подбором кадров для выполнения задания системы, а сама пошла готовить остатки дроу к финальной битве за магическое ядро планеты, оставив нам свою дочь в качестве живого источника информации, ведь она была в курсе местных раскладов не хуже матери, а при планировании операции очень важно получить максимум разведданных. Тем более что Моргул ещё не восстановился и нагло дрых, а Мрак, о котором я, к своему стыду, позабыл и только недавно выпустил из амулета, охранял сон своего боевого товарища, прохаживаясь мимо него и подозрительно осматривая мелькающие силуэты дроу.
Молодая наследница великой матери обладала не меньшей заносчивостью, но не посмела нарушить прямого приказа и отвечала на наши уточняющие вопросы максимально точно и подробно.
Выяснить удалось довольно много. Численность дроу в лучшие годы достигала нескольких десятков тысяч, но прокормить такую толпу на ограниченной площади достаточно трудно. Даже несмотря на то, что раньше тут обитало довольно много разных видов редких или даже уникальных животных. К сожалению, большинство из них истребили ксеносы, но с этим уже ничего не поделаешь.
Под влиянием изменяющихся внешних факторов, а я имею в виду постоянно увеличивающийся объём лавы, который образовывался из-за постепенно возрастающих по частоте выбросов энергии, изменялась и уникальная природа сердца мира. Это лишило дроу ещё одного источника пропитания — растительного происхождения, что повлекло снижение численности новой расы и заставило жёстко контролировать рождаемость.
Понятное дело, это не могло не отобразиться на обороноспособности дроу и в итоге привело к столь печальным последствиям. По сути, мы прибыли в последний момент и застали агонию Асдара. Ещё чуть-чуть, и планету будет уже не спасти. Какое-то время она ещё продержится, но если ксеносы разрушат ядро, то магия начнёт покидать этот мир, а без магии не будет и защиты.
Понял ли, что натворил, Сайфос, мне неизвестно. Милена, дочь великой матери, сообщила, что система не пропустила сквозь магический барьер ни одного светлого, хотя они не раз предпринимали такие попытки. Система не могла им доверять. Вдруг, оказавшись внутри святая святых планеты, они решат окончательно разрушить защиту. Но информация о том, что к древу жизни можно попасть с другой, менее защищённой стороны, несомненно, полезная. Рано или поздно мне придётся пробираться в Санфлэйм и навестить Сайфоса, и наличие запасного входа радует. Естественно, если система позволит преодолеть магический барьер.
Но сейчас стоит сосредоточиться на основной задаче, ведь если не решить главную проблему, то в продолжении борьбы всё равно не будет смысла. Чужеродные сущности просто сожрут Асдар со всеми жителями. Милена рассказала, что добраться до укреплений, возведённых дроу вокруг ядра планеты, вернее того, что от них осталось, можно по подземным тоннелям. Часть из них обрушили во время отступления, но за долгие столетия подпольной жизни дроу овладели тактикой скрытности на недосягаемом уровне, и завалы можно обойти по заранее подготовленным и тщательно замаскированным боковым ходам. Остаётся решить, как поступить с Моргулом. Его габариты не позволят отправиться с нами, но дракона можно использовать для отвлечения внимания ксеносов.
Численность дроу после проигранного генерального сражения упала до катастрофической отметки — порядка восьмисот разумных, но все они без исключения являются первоклассными бойцами, вне зависимости от половой принадлежности. С самого рождения дроу учатся драться и выживать в любых условиях. Но основная проблема заключается в том, что ксеносы отрезали дроу от месторождений астроцитов, а запас заряженных стрел, способных хоть на короткое время обратить врага в бегство, практически показал дно. Для нашего спасения был использован стратегический резерв, и пополнить боекомплект просто негде.
Без этих стрел справиться с задачей будет практически невозможно. Только с их помощью удастся выиграть время и обезопасить местность вокруг ядра планеты, что даст мне возможность попытаться залатать рану на теле планеты. Поэтому, пока мы не выдвинулись в путь, нужно постараться реанимировать отработанные стрелы. Возможно, магия поможет сделать их многоразовыми.
Но все мои надежды разбились о системную реальность. Астроциты — это внеуровневый материал, работать с которым я, естественно, не могу. Стоп, а мне и не надо работать с ними через системные костыли, возможно, будет достаточно простого магического импульса. Идея показалась мне перспективной, поэтому тут же материализовал на руке небольшой сгусток комбинированной энергии и при помощи навыка управление энергией начал осторожно воздействовать на разряженный астроцит.
Результат последовал незамедлительно. Кристалл буквально присосался к моей руке и начал бесконтрольно поглощать ману и тёмную энергию. Его энергоёмкость оказалась поистине бездонной, за считаные секунды он опустошил мои энергетические шкалы, а потом попытался подсоединиться к амулету-батарейке, но я прервал действие навыка, и прожорливый кристалл был вынужден с этим смириться. Но основной цели я всё же добился. Системное описание астроцита изменилось. Теперь там красовалась дополнительная строчка: ёмкость 0/1.
Я рассчитывал, что система выдаст мне очередную мега-плюшку — профессию, позволяющую работать с внеуровневыми ресурсами, например, но ошибся. Похоже, я на сегодня израсходовал лимит удачи, которая, к слову, достигла уже 23 единиц. Давненько я не заглядывал в таблицу статуса. Надо бы тщательно изучить изменения, но времени на это, как всегда, не хватает.
Думаю, не надо быть гением, чтобы понять, чем я занимался всё оставшееся до начала операции время. Материалов, содержащих тёмную энергию, у нас предостаточно, а недавно запас кристаллов с концентрированной тьмой так любезно пополнил пустотный феникс. Так что, сложив походный алтарь, я попросил принести мне все разряженные стрелы и начал вдыхать в них вторую жизнь. Уверен, что дальнейшая накачка энергией ещё больше увеличит их ёмкость, что позволит продлить действие эффекта на более длительный срок. Но проблема заключается в том, что астроциты действительно могут принимать колоссальные объёмы энергии, и на данный момент гораздо правильнее будет увеличить количество многоразовых стрел, а не их ёмкость, ведь перед использованием нужно ещё умудриться их зарядить, а сделать это в бою будет не так уж и просто.
За тот час, что потребовался Сауле для подготовки дроу к последней битве, я успел зарядить больше двухсот стрел, что в совокупности с имеющимся у новых союзников запасом давало нам хоть теоретический шанс на успех. Но из личного опыта я знал, что на практике всегда всё обстоит иначе, и все теории могут рухнуть за считаные мгновенья после начала боя, так что не питал иллюзий. Будет невероятно жарко, и многие дроу не переживут сегодняшний день.
Проинструктированный Моргул остался в своём укрытии. По плану он должен будет проявить себя, когда мы будем в непосредственной близости от уничтоженных ксеносами оборонительных рубежей. На всякий случай я даже оставил дракону артефакт связи,
