моя грязь коснулась её и подсознательно держался подальше.
Маленькие слёзы полились по щекам Елены, продолжавшей смотреть на меня со смесью страха и обиды. Поистине женской обиды. Я видел в её глазах чувство предательства и обречённости. И только сейчас, я действительно задался вопросом… А зачем ей нужно было принимать предложение Фёдора Константиновича? В чём смысл? В деньгах, что может дать род? Вряд ли они нужны Елене. В статусе аристократки? Пфф, сто раз — нет. Оказалось же… Что ответ лежит на поверхности. Девочка, что всю жизнь не знала родни и была брошена на произвол судьбы в детском доме. Она всего лишь хотела иметь семью. И зная, что я близко контактирую с Алексеем, приняла предложение его отца, чтобы стать ближе ко мне.
Тяжело вздохнув, я отпустил её руку и крепко обнял, прижав заплаканное лицо к своей груди. В нос сразу же ударил запах персикового шампуня, а под ладонями появилось ощущение шелковистых волос.
— Прости меня, Лен… — тихо произнёс я, погладив девушку по спине.
— Обещай, что больше так не сделаешь, — буркнула она, вновь всхлипнув.
— Хорошо, — улыбнулся я, отстраняясь и смотря на неё сверху-вниз. — А теперь объясни мне, что здесь происходит и почему весь особняк стоит на ушах.
— Ладно… Слушай… — тихо ответила она и начала свой рассказ.
Если отбросить всякую шелуху и выцепить самое главное, то получается следующее. Отец Алексея решил сыграть на опережение, если я упрусь рогом и не захочу войти в род Беркутовых. На разнообразных приёмах аристократов, он коротко намекал о том, что теперь его род постепенно начал возвращать своё величие, что лишний раз подкреплялось помощью сверху. Имеющие власть в империи не были дураками и понял, кто именно помогает некогда увядшему роду на политической арене. Льготы, разрешения, сокращение налогов, появление государственных контрактов. Всё это в совокупности позволило аристократам понять, что с Беркутовыми нужно налаживать отношения и раз у них появился ещё один член рода, а именно — молодая девушка, то можно предоставить своих сыновей. Разумеется речь идёт не о наследниках, а о младших сынах, которых можно отдать в другой род.
Вот только, мнение Елены на этот счёт было несколько иным. Каждого кандидата, что приходил на порог с подарками, она выставляла чуть ли не дураком и всячески отшивала. Кстати, именно один из подарков я и учуял по приходу в особняк, тот самый странный цветочный запах являлся ничем иным, а артефактом благовоний.
— Как-то так… — прозвучал тихий голос девушки, пальцы которой перебирали ткань белого сарафана. — Мне нравится здесь. Ко мне хорошо относятся и Фёдор Константинович добрый человек, — заставила она меня поморщится. — Но я не хотела… Всего вот этого…
Взглянув на её опущенные лицо и плечи, я вновь вздохнул и поднялся со стула, принимая решение.
— Ты же вещи собирала, чтобы убежать? — с кривой улыбкой спросил я, бросив взгляд на чемодан и увидев её кивок. — Куда хотела отправиться?
— Не знаю… — помотала она головой. — Ещё не решила, но и оставаться здесь больше сил нет.
— Тогда, — похрустел я шеей. — Можешь переехать ко мне в квартиру. Апартаменты там попроще, но тебе явно будет спокойней.
Услышав мои слова, девушка мигом подняла взгляд. На её лице расцвела улыбка, а после, в комнате раздался звонкий голос:
— Я согласна!
— Хорошо, — кивнул я и двинулся на выход из комнаты. — У тебя десять минут, поторопись.
— Ага! — быстро поднялась она со стула и побежала к чемодану. — Я мигом!
Сделал ли я ошибку, что решил забрать её из особняка, где есть охрана и прислуга? Возможно, но сейчас мне плевать. Я хотел дать этой девочке дом и чувство семьи. Вот только облажался, решив, что она обретёт его в этом месте.
— Что ж… Хотя бы будет кому приглядывать за мохнатым… — тихо пробормотал я, открывая дверь и выходя наружу, где меня уже ждал хозяин особняка. — Фёдор Константинович, — кивнул я пожилому мужчине.
— Здравствуй, Виктор, — улыбнулся он, после чего указал рукой в сторону лестницы. — Не составишь старику компанию за кружкой чая?
— Я рад бы, — вновь мой кивок. — Но через десять минут мне нужно будет уезжать.
— Вот как… — наигранно вздохнул он.
— И так же, вы должны знать, что я забираю Елену с собой.
— Хм… — протянул мужчина, прищурив взгляд. — Могу я узнать причину?
— Всё просто, — пожал я плечами. — Она хочет жить со мной и я не вижу смысла ей отказывать.
— Ты же понимаешь, что просто так я отпустить её не могу? — поджал он губы.
— Понимаю и не вижу в этом проблемы, — наклонил я голову набок, смотря прямо в глаза мужчины и держа поводок рвущегося Жнеца. — Насчёт её дара можете не переживать, я найду ей учителя. А по поводу её вхождения в род. Ритуал ещё не проведён и она может отказаться.
— Это сильно ударит по репутации рода, — напрягся мужчина, а я почувствовал угрозу. — Я не могу пойти на такое.
— А я не спрашиваю, сможете вы или нет, Фёдор Константинович, — оскалился я. — Елена сама имеет право выбирать, как ей жить. — попытался он вставить слово, но я поднял руку, отрубая эту возможность и заставив глаза мужчины вспыхнуть золотым сиянием. — И поверьте, — отпустил я давление Жнеца, позволив ему накрыть весь коридор. — Если ей будет угрожать опасность. Не важно от кого. Я уничтожу каждого.
— Слова юноши, но не мужчины, — сухо парировал Фёдор Константинович, а его лицо застыло бледной маской.
— Это не слова, — покачал я головой, вновь натягивая поводок своей тьмы. — Это констатация факта. — подошёл я к нему вплотную и сухо проговорил: — Вы отец моего друга и поэтому я всё ещё отношусь к вам, как к союзнику. Но если начнёте хоть как-то мстить и давить на Елену, то я приду за вами. Моё слово.
— Одно условие. — спокойно произнёс мужчина, держа себя в руках, хоть его сияющие глаза и источали желание убивать. — Она явится на бал от имени рода Беркутовых.
— Идёт, — кивнул я спустя несколько секунд раздумий. Пусть так, будет меньше проблем от старика. — Но пару я выберу ей сам.
— Договорились. — протянул он руку и
