канцлера. В нормальной ситуации Марамис разделался бы с этой женщиной, но что сегодня было нормальным? Стеллан взгромоздился на ноги, сам не очень понимая, на что рассчитывал, поскольку колени тут же подогнулись. Он выставил локоть, чтобы остановить падение, но рука тоже подвела, и он повалился на бок.
Теперь оставалось надеяться лишь на Матари и Вору, хотя красный таргон пошатывался, все еще не оправившись от удара плазмолота. Но это не имело значения. Стеллан улыбнулся окровавленным ртом. Пускай тви’лека и одолела этого таргона, но ей от него не убежать, что уж говорить о двух. Однако, когда женщина приблизилась к ме-е-едленно ползущему шагоходу, Стеллан увидел, как она сорвала с пояса какое-то приспособление. Оружие? Нет: гарпун, который выстрелил вверх, в спину машины. Гарпун попал в цель, закрепился, и нигилка взмыла в воздух по сматывающемуся кабелю. Таргоны прыгнули следом, но она была уже вне досягаемости их когтей и неслась к своим жертвам, крепко сжимая плазмолот.
– Нет! – закричал Стеллан, как будто вопля было достаточно, чтобы сбросить ее на землю. Он пополз вперед, отчаянно желая спасти тех, кого поклялся защищать. Отчаянно желая сделать хоть что-нибудь.
На расстоянии пальца от его головы опустились чьи-то ноги в сапогах. Кто это – алзарианин, все еще под действием своего зелья? Пришел его добить?
– Стеллан!
Чьи-то руки схватили его, перевернули на спину. В поле зрения вплыло знакомое лицо. Элзар? Откуда он взялся? Ерунда какая-то.
Ну и ладно.
– Останови ее, – прохрипел Стеллан. – Вон ту тви’леку. Она хочет убить канцлера… и регасу Иларек.
Элзар разбежался, отвел назад руку и метнул в воздух световой меч. Клинок, вспыхнув, понесся к шагоходу и перерубил кабель нигилки, прежде чем та успела добраться до верха.
Тви’лека полетела на землю, выронив молот. Стеллан не знал, успеет ли Элзар раньше, чем таргоны свершат свое возмездие, но зато знал, что теперь все закончилось. Канцлер, регаса и остальные пассажиры шагохода теперь в безопасности. Теперь он может расслабиться. Если бы еще кто-нибудь прекратил этот жуткий свист, который доносился сверху.
Бомба упала между Элзаром и шагоходом, и все вокруг залило красным.
Атаку надо было как-то остановить, и Индира Стокс была именно тем джедаем, кто мог это сделать. Она чуть не погибла от рук нигилов, и Сила, действуя через Элзара Манна, дала ей еще один шанс. Доверие следовало оправдать.
Индира гнала «Вектор» на предельной скорости, и не только она. Справа от нее мчала Ниб Ассек, слева – Буррияга; двигатели работали на полную мощность, глаза были прикованы к цели. Позади «Векторов» летели оставшиеся «Небесные ястребы»: они старались не отставать, но в скорости эти истребители не могли сравниться с машинами джедаев.
Корабли нигилов висели в небе над ними, окружая впечатляющих размеров крейсер, в чем-то даже брутально красивый. Индира знала: «Векторы», конечно, по огневой мощи даже близко не стоят – даже с учетом того, что в кабинах джедаи, – но вместе они отыщут способ уничтожить нигилов.
Иного выхода не было.
* * *
– Гости, – доложил Челл Пэну Эйте на борту «Элегенсии».
– Сколько? – проворчал довутин.
– Три «Вектора» и горстка «Небесных ястребов».
Пэн фыркнул:
– Остатки республиканской славы.
Он нажал на кнопку, включив вещание на флот:
– Продолжать бомбардировку. Эту мошкару я прихлопну сам.
