Зажегся свет. Декард, судорожно втягивая воздух, обнаружил себя лицом к лицу с Дейвом Холденом, стоящим над ним с ножкой от кухонного стула в руке.
— Черт побери...— удалось выдавить Декарду.
— Это за то, что ты так долго водил меня за нос; — Ножкой стула Холден прижал его к стене.— Не только в последний раз, когда мы с тобой здесь беседовали, но и прежде.— Он сильнее надавил на ножку.— Должно быть, когда я уходил, ты просто трясся от смеха.
Поднявшись на колени, Декард рукой отмахнулся от ножки стула.
— Не понимаю, черт возьми, о чем ты.
— Поймешь.— Отступив назад, Холден крикнул через плечо: — Эй, иди сюда. Я уже поразвлекся.— Он вновь перевел самодовольный взгляд на Декарда.— Это доставит тебе удовольствие, дружище. Настоящий подарок из прошлого.
Поднимаясь на ноги, Декард услышал, как ктото еще выходит из дальней комнаты конспиративной квартиры. Иметь дело с двумя противниками будет сложно; с Холденом он бы справился, невзирая на ножку стула. Бывший его напарник выглядел таким же хилым, как и во время последней их встречи; биомеханическое сердце в груди шумно хлюпало, пытаясь выполнить свои функции.
Кем бы ни был тот, кто шел на помощь Холдену, он вселил в него уверенность. Улыбнувшись, Холден отшвырнул свое жестокое, но крайне неэффективное оружие.
— Поздоровайся. — Холден кивнул головой в сторону двери в противоположном углу комнаты.— По-моему, вы знакомы. По крайней мере, отчасти.
Декард посмотрел в указанном направлении...
И почувствовал, как слова помимо воли вырвались из его уст:
— Господи Иисусе...
Волна адреналина ощутимым ударом пронеслась по телу, заставив напрячься спину. Некоторое время изумленный мозг Декарда крутился вхолостую.
Поднырнув под дверь, мертвец прошел в комнату, застегивая молнию на ширинке.
— Знаешь, гости всегда приходят тогда, когда у тебя нет желания их принимать.— Выпрямившись, Рой Бейти сверкнул маниакальной улыбкой.— Эй, я тоже рад тебя видеть.
— Нет...— Декард непроизвольно шагнул назад от этой улыбки, шаря руками в исках равновесия.— Tы мертв... Я точно знаю. Я видел, как это произошло...
Ролик воспоминаний в ускоренном темпе прокрутился у него в голове — струя воды, смывающая кровь с ржавого железа, обтрепанный белый голубь, эта крылатая городская крыса, взмывающий в небо из разжавшейся руки — руки, которая больше ничего не сможет взять.
— Ты мертв, Бейти...
— В общем-то и да и нет.— Образ Бейти — Декард все еще не определился, действительность это или галлюцинация — рассудительно пожал плечами.— Моя копия мертва — черт, множество моих копий мертвы! — но я жив. Как оказалось, оригинал более долговечен.
— Такова правда, Декард. — Освободившаяся рука Холдена скользнула в карман и извлекла пистолет, тот самый, что был у него прежде.— По крайней мере, я так думаю. Пока. Этот парень является прототипом всех репликантов типа «Рой Бейти». В том числе и того, с которым ты уже встречался раньше.
Подобное объяснение имело какой-то смысл. Присмотревшись внимательнее к стоящей перед ним фигуре, Декард разглядел, что этот человек старше того, что живет в его памяти. И биологически, и хронологически старше — высохшие руки, обвисшая кожа на шее, морщины, что оставляет на лице проходящее время... Репликант Бейти никогда не достиг бы подобной стадии; этого не допустило бы встроенное четырехлетнее ограничение срока жизни. Если только — Декард решил, что такая возможность существует,— если только в него не
встроили что-то, продляющее существование сверх жестко ограниченного времени.
Человек или нет тот Рой Бейти, что ходил сейчас по комнате, Декарда волновало не сильно. Потрясение от того, что он снова увидел это улыбающееся лицо, прошло. Теперь его беспокоил только пистолет в руке Холдена и то, что между двумя мужчинами, судя по всему, царило согласие.
— В чем дело? — Декард переводил взгляд с одного на другого.— У меня такое впечатление, что вы пришли сюда не из желания со мной просто
поздороваться.
— Верно.— Холден нацелил на него пистолет.— ы тебя забираем, Декард. Сдадим тебя в ближайший полицейский участок.
— На каком основании? Административное правонарушение?
Если этим двоим неизвестно о том, что его объявили в розыск за убийство оказавшейся человеком Прис, сам он им ничего не скажет. Декард не мог поверить, что эти два вольных стрелка состоят в штате полиции Лос-Анджелеса; возможно, с ними стоит блефовать.
— Ладно, я без позволения воспользовался челноком Управления, покинув город,— за такое нарушение не вешают. Компенсацию можно получить из денег, которые я заплатил в пенсионный фонд.
— Хватит трепаться,— с отвращением покачал головой Холден.— У репликантов нет пенсионного обеспечения.
— О чем ты?
Мужчины переглянулись, обменялись улыбками и снова посмотрели на Декарда.
— Ты репликант. Тебе это известно, а теперь это известно и нам. Для .. ~ уход на покой — отнюдь не пенсия.
— Знаешь, Рой, я, честно говоря, не понимаю, зачем продолжать.— Свободной рукой Холден почесал подбородок.— К чему терять время на разговоры с этой куклой? Он репликант — мы уже установили это,— так почему бы нам просто не пришить его прямо сейчас? Тащить в участок мертвеца будет ничуть не труднее. Даже проще.
— Не мели ерунды.— Бейти был чем-то озабочен.— Дело не только в том, что это репликант, сбежавший на Землю. Он — единственная ниточка к заговору против подразделения блейдранеров. Если мы прикончим его прежде, чем сможем вытрясти то, что ему известно, как нам установить, кто стоит за убийством Брайанта и за всем остальным?
— Да-а, ты прав...— Похоже, с Холденом что-то произошло. Его взгляд сосредоточился на какой-то точке на дальней стене квартиры, лицо и шея побелели, лишившись краски, словно части, вставленные врачами, вдруг прекратили действовать.— Подожди минутку.
— Нам даже в участок его нельзя отвести до того, как мы выведаем у него что-нибудь.— Голос Бейти все настойчивее давил на собеседника.— Надо узнать, кто в полиции участвует в заговоре. Иначе может так случиться, что мы придем туда и передадим Декарда тем людям, с которыми он работал. И нам надерут задницы.
— Я же сказал, подожди...
Холден дрожащей рукой попытался отмахнуться от Бейти.
Декард переводил взгляд с одного на другого. «Дряхлые старики»,— понял он. Все равно что иметь дело с мобильным отрядом дома для престарелых.
— Ребята, вы совсем свихнулись.
Сделав два быстрых шага, он подхватил с пола брошенную Холденом ножку стула. Прежде чем тот успел среагировать, Декард развернулся и выбил пистолет у него из руки. Удара оказалось достаточно для того, чтобы ослабленный Холден свалился на пол.
