в белом халате.
— Профессор! Профессор Биркин!
Тапок вскинул было оружие, как и все остальные, но увидев, что это всего лишь тщедушный лаборант, стрелять не стал.
— Профессор! Как я рад, что вы вернулись! И вы не поверите… — он запнулся, увидев Биркина в окружении каких-то странных личностей.
— Не волнуйтесь, Грегор, это мои…новые помощники, — успокоил его Биркин, — и давайте с вашим вопросом чуть позже — пока я очень занят.
— Но нет, профессор! — возмутился Грегор. — Вы не представляете, насколько это важно!
Тапок вновь нащупал рукоятку пистолета, который только что убрал в кобуру. Не хватало еще тут этого придурка, который их задерживает ради какой-то научной дуристики…
— Сказано же тебе, уйди с дороги! Профессор занят! — рявкнул он лаборанту.
— Вы не понимаете! Мы принимаем сигнал с очередного ТТП, и приемник передвигается!
— Что, э… — профессор удивленно уставился на него, — как это «передвигается»?
— Координаты меняются, — пояснил лаборант. — Более того, у него небольшая мощность и идентификатор… Похоже, какая-то старая модель!
— И где же этот ТПП? — спросил Биркин.
— Фронтир, сектор Амеды. Я проверил — там нет обитаемых миров, хотя старатели там бывают и…
— Ну хватит! — Тапок оттолкнул лаборанта. — Все это потом. У нас с профессором важное дело…
— Стоп! — голос Мика прозвучал прямо-таки повелительно.
Тапок удивленно уставился на него.
— Ведите нас в лабораторию ТПП, Грегор, — приказал вдруг Мик.
— Ты чего это делаешь? — возмутился Тапок. — Мы ведь собирались…
— Просто поверь мне, — успокоил его Мик,– так надо!
— Черт! — прошипел Тапок. — Ладно, идем.
— Зачем? — тут уже настала очередь удивляться Биркину.
— Двигайся! — прошипел ему на ухо Тапок.
Ну а Грегор, совершенно этого не заметивший, просиял и побежал впереди, показывая дорогу.
Когда Мик поравнялся с Тапком, тот вновь злобно зыркнул на него и спросил:
— Какого хрена ты весь наш план пустил коту под хвост?
— Просто есть идея получше.
— Получше, чем что?
— Я думаю, что Биркин прав. — вздохнул Мик. — Думаю, Пекло находится у черта на куличках, и с ВКС мы не свяжемся…
— А раньше ты об этом не мог подумать?
— Я думал. И никакого другого пути, кроме как попытаться связаться с ВКС, так придумать и не смог.
— Тогда какого хрена мы идем за этим задротом, а не в отсек связи?
— Ты слышал, что он сказал — где-то во фронтире есть ТПП, которым можно воспользоваться, и…
— Что еще за ТПП?
— Это устройство, с помощью которого можно создавать Всполохи, — пояснил Мик.
— Ты-то откуда об этом знаешь?
— Биркин все выложил…
— И что с того? Чем это ТПП нам поможет?
— Мы можем попытаться отправить не сообщение, а…человека, — закончил свою мысль Мик, — а уже он сможет связаться с ВКС и передать им куда больше информации, чем если бы мы воспользовались дальней связью. Эти ТПП — наш шанс, Тапок.
— Черт знает что! — вздохнул Тапок. — Ты задумал какую-то авантюру…мы тут просто подохнем…
— Весь наш план — большая авантюра, — пожал плечами Мик.
— Угу. Но ты еще и импровизировать умудряешься, — хмыкнул Тапок.
* * *
В самой лаборатории, где помимо приведшего их сюда Грегора было еще пятеро лаборантов, все было загромождено всевозможной аппаратурой, хаотично мигающей индикаторами, жужжащей, пиликающей.
Тапок просто растерялся во всей этой какофонии.
— … провели предварительную синхронизацию, и на той стороне приемник готов к работе, — закончил свою длинную речь Грегор.
— Удивительно! — совершенно забывший о команде налетчиков, прибывших вместе с ним, Биркин рассматривал на экране файл с отчетом. — Устройство на той стороне не наше, но оно работает на той же частоте и триангулирует все потоковые данные…
— Отправьте что-то на ту сторону! — приказал вдруг Мик.
— Что? — Биркин поднял на него удивленные глаза, явно совершенно забыв о том, что он здесь не только со своими лаборантами.
— Отправьте туда что-то. Любую вещь! — повторил Мик.
— Вещь не получится, — встрял Грегор, — сингулярность на данный момент не соответствует минимальному порогу, и неорганические…
— Нужен кто-то живой? — перебил его Мик.
— Ну…да. Нужна органика, — кивнул Грегор.
Мик оглянулся, осматривая всех присутствующих.
— Бес!
— Что? Не-е-ет! Даже не думай! — хмыкнул тот.
— Не ты. Нужен твой пес!
— Забудь об этом, — отрезал Бес.
— Послушай… — Мик подошел к нему вплотную и понизил голос, — нужно провести тест. Если все пройдет хорошо — все мы можем пройти на ту сторону. Мы окажемся далеко от Пекла, понимаешь? Мы будем в безопасности.
Бес несколько секунд глядел ему прямо в глаза.
— Нет!
— Я не спрашиваю разрешения… — заявил вдруг Мик.
Лицо Беса перекосило злостью, его рука скользнула к оружию, но Мик успел раньше. Его пистолет уперся в бок Беса, и тут же на руке сомкнулись мощные челюсти, заставляя разжать пальцы, а снизу, в ногах, раздалось злобное рычание.
— Стоп-стоп-стоп! — между двумя бойцами влез Алькарон. — Перестаньте, горячие парни! Мик, ты перегибаешь. Бес, отзови собак.
— Или что? — прошипел Бес. — Эта сволочь нам врет с самого начала, использует нас!
— Послушай, — устало повторил Мик, — ничего с твоим псом не случится. Он просто пройдет «портал» и окажется на той стороне. Так же, как в свое время оказался здесь, на Пекле.
