего-чего, а тяжёлой бронетехники на оккупированных территориях не ожидает никто. Пусть даже это всего лишь один давно устаревший танк, его всё равно не взять пулемётом, а пушка – более чем весомый аргумент в любой перестрелке.
Два грузовика трофейного оборудования и снаряжения сгрузили прямо на снег, рядом с раскопом. Тащить куда-либо и без того увесистую боевую машину ещё и с тонной мёрзлой грязи в ходовой части по зимнему лесу – дохлый номер. Так что работать пришлось на месте. Среди немецкого ремонтного барахла нашёлся даже сборный подъёмный кран. С его помощью работа над танком пошла заметно быстрее. Он помогал без особых усилий снимать и ставить на место вся тяжёлые детали, от элементов бронезащиты, до башни и двигателя.
Труднее всего для магов оказалось маскировать собственную помощь. Без них ремонт вполне мог бы затянуться на долгие недели, а то и пару месяцев. Жидкая грязь сначала затекла везде, где могла, а потом ещё и схватилась прочнее бетона.
К счастью, помощники магов не спали уже вторые сутки, да и питались не очень, так что изрядно "плыли", и порой вовсе норовили потерять сознание. Отводить глаза таким людям почти не требовало усилий. Тяжелей всего пришлось самим Денису и Женьке. И тот и другой с удовольствием бы потеряли сознание часиков на восемь крепкого здорового сна.
После того, как танк прокашлялся двигателем, плюнул клубами дыма и прополз несколько метров своим ходом, а потом крутанул башней и меткой очередью спилил берёзку-мишень, участники ремонта имели только одно желание – лечь вповалку и уснуть.
Возвращение товарищей оба мага проспали. Ни у кого из партизан так и не хватило совести, чтобы их разбудить. Из всего населения лагеря только Денису, Женьке и танкистам позволили выспаться. Зато вечером маги услышали от своих друзей всё, что им хотели сказать.
– Урод! – Не успел Женька выйти из землянки, как попался на глаза сердитой Лемурке. – Вы почему нас бросили? Я тебя ненавижу! Убей себя об стену, понял?
– И тебе доброе утро, – вздохнул маг. – Что за тон? Подумаешь, несколько деньков без нас покантовались. Не умерли же!
– А если бы нас там убили?
– Не расстраивайся, киса, – из той же землянки выбрался Денис. – Если что, мы бы за вас отомстили.
От подобной наглости девушка просто обалдела и так и не смогла найти достойного ответа. Её товарищи гнусно ухмылялись, Они снова почувствовали, что всё будет хорошо.
– Ну что, все на месте? – спросил Женька. – Ситуацию вам рассказали?
– Рассказали, – ответил Кузьмич. – Всё действительно так серьёзно, или Вилли преувеличивает?
Женька оглянулся, убедился, что его услышат лишь друзья, и тихо сказал: – Вилли по незнанию преуменьшает. Исландию с ледяным дождиком помните? Это ещё цветочки. Тут кто-то вчера ночью полностью высвободил энергию доброй сотни магов.
– Высвободил? – переспросил Данила. – Это в смысле?
– Совсем высвободил, – Денис сделал характерный жест ладонью по горлу. – И ещё вторую порцию, человек на полста где-то, по нашим с Женькой прикидкам сегодня должны были под нож отправить, но почему-то не отправили. Думаю, на пару дней завершение ритуала неизвестные маги отложили.
