говорить шер и придвинулся к Антону, зависнув над столом. – Я ушел на запад по предгорьям, где пролегла медная жила. И знаешь, что я нашел?
– Нет, – ответил Антон, – олово?
– Нет, лучше…
– Золото? – пошутил Антон.
– Лучше.
– Что может быть лучше золота? Алмазы и платина? Уран?..
– Серебро.
– Серебро? На моих землях?
– Не на твоих, на земле соседа. Но почти сразу за межевыми столбами. Представляешь, по склону гор прорублена хорошая дорога, только кое-где обрушилась и заросла. Я как увидел просеку, так сразу же пошел по ней и вышел через пять льга к заброшенному руднику…
– А-а-а, так он заброшен, – разочарованно протянул Антон. – Стало быть, все серебро из него уже выбрали. Тем более что это земли соседа…
– Шахту засыпали специально, Антей. Она рабочая. Я взял пробы. Жила выходит на поверхность и очень богата серебром. Вот смотри, – и он выложил руду на стол. Перед Антоном лежала кучка небольших камней бурого цвета.
– И это серебро? – недоуменно спросил Антон.
– Это руда – тетраэдрит. Встречается там, где есть другие полезные ископаемые – медь, олово, цинк, мышьяк, золото. Оно там тоже есть, но в небольших количествах. Из руды выплавляют металлы. Вот смотри, я сделал контрольную плавку, и глянь, что добыл.
На столе появились три маленьких шарика. Белых два и один красно-желтый.
– Что это? – спросил Антон.
– Это серебро, медь и мышьяк… Теперь ты понял?
– Не совсем, Торвал. Нам какая от этого польза?
– Польза в том, что о руднике никто не знает. Там люди не бродят. Много зверей. Барсы, козлы, олени. Видел медвежьи следы. Он заброшен несколько десятилетий назад. Его просто спрятали.
– Зачем?
– А я откуда знаю…
– И что мне делать с этой информацией? – спросил Антон.
– Купи этот участок горы у соседа или обменяй.
– Купить или обменять? – Антон задумался. – А что, можно попробовать. Если в руднике будет толк.
– Будет, Антей. Уверяю, там есть удобное место для поселка и есть остатки домов. Расчистить место, поселить рабочих холопов. Поставить крепостницу – и ты богат.
– Я и так богат, – задумавшись, машинально ответил Антон. – Про рудник надо будет сообщить барону и платить выход, иначе сосед узнает и доложит. За такое казнят как за измену, Торвал.
– Ты покажешь, что добываешь мышьяк и медь. Мышьяк купят шеры. Меди будет немного. Половина металлов при выплавке – это серебро. Плавить будем в другом месте.
– В каком другом?
– В тайном. Найдешь укромное место, где поставим плавильни. Концентрат руды будем возить телегами… Ты потом подумаешь, как поступить. Сейчас нужно гору прибрать к рукам.
– Далеко от замка. Пять льга это значительное расстояние, – не сдавался Антон. – Тут много надо думать, Торвал. Но ты прав, упускать такой шанс нельзя, и я знаю, как провернуть эту сделку. Пошли…
На следующее утро он, сэр Жимайло, три рыцаря, непонимающий спешки Флапий с картами и схемами земель, дружина Антона и наемники двинулись к границам домена на западе. С ним, скрипя колесами, катились пять возов с припасами. Большой отряд двигался по старой, заброшенной дороге, за которой не ухаживали уже много лет. Но ее очертания еще сохранились. Она вела по правому берегу реки на юг, затем резко сворачивала на запад и дальше простиралась по лесостепной полосе.
Через два часа подошли к озеру, которое вместе с прилегающими землями захватил сэр Жульбар Железнобокий. За озером в трехстах локтях высился замок соседа. Он был приземистым, полностью сложен из бревен. Антон миновал поселок рыбаков и подошел с воинами к замку. Их давно заметили.
Из калитки вышел сам хозяин, сэр Жульбар Железнобокий. Он мрачно окинул взглядом многочисленный отряд.
– Сэр Антей? – хмуро спросил он. – Что это значит?
– Это значит, сэр Жульбар, что я пришел забрать свое. Вы передвинули межу, и я пришел восстановить справедливость.
– Но вы сами отдали мне эти земли, сэр Антей, – воскликнул удивленный рыцарь.
– Нет, сэр, я сказал, что не претендую на ваши земли. А свои я отдавать не хочу. Я их отдаю во владение сэру Жимайло.
– Но, сэр Антей. Вы видите, что эти земли вам достались несправедливо. Мой замок вблизи ваших земель, и они ко мне ближе, чем к вам. Зачем вам столько земли? У вас нет крестьян, чтобы ее обрабатывать…
– Затем, что я плачу выход с этой земли барону, сэр Жульбар, а пользуетесь ею вы. Я готов вам отдать ее в аренду за десять золотых в год.
– Десять золотых? Да это грабеж, сэр Антей! – воскликнул сэр Жульбар. Он на мгновение замер. – А давайте я вам передам другие земли в обмен на эти, и мы проведем новое межевание. Хотите в горах? Там есть много полезного. И древесина, и охота…
– Сэр Жульбар, – Антон слез с коня, – пройдемте к вам в замок и поговорим более обстоятельно. Только из уважения к вашей славе благородного рыцаря и отдавая должное вашему уму, я готов пойти на это невыгодное для меня предложение. И только ради того, чтобы мы сохранили добрососедские отношения, что дороже, чем земля и воды.
Сэр Жульбар потерялся уже на середине длинной фразы Антона и, не вникая в суть слов, как болванчик кивал головой.
– Давайте, – обрадовался Железнобокий и позвал Антона за собой. Вместе с ними прошел Флапий с бумагами по земле.
Два часа шли споры о земле и меже. Антон требовал увеличить площадь земель в горах за кусок земли у озера. А сэр Жульбар противился этому как мог. Антон уступал земли дальше озера и вроде как поддавался на уговоры соседа отдать ему больше земли. И он отдавал свои пустынные земли, где не было источников воды, но за которые он платил выход барону. На этих землях если и селить людей, то кочевников. А они уже у него были, но их было мало. По мере торговли у Антона росли земли в горах и уменьшались степи на западе. Сэр Жульбар вошел в раж и с азартом требовал земли еще и еще. Антон сопротивлялся, но потом уступал и еще уступал напору Железнобокого.
В конце концов, сошлись на том, что сэр Жульбар отдает Антону все свои предгорья и горы, в придачу еще два десятка холопов и десять возов зерна пшеницы. Антон отдает землю у пруда и на две льга восточнее. На схемах провели новую межу. Обозначили границы на картах. Подписали обменную грамоту в двух экземплярах и скрепили перстнями-печатями.
Флапий, который присутствовал на переговорах, едва не умер от удара и почти лишился сознания. Он видел, как горячо спорил милорд за пустые горы и отдавал свои
