прибыльные земли. Старик хватался то за голову, то за сердце и мычал. Он боялся встрять в разговор между лордами.
После успешного окончания переговоров Антон выпил с соседом вина, и они поздравили друг друга с приобретением. Затем взял под руку полуживого старика и помог ему выйти из замка.
Сэр Жульбар видел, как мучился старый слуга Робарта, и остался доволен сделкой. Он верил, что облапошил молодого неопытного соседа. Когда гости ушли, он выпил большой кубок вина и обратился своему управителю из имперцев:
– Максимилиан, вот новый план наших земель. По границам поставь межевые столбы. Не затягивай. А то юнец опомнится и передумает. А будут стоять столбы – и все, поздно.
– Вы очень умны, мой господин, – угодливо поклонился управитель. – Такую землю получили и отдали пустые горы…
– Да, Максимилиан, опыт и ум не пропьешь и не потеряешь. Алуринским далеко до Железнобоких. Ну что там? Как сосед?
Управитель выглянул в щель бойницы.
– Уходит, милорд. Вы настоящий победитель.
– А то, – Жульбар Железнобокий гордо подбоченился.
– Да и сосунок понял, что лучше хоть что-то получить, чем ничего.
– Дурень и есть дурень. Разве от дурня умное рождается, Максимилиан?
– Нет, милорд. От дураков только дурачки рождаются.
– Вот и я так же думаю, Максимилиан. Что скажешь о сделке?
– Отличная сделка, милорд, только… Мы заплатим теперь выход барону на пять золотых больше, чем раньше… А земли будут пустовать, там нет воды… Я проверял.
Сэр Жульбар замер и так просидел в задумчивости полчаса. Потом вскочил:
– Максимилиан! – заорал он во всю глотку. – Коня готовь. Этого ублюдка надо догнать и вернуть все обратно. Он обдурил нас… Как ты мог поддаться на его льстивые слова, скотина? – Лорд встретил вбежавшего управителя кулаком в лицо…
Флапий возвращался в замок в полуобморочном состоянии. Еще никогда он не был свидетелем такого разорения, какое допустил его молодой лорд. И старик не мог найти слов для того, чтобы описать свое возмущение и горе. Он непрестанно булькал, наливался бордовым цветом лица, с огромным трудом сдерживая свое негодование, и боялся прогневать господина. Антон же ехал веселым. Настроение Флапия разделял сэр Жимайло.
– Как-то неправильно вы себя повели, сэр Антей, – начал он сложный разговор со скорбным выражением на лице, когда воины стали вбивать заранее заготовленные межевые столбы на границе новых участков. – Земли действительно отменные. Как можно было отдать их этому куску мяса без мозгов…
– Сэр Жимайло, вы это скажите вон тому рыцарю, который скачет к нам, погоняя коня, – ответил Антон.
Сэр Жимайло обернулся. Всмотрелся и удивился.
– Да это же Железнобокий. Чего он скачет? Земли мало получил?
– Он сейчас скажет, что много, – рассмеялся Антон. – И захочет их вернуть.
Еще издалека сэр Жульбар заорал:
– Сэр Антей, сделка недействительна! Я передумал…
Он подскочил и остановил разгоряченного коня. С удивлением уставился на межевые столбы.
– Как же так? – с обидой в голосе спросил он. – Сэр Антей, вы поступили неблагородно…
– В каком смысле, сэр Жульбар?
– Я не хочу эти земли, сэр Антей! – воскликнул Железнобокий, перейдя на фальцет.
– Как это не хотите? Вы сами за них сражались как лев. Вот Флапий свидетель тому, и мы подписали размежевание у вас в замке. Не у меня. Силой я вас не заставлял подписывать. Столбы я уже поставил, так что обратной дороги нет. Простите, сэр Жульбар, но вы сами хотели эти земли и отдали мне взамен горы. Я не хочу больше пограничных ссор, поэтому и пошел на уступки. Вы просили, я уступил. Между нами нет вражды и нерешенных вопросов по земле. Я могу забрать эти земли как дар от вас, если они вам не нужны, но горы не отдам. Они уже мои. Что скажете?
– Будьте вы прокляты, сэр Антей, – яростно сверкнул глазами Жульбар Железнобокий. Он подхлестнул коня и умчался прочь.
– Прощайте, Жульбар Железнобокий, – Антон крикнул ему вслед и отвернул коня. – Сэры, – обратился он к трем рыцарям, – доведите размежевание до конца.
Он тронул коня и вместе с сэром Жимайло, Флапием и Рыжей направился домой.
– Я что-то ничего не пойму, – произнес пришедший в себя сэр Жимайло. – Что это сейчас было? Флапий плачет, что вы потеряли землю. Этот Железнобокий хочет вам ее вернуть…
– Вы многого не знаете. Я решил свои проблемы с землей и с соседом. И мне не надо воевать с ним за эти отдаленные земли без воды. Ваши будущие земли расположены у королевского тракта по реке. Там пашни, леса, луга. То, что нужно для лорда. Там можно поставить укрепленную башню, потом ее окружить стенами. Поставить в деревне трактир и получать прибыль. А что бы вы получили тут, кроме рыбы? Скуку и одиночество.
Сэр Жимайло задумался, потом повеселел.
– В этом вы, сэр Антей, правы. Только жаль мне, что вы отдали такие хорошие земли…
– Я их долго не заселю, сэр Жимайло. А споры мне не нужны. За эти земли я плачу выход. За горы, если они не заселены, – нет. Так что мои расходы уменьшатся на пять золотых империалов, а это пассивный доход. Теперь эти империалы заплатит Жульбар. Вот он и разозлился, когда посчитал расходы. А я от вражды избавился и от пустых трат.
Флапий, услышав расклад Антона, открыл рот и захлопнул его. Старика отпустило и неудержимо потянуло на комплименты своему лорду.
– Я всегда говорил, что вы, милорд, настоящий лорд. Знаете, где поднять, где потерять с прибылью. Как хитро вы все обставили. И золото сохранили, и горы получили. А там мед, травы, лес, орехи, охота… – Он окончательно пришел в себя, понял, что лорд не только ничего не потерял, но и выиграл. Правда, Флапий не понял, что и где, но зато услышал про пять империалов пассивного дохода. И вот уже вовсю нахваливал Антона, сравнивая его с отцом. – А вот ваш батюшка, пустая голова, хорошего ему посмертия, как жил дураком, так дураком и помер. Хорошо, что вы не в батюшку, а то у нас как говорят? От дурака только дурак и рождается. А вы не дурак, нет…
– Флапий, как ты можешь так говорить о моем отце? – возмущенно спросил Антон.
– А я что? – испуганно забегал глазами старик. – Я ничего, только говорю, какой вы молодец – и по бабам гонец, и по делам пострелец. Вот… А батюшку привел только так, для примера. Умнейший был человек, милорд, вы весь в него. И умом, и статью. А как он…
– Хватит, Флапий, помолчи, – остановил его Антон. – Ты уже до виселицы договорился.
Старик, услышав слова Антона, снова стал хватать