* * *
Благодаря внезапному уколу интуиции Индира избежала смерти во второй раз. Она дернула ручку вправо, Ниб отвернула, чтобы избежать столкновения. Из днища главного корабля нигилов вырвались потоки турболазерного огня, разминувшись с ее левыми крыльями на считаные миллиметры. «Небесному ястребу», который поднимался следом, повезло гораздо меньше. Истребитель охватило пламя, которое тут же погасло, в разреженной атмосфере. Обломки машины полетели вниз, на Вало. Индира нацелила пушки для ответного огня, но она все еще была вне дистанции поражения.
Надо быстрее.
* * *
Пэн сердито фыркнул, когда джедай спасся от залпа, хотя уничтожение «Небесного ястреба» послужило достойной компенсацией. В то время как остальные корабли бури продолжали обстрел планеты, Пэн переключался с одного орудия на другое, разгоняя атакующих, которые пытались стрелять по бомбовым отсекам «Элегенсии».
Ха. Ну-ну, удачи.
Он сбил еще один «Небесный ястреб» выстрелом из подфюзеляжного лазера, который тут же сам был уничтожен передовым «Вектором». Пэн стукнул мясистым кулаком по панели. Лопни глаза этого джедая. Он заслужил огненной смерти, которую Пэн с удовольствием обеспечит.
* * *
Очередной снаряд полетел вниз, в облака. Индира ухватилась за него Силой, пытаясь изменить направление бомбы, со свистом несущейся к земле, чтобы она плюхнулась в озеро. По крайней мере, таков был план. Получилось или нет, можно будет сказать, лишь когда бомба нырнет под воду. Пока же остается делать свое дело здесь, наверху.
Индира перевернула «Вектор» кабиной вниз и помчалась вдоль днища крейсера. Прямо впереди расположился один из трех бомбовых отсеков. Она представила, как нигилы сейчас готовят очередную порцию зарядов. Их ждало разочарование. Индира дала очередь вдоль брюха дредноута, и последние несколько выстрелов проникли в открытый бомболюк.
Из отсека выплеснулось пламя: бомбы принялись детонировать в своих держателях. Ударная волна подбросила «Вектор», и Индира вильнула в сторону, чтобы не сгореть самой.
* * *
«Элегенсия» яростно содрогнулась от взрывов: по нижним палубам прокатилась цепная реакция. Пэн ругнулся и заорал, чтобы дали сводку повреждений. Все оказалось не так плохо, как можно было подумать, хотя внизу бушевали многочисленные пожары.
– Они заплатят за это, – зарычал Пэн, брызгая слюной с толстых губ. – Выпускайте добытчиков. Выпотрошим их, как рыбу!
* * *
Первая волна явилась словно из ниоткуда, вылетев из люков, которые открылись вдоль длинного киля крейсера. Сотни дроидов-добытчиков, щелкая манипуляторами, вывалились в атмосферу подобно саранче. Первой жертвой хищных роботов стал «Небесный ястреб»: лазерные резаки вскрыли тонкий фонарь кабины истребителя. Машина свалилась в штопор, по ходу дела врезавшись в другой «Ястреб». Из республиканских истребителей остался всего один, и «Векторы» мало чем могли помочь, поскольку джедаи были так же уязвимы к атакам дроидов.
Буррияга мяукнул, увидав, что «Вектор» Ниб практически исчез под массой металлических стервятников, однако его наставница в момент кризиса проявила свою характерную стойкость:
– Успокойся, падаван. Кучки жестянок еще мало, чтобы от меня отделаться.
Индира почувствовала вибрацию в Силе: Ниб использовала энергетическое поле, чтобы изгнать дроидов с корпуса. Правда, на обшивке «Вектора» остались многочисленные шрамы: дроиды уже начали разбирать его на детали.
Бурри счастливо тявкнул, но радость его оказалась преждевременной. Со стороны главного крейсера прилетел лазерный залп, пробивший и без того
