– Стать твоей подругой. Кэсси быстро обернулась.
– Но зачем? – вскрикнула она. Слезы уже свободно текли по ее щекам. – Ты хочешь затащить меня в постель? Или думаешь, что было бы неплохо подлизаться ко мне только потому, что я такая чертовски хорошая разведчица? Что заставляет тебя ходить за мной следом, черт побери?!
– Только то, что ты такая, как есть. Кэсси уставилась на Кали. Глаза блондинки оставались почти такими же бледно-голубыми, как и небо.
– Но почему? Кто я такая?
– Кто-то, кого я с гордостью называю своей подругой.
Кэсси сделала глубокий вдох, огромный вдох, который почти переполнил ее худое тело. Она решила выпалить Макдугал все, что о ней думает, назвав лгуньей прямо в лицо, в это проклятое личико фотомодели. Вместо этого она беззвучно выдохнула воздух, отвернулась и понурила голову.
– Почему ты так отчаянно отказываешься поверить в то, что можешь нравиться только потому, что просто ты – это ты? – спросила Кали.
– Потому, что я этого не заслуживаю, – угрюмо проговорила Кэсси. – Я уличная дрянь, маленькая грязная шлюшка. Убийца.
– Ты вовсе не такая. Но можешь превратиться в такую, если хорошенько не всмотришься в собственную душу и не сделаешь выбор. Если мы слишком долго сражаемся с прошлыми кошмарами, то становимся их продолжением.
– Конечно, – проворчала Кэсси, поворачиваясь лицом к Кали. – Я собираюсь превратиться в десятиметровую боевую машину. Черт побери, прямо сию минуту.
– Ты одна подбила больше машин, чем половина наших водителей, – сказала Макдугал, – поэтому не думаю, что можешь превратиться в робота, это уж чересчур. На самом деле ты рискуешь превратиться в убивающую машину, простую и примитивную. Вместо женщины, которая может убить, если только это жизненно необходимо.
Кэсси стояла, подставив лицо солнечному свету и крепко сжав кулаки. Через минуту Кали позволила себе слегка усмехнуться:
– Ты можешь торчать здесь и копить ненависть сколько угодно, детка, – заявила она, – но я намерена встретить кого-нибудь из наших ребят и опрокинуть с ними пару хороших стаканчиков чего-нибудь прохладительного.
У Арчи отвисла челюсть. Во внезапно наступившей тишине головы всех «Кабальерос» повернулись в одном направлении. К Ковбою. Костлявый водитель робота оглядел выстроившихся полукругом товарищей, затем
снова взглянул на Вестина. Красивое молодое лицо репортера приобрело весьма странный серо-зеленый оттенок, на котором заметно выделялись веснушки.
– Кажется, я что-то не то ляпнул? – невинно сказал Ковбой.
– Точно подмечено, – подтвердила Ворон. Вестин судорожно перевел дыхание.
– Думаю, что нужно выпить, – с трудом выговорил он.
– Вот идут Кэсси и Кали, – сказала Ворон. – Предлагаю сделать перерыв и обсудить это потом.
– Когда вы меня вычислили? – спросил Арчи. Они сидели в холле одни, без посторонних. Репортер допивал вторую бутылку пива. Он уже миновал обычную стадию полного отрицания всего и вся, на что его товарищи отреагировали с вежливым скептицизмом.
– Сразу, как только ты попался мне на глаза, – с язвительным удовольствием произнесла Кэсси. Она, казалось, находилась в очень злобном расположении духа. Вестин, никогда не видевший девушку в таком настроении, не испытывал сейчас никакого удовольствия. – На тебе просто большими буквами было написано: ШПИОН.
– Это на самом деле не так уж плохо, Арчи, – примирительно сказала Кали. – Подумай только, во время войны с кланами ты побывал во множестве наемных частей, выполняя определенную работу. Случайно одним из них оказался Семнадцатый полк. Службы секретной разведки Внутренней Сферы заинтересовались тобой. А затем мы оказываемся здесь, в самом сердце Империи Драконис. – Она пожала плечами. – И ты возникаешь из небытия как раз в ту минуту, когда мы приземляемся на Хашимане, и заявляешь, что хочешь заснять нас для службы новостей. И торчишь с нами целыми неделями.
– Ваш рассказ вполне убедителен, но...
– Конечно, конечно. – Кали похлопала юношу по руке. – Но никто за это не даст и горсточки прокисшего совиного дерьма, милый, потому что «Кабальерос» такое уж эффектное и прославленное войско, как Волчьи Драгуны.
– Никто ничего о нас не слыхал, – сказал Чай, – кроме нанимателей.
– И тех, против кого полк наняли, – добавил Ковбой,
– Но я на самом деле журналист из службы ново стей Федеративного Содружества.
– Уверена в этом, – сказала Кзсси. – И твоя служба новостей приобрела плохую известность из-за того, что готова наизнанку вывернуться, лишь бы кто-нибудь из правителей Домов Дэвиона и Штайнера вежливо попросил об этом. Арчи поморщился:
– Зря вы так грубо. Вы говорите так, словно мы марионетки, как... как средства массовой информации Империи Драконис.
Макдугал покачала головой:
– Нет. Существует различие между раболепной, но свободной прессой и абсолютными марионетками. Мы обычно держимся подальше от подобных вещей еще с тех пор, как слово «свободный» в Лиге Свободных Миров не означало свободу стать личными'игрушками Томаса Марика.
Вестин поднял кружку с пивом, но вдруг снова ее опустил. Лицо репортера искривилось, словно он понюхал какую-то дрянь.
– Выходит, что вы водили меня за нос все эти дни?
– Арчи, – сказала Кали, – ты нам нравишься. Правда нравишься.
– И мы даже не думали, что это когда-нибудь выплывет наружу, – добавила Ворон.
– А что... что же тогда отец Гарсия? – Иезуит когда-то прошел курс первой помощи пострадавшим и теперь пробирался через руины жилого комплекса, ухаживая за теми, кому удалось выжить после атаки террористов и «спасательной операции» гражданской полиции. Могли возникнуть трения, связанные с тем, что католическому священнику позволили выйти на улицы Империи Драконис, где христианство, за исключением лютеранства, было официально запрещено. Но отец Боб ничем не напоминал миссионера и приобрел привычку вместо пасторского воротничка носить черную водолазку. Да и в любом случае вряд ли нашелся бы человек, пожелавший затеять склоку со священником, приятелями которого были водители пятидесяти роботов. – Он шпионил за мной, ведь так?
– Он просто хотел уберечь тебя от неприятностей, приятель, – объяснил новоиспеченный капитан Эймс.
– Ты ему на самом деле очень понравился, Арчи, – сказала Ворон. – Нечто свеженькое – живой, настоящий, умеющий порассуждать парень из Федеративного Содружества – после всех нас, грубых деревенских койотов, с которыми ему до сих пор приходилось общаться.
Репортер нахмурился. Он спал этой ночью не больше, чем наемники, а им вообще не удалось заснуть, и полторы бутылки пива оказали на юношу сильное воздействие, как и крушение красивой легенды. Он стоял, слегка покачиваясь.
