ее зубов затанцевали язычки пламени.
Стеллан поднял руку, успокаивая животное:
– Все в порядке, девочка. Это я.
Рычание Искры перешло в лай.
– Да что с ней такое?
За его спиной возникла Индира. Она указала мимо травмированного падавана на каменную глыбу, которую Стеллан даже не заметил. Место сражения было усеяно разными обломками. Что значит еще один камень на фоне таких разрушений? Но этот камень отличался от других. Его форма была странно знакомой.
Две ноги.
Две руки.
Голова, повернутая набок. Лицо застыло в крике.
В сознании всплыл голос Элзара: «Они идут, Стеллан. Они идут, и мы не сможем их остановить».
Он неуверенно шагнул вперед.
– Я думаю, это Лоден.
– Лоден? Здесь?
– Он был на том корабле. Белл почувствовал его. Я тоже почувствовала, но потом…
Стеллан наклонился над мумифицированным телом и увидел в камне линию благородного лба, контуры одеяния джедая. Дрожащим пальцем он провел по тому, что когда-то было щекой Лодена Грейтшторма. Лицо обвалилось внутрь, вся корка осыпалась пылью перед его глазами, и впервые с той поры, когда он был ребенком, Стеллану Джиосу стало страшно.
Во имя моего света и моей жизни – Клэр
Тридцать лет назад мой мозг взорвали две книги. Первой была «Темная Империя» Тома Вейтча и Кэма Кеннеди, которая вышла в издательстве Dark Horse Comics, а второй – «Наследник Империи» Тимоти Зана от Bantam Spectra. Я помню, как увидел их в магазине и не сразу поверил своим глазам. Передо мной были новые истории из моей любимой галактики «Звездных войн»! Обе книги стали для меня началом пути, который и привел к написанию этого романа, так что в первую очередь я хочу сказать спасибо тем авторам-первопроходцам. Если бы вы столь замечательно не развили оригинальное видение Джорджа Лукаса, три десятилетия спустя мы бы не работали над «Расцветом Республики».
Что приводит меня к «Началу шторма». Я должен поблагодарить очень многих людей, прежде всего Майкла Сиглейна, творческого директора Lucasfilm Publishing, и нашего Ника Фьюри из проекта «Светоносный». Спасибо, что пригласили меня в это приключение всей жизни. Также спасибо всем «светоносным» коллегам – Клаудии Грей, Джастине Айленд, Дэниелу Хосе Олдеру и Чарльзу Соулу – а также ребятам, с которыми я вместе работаю в других проектах по «Расцвету Республики»: Арио, Марку, Ариане, Аннализе, Марку П. и Тому из серии Marvel, Рейчел и Гвидо из мини-серии «Чудовище с Храмовой горы», которые терпели меня, пока я разрывался между книгой, серией комиксов и графическим романом, и в то же время вносили собственную лепту в этот период галактической истории.
Еще есть мои редакторы в Del Rey, особенно Том, который оказался идеальным слушателем и помогал мне находить решения заковыристых проблем, плюс, конечно, Элизабет и Алекс, задававшие нужные вопросы в нужные моменты. Не могу дождаться, когда все мы снова соберемся на каком-нибудь фестивале. Я по вам соскучился, друзья.
Спасибо Касиму, моему редактору в Del Rey UK (должен же я поблагодарить британский контингент издательской программы «Звездных войн»), и нашему корректору Лоре, которая следила за тем, чтобы все было в порядке, а я выглядел молодцом!
Конечно же, «Расцвет Республики» с самого начала был по-настоящему коллективным проектом, и поэтому я должен выразить искреннюю признательность сюжетной группе компании Lucasfilm, всегда готовой поддержать: Пабло, Эмили, Келси, Джейсону и Мэтту (вот видишь, Мэтт, я действительно могу писать про «Звездные войны» без упоминания эвоков и зеленых кроликов!), Джеймсу за его постоянный энтузиазм и Джен, которая не раз и не два напоминала, что у меня не будет художника, который бы изобразил персонажей!
Если поближе к дому, то спасибо моему агенту Шарлотте; моим первым читателям, Саре Симпсон-Вайсс, Джорджу Манну и моей дорогой Клэр; а также Хлое и Конни, которые мирились с тем, что я прятался в писательской норке и барабанил по клавишам.
И, наконец, спасибо вам, наши замечательные, окрыляющие читатели, за то, что с таким энтузиазмом встретили «Расцвет Республики». Было огромным удовольствием представлять новых персонажей и наблюдать, кто из них вам придется по душе. Благодаря вам все это было не напрасно, и мы не можем передать, как вам благодарны.
Так что до новых встреч, и да пребудет с вами Сила… во имя света и жизни…
Рэм Джомарам, падаван с талантом механика, обнаружил нигилов еще накануне, когда осматривал вышку связи, известную как «Башня катастроф», – ту самую, к которой Стеллан потом хотел послать ОрбаЛина и Рил. Рэм успел отправить сообщение, но был арестован капитаном Снатом, принявшим его за злоумышленника, и так оказался в камере изолятора по соседству с Мантессой и Тай. Сигнал Рэма приняли рыцарь Вернестра Роу, падаван Лула Талисола и ее одаренная сверстница (не джедай) Зин Мрала, находившиеся на учебном крейсере джедаев «Звездный странник». Прибыв на Вало, они вместе с Рэмом и двумя бонбраками добрались до вышки верхом на санвалах Тай Йоррик, однако там им пришлось иметь дело не только с нигилами, но и с дренгирами, которым первые обещали планету в обмен на захват вышки. В конечном итоге Рэму и бонбракам все же удалось починить передатчик. Эти события описаны в детской книге «Расцвет Республики. Гонка к “Башне катастроф”» Дэниела Хосе Олдера. (Прим. перев.)
Эйвар Крисс удалось договориться с Мияргой из картеля хаттов, обратив скоротечный конфликт в альянс против дренгиров, поскольку те уже проникли даже на Нал-Хатту. Объединенные силы отправились на планету Мулита – корнемир дренгиров, – выступив против Великой Прародительницы, которая оказалась на свободе после событий на амаксинской станции, описанных в романе Клаудии Грей «Во тьму». На тот момент дренгиры представлялись более насущной проблемой, и именно поэтому Эйвар отсутствовала на церемонии открытия Республиканской Выставки. Эти перипетии освещены в серии комиксов Кэвана Скотта «Расцвет Республики», выходящей в издательстве Marvel. (Прим. перев.)
На Бларруме Тай наняли изловить живого гандарка, но все кончилось тем, что ей пришлось убить зверя. Взбешенный клиент приказал своим дроидам застрелить Тай, но в этот момент вмешались двое джедаев, которые пришли арестовать клиента за незаконную торговлю опасными животными. Тай опрокинула клетки и, воспользовавшись суматохой, скрылась. Эти события описаны в мини-серии комиксов Кэвана Скотта «Расцвет Республики. Чудовище с Храмовой горы», выпущенной издательством IDW. (Прим. перев.)
