Курьер приоткрыл дверь в коридор и сказал:
- Идите сюда, мисс.
Девушка, вошедшая в комнату, не была похожа на обычного человека. Координатор несколько секунд смотрел на нее округлившимися глазами, прежде чем обрел дар речи.
Больше всего она напоминала ему рисованных персонажей японских компьютерных игр, которыми старый плут Шильман развлекался по вечерам в тишине домашнего кабинета. Огромные, пронзительно-синие глаза, маленький точеный носик, острый подбородок и аккуратная шапочка волос невозможного темно-зеленого цвета. Она походила на дорогую самодвижущуюся куклу в рост человека.
Девушка вошла в кабинет и остановилась перед столом Шильмана, явно не представляя, что ей делать дальше.
- Садитесь, - неожиданно хриплым голосом просипел Координатор и закашлялся.
Она опустилась на краешек кресла.
- Вы и есть тот таргонский пилот, о котором просит капитан Лугарев? - спросил Шильман.
- Я была пилотом в экспедиционном корпусе Пятого Звездного флота Империи, сэр, - ее голос был мелодичен, но неожиданно уверен и тверд.
- Вы не похожи на таргона. Черт подери, да вы вообще ни на что не похожи! - произнес Шильман.
- Мое тело не подлежало лечению. Врачи на вашем звездолете сделали для меня андроидное тело, сэр.
- Ну, конечно! Какого черта Лугарев не предупредил меня об этом?
- Не могу знать, сэр.
- У вас есть имя? И перестаньте называть меня "сэр".
- Командир эскадрильи Мирия, личный номер 245639, серия 879504, - отчеканила она.
- Гм! - только и смог ответить Координатор.
- Ну, и что прикажете мне с вами теперь делать? - произнес он после некоторой паузы.
- Не могу знать. Готова выполнить любой приказ, сэр.
- Знать бы еще, что приказывать! - Координатор в глубокой задумчивости потер кулаками лоб. - В сопроводительной записке сообщается, что вы прошли полный курс социально-психологической и информационной адаптации к жизни на Земле. Это так?
- Так точно, сэр!
- Как вы относитесь к факту плена? - Координатор испытующе смотрел на нее.
- Вначале я считала себя опозоренной. Но потом мне объяснили, что у людей плен не считается таким грехом, как у нас. Мне сказали, что я могу найти свое место в Вечности. Я удивилась, когда узнала, что можно просто жить, а не идти от победы к победе. Путь обратно на Тарг мне закрыт. У нас пленных обратно не принимают.
- Что вы умеете делать?
- Летать. Я считалась лучшим пилотом Пятого Звездного Флота.
- Ну, так идите и летайте! - облегченно заявил Шильман, найдя долгожданное решение проблемы.
Поразмыслив несколько минут, он размашисто начертал поперек сопроводиловки резолюцию: "Начальнику службы персонала. Провести командира эскадрильи Пятого Звездного Флота Таргонской Империи Мирию, личный номер 245639, серия 879504 по программе "Защита свидетелей". Обеспечить биографические данные, взять подписку о сотрудничестве, трудоустроить в аэрокосмические силы Звездного флота. Шильман." Затем, поразмыслив еще немного, приписал: "И не приставать ко мне с идиотскими вопросами".
Координатор нажал кнопку на пульте и вызвал секретаря.
- Эвелин! Проводите девушку к начальнику службы персонала, - распорядился он, отдав Мирии документы.
Прижимая к груди огромный бумажный конверт, Мирия проследовала по всем инстанциям Службы Хронобезопасности от одного начальника к другому. Каждый из них, прочитав резолюцию Координатора, вначале выкатывал на нее глаза, затем писал для своего подчиненного: "Принять к исполнению", и отфутболивал Мирию дальше, совершенно не представляя, что с ней делать. Через два часа Мирия попала в тесный кабинет младшего клерка, который прожил долгую жизнь и уже ничему не удивлялся. Клерк поделился с ней своим ленчем, налил кружку восхитительного кофе с молоком, в течение тридцати минут оформил требуемые документы и выдал командировочные. Затем он проинструктировал ее, как себя вести согласно легенде, вызвал ей такси и заказал билет на самолет.
Она заключила стандартный контракт на службу в аэрокосмических силах Вечности. В контракте, однако, имелась особая оговорка. Ее нельзя было посылать в бой против таргонов. Мирия это оценила.
Еще через четыре часа она оказалась на огромной учебной базе аэрокосмических сил под Саратовом, с документами курсанта на имя Марии Пирелли. Мирия постаралась твердо запомнить это новое имя, которое выдал ей компьютер Службы Хронобезопасности по случайному алгоритму. Ее принял начальник службы безопасности базы, предупрежденный и лично проинструктированный по телефону Шильманом.
Пожилой майор оформил ее в качестве курсанта подготовительного курса, и поселил в удобный коттедж вместе с другой девушкой - курсантом, которую звали Ивонна. Он также представил ее (как Марию Пирелли, согласно легенде) командиру курса майору Тарасенкову, и сообщил, что уже завтра она приступит к тренировкам на симуляторе истребителя F-14V "Старкэт".
Мирия получила несколько книг по устройству истребителя, которые ей было велено изучать. Она внимательно ознакомилась с устройством кабины и поняла, что ничего сложного для квалифицированного пилота в ней нет.
Тренировка на симуляторе на следующий день подтвердила ее выводы в полной мере. Командир курса даже похвалил ее перед строем. После демонстрации записи ее имитационного полета она неожиданно ощутила себя популярной личностью. Ивонна привела ее в шумный бар, где курсанты громогласно поздравили "будущего аса" с успешным началом обучения. Мирия была так ошарашена, что незаметно убежала в свой коттедж.
Но затем круговерть имитационных вылетов и реальных учебных полетов завлекла ее. Курсанты, не подозревавшие о ее прошлом, искренне радовались ее успехам.
Когда начались настоящие полеты на реальных машинах, Мирия неожиданно получила еще один подарок. Придя рано утром в указанный ей ангар, она увидела стоящий там истребитель, и его вид сразу напомнил ей то брюквенное поле на Енонла-2, где так круто повернулась ее судьба. Самолет отличался от однообразных серых машин учебного центра. Он был весь белый, с черной отделкой в виде полос на крыльях и центроплане, на черных килях выделялось белое изображение расколотого черепа со скрещенными костями, а под кабиной она увидела рисунок: рыцаря, скачущего на черной лошади. Прикрывшись щитом с алым лотарингским крестом, с плащом, развевающимся за плечами, с копьем наперевес, рыцарь шел в атаку... на современный танк. Под рисунком она прочла имя истребителя - "Последний Крестоносец".
Мирия узнала его сразу. Это был тот самый истребитель, который она подбила в своем последнем бою на том брюквенном поле, самолет человека, взявшего ее в плен.
