Но сейчас... он не мог сдержать приступов животного страха, который гнездился где-то глубоко в ссохшейся груди.
Но так же сильно он боялся и за судьбу Дракона, а может быть, здесь что-то другое? Когда-то тело Субха-ша было гибким, мускулистым и сильным. Но он пережил силы собственного тела. Единственное, что удерживало его в жизни в течение последних лет, – это неукротимая воля.
И все же он боялся. Его страшили кланы. Субхаш содрогался при мысли о хаосе, который угрожал охватить всю Внутреннюю Сферу после короткого периода единения перед лицом сокрушительного вторжения кланов из Периферии. Его пугало, что ростки анархии могли уже пустить корни в пределах Империи Драконис. Либерализация Теодора вызвана насущной необходимостью: Империя Драконис почти полностью исчерпала свои ресурсы, и все новые попытки еще строже регламентировать жизнь граждан не уменьшали, а увеличивали энтропию. И все же Субхаш не знал, смогут ли реформы остановить процессы распада или только подхлестнут их.
Но одно он знал твердо: сейчас более чем когда-либо Дракон полагается на силу, мудрость, самопожертвование и храбрость верных его сынов – Службы национальной безопасности.
Почти век Субхаш Индрахар был мозгом СНБ. Никому, даже Улыбающемуся, не под силу так долго нести эту ношу.
Он страстно мечтал переложить ее на другие плечи. Когда-то давно ему показалось, что нашелся достойный преемник. Но Накина Гранди, выбранный им наследником, потерпел неудачу, выполняя одно из заданий учителя, и заплатил за ошибку собственной жизнью.
Сейчас Субхаш имел другого преемника, который казался еще более достойным, если его хорошенько пообтесать, – Нинью Керай. Но сейчас Нинью допустил явную ошибку. И возможно, именно в эту минуту он созерцает острое лезвие вакизаши, которым собирается совершить сеппуку.
Субхаш очень боялся такого поворота событий. У него не оставалось времени, чтобы найти нового преемника. А оставить СНБ без сильного лидера – то же самое, что бросить руль корабля Империи Драконис перед началом бури.
Это не означало, что Субхаш не верил в Теодора. Многие, а особенно выдающийся отец Теодора – Координатор Такаси, считали младшего Куриту ограниченным человеком, сомневались в его способностях и силе характера. Все они ошибались. По мнению Субхаша, Теодор Курита – величайший правитель, которого когда-либо порождал Дом Куриты.
Но если Координатор был капитаном корабля, то Национальная безопасность – его рулем. Не будь ее, у Координатора не окажется средства для руководства Империей Драконис.
Не отставка манила Улыбающегося. Он мечтал умереть со спокойным сердцем.
Легкий завиток дыма растаял в воздухе. Субхаш Индрахар выпустил из пальцев листок бумаги. Химическая реакция, начавшаяся с момента соприкосновения чернил и специальной бумаги, закончилась самовозгоранием. Тонкая полоска с посланием, как мотылек-однодневка, завершила краткое существование и рассыпалась в прах.
Это не имело значения. Улыбающийся запомнил содержание листка с одного взгляда.
Теперь ему следовало составить ответ. Судьба Империи Драконис, а возможно, и всей Внутренней Сферы теперь зависела от него.
– Ну, и как твои дела?
Кэсси шла, засунув руки в карманы мешковатых штанов цвета хаки. Ей пришлось проделать несколько почти танцевальных па в черных спортивных тапочках, чтобы приноровиться к размашистому шагу высокой блондинки. Теперь Кэсси шагала легко, подняв голову и глядя на собеседницу.
– Замечательно! Просто замечательно. Я помогала Диане с малышами, они все еще не могут успокоиться после того, что произошло прошлой ночью. Капитан Васкез приказала мне убраться и немного передохнуть. Но я чувствую, что не смогу сейчас уснуть.
– Все еще возбуждена? – спросила Кали. Наряд Макдугал, которым она пользовалась вне службы, не отличался разнообразием – джинсы и мужская рубашка, завязанная над пупком. Светлые волосы небрежно заколоты на макушке, одна непокорная прядь выбилась наружу и свисала на глаза, словно щупальце. Под синими глазами залегли черные круги, на щеке красовалось грязное пятно. Кэсси почувствовала некое странное удовлетворение от того, что ее красивая подруга выглядит столь непрезентабельно.
– Сама не знаю, – ответила Кэсси, вновь удивляясь тому, что опять откровенничает с этой чертовой бабой. – Я чувствую незавершенность. Словно еще не все закончилось.
Брови Кали сошлись на переносье.
– Тебе неспокойно потому, что никого не удалось прикончить за эту ночь?
– Черт побери, что ты хочешь этим сказать? – крикнула Кэсси. Гнев закипел в ней, как плазма в реактивном двигателе.
– Я достаточно точно выразилась, – спокойно, как всегда, ответила Кали.
– Ты что, пытаешься научить меня, как делать мою работу?
– И не мечтай. Просто хочу, чтобы храбрая девочка призадумалась над некоторыми вещами.
– Я выполняю свои обязанности.
– Никто не делает для полка больше, чем ты, дорогуша, и всем это известно. Но твоей непосредственной работой является сбор информации. А убивать людей – это уже во вторую очередь.
– Иногда приходится делать и это. Мы бойцы, если ты об этом не забыла.
– Я-то не забыла. Моя работа на самом деле заключается в том, чтобы убивать людей. Но меня беспокоишь ты.
Кэсси обогнала Кали на несколько шагов. Затем повернулась и встала лицом к подруге.
– Почему?
– Ты действительно получаешь удовольствие от убийства?
Кэсси застыла как вкопанная. Злость бушевала в ней, как буря на поверхности оранжевого хашиманского солнца.
– Что ты пытаешься сделать со мной? Ослабить мою волю? Лишить ощущения остроты ситуации? Кали покачала головой:
– Нет, дорогуша. Просто хочу удостовериться в том, что ты осталась человеком.
Кэсси понурила голову и побрела прочь, крепко обхватив себя обеими руками.
– Спасибо.
Она почувствовала, что Кали шагает следом, и напряглась, боясь, что другой человек, другой мир коснется ее маленького мирка. Сейчас девушке не хотелось никого видеть.
Но Кали не дотронулась до нее. Она просто шла, держась чуть поодаль.
– Чего ты на самом деле хочешь? – требовательно спросила Кэсси. К ее собственному удивлению, в голосе прозвучало напряжение, говорившее о том, что она готова расплакаться. Глаза начинало пощипывать от закипавших слез. – Почему ты так заинтересовалась мной? Что тебе нужно?
– Стать твоей подругой. Кэсси быстро обернулась.
– Но зачем? – вскрикнула она. Слезы уже свободно текли по ее щекам. – Ты хочешь затащить меня в постель? Или думаешь, что было бы неплохо подлизаться ко мне только потому, что я такая чертовски хорошая разведчица? Что заставляет тебя ходить за мной следом, черт побери?!
