с ней. Почти достал. Оставшиеся клешни Амаранта прорезали ее броню, глубоко вонзившись в тело. Лорна вскрикнула от боли, одной ладонью отталкивая от себя тяжелую голову. Ее рука была зажата в тисках.
Справа промелькнули вспышки. Со стороны «Взора» приближался «Вектор», он летел низко, и его лазеры вспахивали землю все ближе и ближе к ним. Лорна перекатилась, потащив за собой Амаранта. Лампроид закричал, когда очередь с «Вектора» прошила его тело; толстые кольца послужили какой-никакой, но защитой. «Вектор» промчался мимо. Лорна отшвырнула с себя измочаленные останки Амаранта и с трудом поднялась на ноги. В голове у нее вертелась единственная мысль: поскорее добраться до проклятого челнока.
* * *
Маркион Ро резко очнулся. Шлюз был разгромлен, с потолка свисали искрящие кабели, переборки почернели и погнулись. Он лишь смутно помнил, как «Вектор» выстрелил по нему после того, как Лоден вывалился в люк. Внезапная вспышка лазера, а сразу за ней – обжигающий жар. Должно быть, он в последнюю секунду бросился ничком, и броня спасла ему жизнь. Но детали не имели значения. Главное – он выжил.
Подняв глаза, он увидел изувеченное лицо отца, которое скалилось на него. «Ты считаешь себя таким умным. Непобедимым. Неукротимый Маркион. Несокрушимый Маркион. Ты даже не представляешь, насколько ты слаб».
Ро ухватился за какой-то кабель и вскарабкался на ноги. Слаб, не слаб – разговаривать с призраками ему было некогда.
Шатаясь, он побрел вперед и вцепился в край люка, чтобы не свалиться вниз. Шлем заполняло его хриплое дыхание. Должно быть, жар обжег легкие. Неважно. Увиденное было намного хуже. Лагерь лежал в руинах, всюду полыхало пламя. А в дыму мелькали эти мерзкие плазменные мечи. Его внимание привлек один клинок, которым орудовал далеко внизу какой-то темнокожий джедай, не более чем мальчишка. Он дрался с двумя жалкими молниями, отражая их выстрелы, а рядом с ним стоял…
Нет.
Нет, это невозможно.
Бок о бок с молодым джедаем сражался Лоден Грейтшторм, и в его руках снова был меч – тот меч, который по праву принадлежал Ро. Почему после всего, что с ним сделали, тви’лек был до сих пор жив? Почему он не сломался?
«Вот поэтому тебе следует их бояться, – прошептал на ухо отец. – Они непобедимы. Они несокрушимы».
– Посмотрим, – прохрипел Ро. Собственный голос под шлемом показался ему очень громким. Он сунул руку под плащ, выудил два артефакта: один из сокровищницы отца, другой из Харвашаркских руин. Наконец-то пришло время испытать добычу в деле. Уравнитель доказал свое могущество, даже оставаясь заточенным во льду. Ро мог лишь представить, какую мощь он явит на свободе.
«Нет, – сказал Эсгар. В голосе старика сквозил страх. – Не надо. Тебе придет конец».
Ро засмеялся:
– Вот поэтому ты мертв, отец, а я живу. Это не конец. Это только начало.
Он приставил половинки одна к другой и повернул, так что они соединились, образовав жезл, которого никто не видел на протяжении многих поколений. Отец закричал, но Ро не слушал. Больше не слушал. Он практически чувствовал, как лает Уравнитель глубоко в недрах «Глаза». До чего же он, наверное, оголодал после многих лет заточения под Райстеном, где он не мог даже шевельнуться. Теперь его ждет пир.
Дрожащими от предвкушения руками Ро нажал на кнопку у себя на нагрудной пластине. Далеко внизу с громким лязгом открылась дверь клетки. Артефакт засветился еще ярче, призывая Уравнителя, указывая ему путь. Зверь выскочил на свободу, стуча когтями по плитам палубы. Его дыхание было неровным и хриплым.
Ро подошел к люку. Ветер развевал его плащ. Он посмотрел на джедаев, занятых зачисткой лагеря, на Лодена и его ученика, на «Векторы», которые кувыркались в небе.
– Взгляните на себя, – просипел он. – На таких благородных. Таких отважных. Вы даже не представляете, что вас ждет.
– Это она, учитель. Командир нигилов.
Лорна Ди бежала к поджидавшему ее челноку, лекку развевались за ее спиной.
Лоден ошарашенно посмотрел на него:
– Она… командир нигилов? Но мне казалось…
Не дав ему договорить, Белл бросился вдогонку за женщиной.
– Нельзя дать ей уйти.
Даже посреди всего этого хаоса ему хотелось смеяться от восторга. Вот так все и должно быть. Учитель снова с ним. Настоящий учитель. Белл вовсе не хотел обидеть Индиру Стокс. Она учила его хорошо, но теперь Лоден вернулся. Отныне они всегда будут вместе. Белл будет поддерживать Лодена, поможет ему поправиться. Раны заживут; даже лекку можно заменить кибернетическими протезами. Белл будет ухаживать за Лоденом, пока тот не станет таким, как прежде. Ведь Сила с самого начала все именно так и замыслила.
– Белл, – прохрипел Лоден, спеша следом за ним к группе стоявших на земле кораблей. – Давай дальше сам. Я… я не поспеваю.
Искра заскулила. Лоден споткнулся, и его меч с шипением погас. Белл развернулся и подхватил его, не дав упасть.
– Нет. Мы сделаем это вместе. – Белл прижался лбом ко лбу учителя. – Вы слышите? Сила могуча.
Лоден с трудом перевел дух.
– Сила могуча. Да. Ты прав.
Сзади взревели движки. Оглядевшись, Белл увидел, как челнок поднимается над площадкой.
– Ди на этом корабле. Я точно знаю.
– Значит, мы должны ее остановить.
Лоден выпрямился и протянул дрожащую руку в направлении челнока. Белл сделал такое же движение и воззвал к Силе.
– Сила могуча, – повторил он вслед за учителем.
Лоден кивнул:
– И мы тоже.
* * *
Маркион Ро увидел, как корабль Лорны замер в воздухе, будто сцапанный лучом захвата. Двигатели натужно ревели. Он представил, как Лорна ругается в кабине, поняв, что ей не спастись.
«Джедаи поймали ее, Маркион. Узри их могущество. Устрашись их».
– Пожалей их, – просипел Ро.
Он постучал по шлему, запустив видео на встроенном дисплее.
«Что ты видишь?»
– То, чего ты не увидишь никогда, – ответил Ро плоду своего воображения. – Аттерсонд приживил камеру ему на спину.
«Значит, он глупец. И ты тоже».
– Скажи это Уравнителю.
Ро переключил внимание на трансляцию с камеры и увидел знакомые коридоры. Недалеко. Теперь он слышал голос: рычащий, животный. Ненасытно голодный.
Уравнитель ворвался в шлюз, и на миг Ро увидел на видео самого себя, но зверя он не интересовал. Он шагнул в сторону. Тварь пронеслась мимо и с воем прыгнула с корабля вниз.
* * *
Элзар почувствовал дрожь в Силе и обернулся. Прямо перед крейсером в воздухе висел челнок, двигатели которого горели на полную мощность. Он ухмыльнулся, осознав, отчего корабль не двигается. На земле стоял Белл, рядом с ним – Лоден
